在中国，刺绣是一项历史悠久的文化，流派纷呈，最出名的便是“四大名绣”：苏绣、蜀绣、粤绣和湘绣。苏绣居四大名绣之首，然而，从艺术性和人文性而言，个人以为，苏绣的境界远高于其他几种刺绣。

苏绣发源于苏州吴县，此处盛产丝绸和美女，为苏绣的形成和发展创造了有利条件。江南女子素以心灵手巧闻名，同时，由于受到深厚的文化熏陶，此处的艺术品带有典型的书卷气。苏绣也不例外，全国的刺绣种类繁多，然而，只有苏绣以其精致细腻的技巧和高雅脱俗的品味鹤立鸡群。苏绣最早出现在三国时期，到了清代，苏绣艺术达到了巅峰，名家辈出，其中的集大成者就是：沈寿。

沈寿原名：沈云芝。号雪宦。她生长于江苏吴县，从小学绣，16岁时已颇有绣名。1904年沈寿绣了佛像等八幅作品，进献清廷为慈禧太后祝寿，慈禧极为满意，赐“寿”字，遂易名为“沈寿”。同年，沈寿受清朝政府委派远赴日本进行考察，交流和研究日本的刺绣和绘画艺术，回国后被任命为清宫绣工科总教习。1911年，沈寿绣成《意大利皇后爱丽娜像》，作为国礼赠送意大利，轰动该国朝野。意大利皇帝和皇后曾亲函清政府，颂扬中国刺绣艺术精湛，并赠沈寿金表一块。同时将这一幅作品送意大利都朗博览会展出，荣获“世界至大荣誉最高级卓越奖”。

沈寿开创的“仿真绣”，吸取了西洋画的特点，以仿真和写实为主，与前辈名家的风格截然不同（在此之前，苏绣均是以国画为摹本，讲究写意）。为此，她撰写了一本著作：《雪宦绣谱图说》，这本绣谱并并不是中国的第一部绣谱，但却是第一部系统介绍绣法的著作。这本书主要介绍了苏绣的工具、针法和配色，下面将目录列出：

绣备绣之具 ：绷 、架 、剪 、针

绣引绣之事 ：剪线 、劈线 、剪针 、浥水

针法 ：齐针 、抢针 、单套针 、双套针 、扎针 、铺针 、刻鳞针 、肉入针 、打子针 、羼针 、接针 、绕针、刺针 、施针 、散整针 、虚实针

绣要 、配色 、求光 、肖神 、妙用 、缜性 、绣品 、绣德 、绣了 、绣通

补充：

苏绣历代均以国画为蓝本，自宋代以来，宫廷绣法流传民间。明代进士顾名世的长子之妾：缪氏，开了“顾绣”，而传到了顾名世次孙顾寿潜之妻韩希孟时，她在顾绣的针法与色彩运用上独具巧思，显著提高了这种绣法的艺术品格。她的作品已达到让人分辨不出是绣还是画的意境。

“顾绣”的代表作：《洗马图》、《白鹿图》、松鼠葡萄》、《扁豆蜻蜓》等仿宋元的文人画精品，特别是宋徽宗的花鸟画，是顾绣的主要摹本之一。

所以，“顾绣”和“沈绣”完全是两个流派，就像中国画和西洋画一样，绣法和艺术表现完全是两种套路。解放后，“沈绣”（仿真绣）的影响力较大，但近年来，随着全民艺术品位的提升，“顾绣”开始被越来越多的人接受。

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　　某一个地方的姓氏来历一般无法回答，因为只有读过你们那个地方的地方史志和你们那里姓氏的族谱（族谱上一般都有记载）才能得知，何况同一地方同一姓氏的不同人家，其来历也不尽相同。中国仅有文字记载以来几千年里，人口流动迁徙相当频繁复杂，直到近当代，其流动迁徙也没有停止过。怕是即使民俗学专家，不阅读相关地方史志和具体族谱，也无法回答你的问题。

　　下面这个贴子但愿对你能有些许的参考作用，如无，则尽弃一旁，不必阅读。谢谢。

　　一、姓氏源流

　　沈（Shěn 沈）姓源出有六：

　　1、出自姬姓，为周文王第十个儿子季载之后，以国名为姓。据《新唐书·宰相世系表》、《元和姓纂》等有关资料所载，沈氏出自姬姓，是黄帝的后裔。沈本是上古国名，最早是夏禹子孙的封国。周初时，武王死后，由年幼的成王即位，周公旦（文王第4子）摄政。三监不服，与武庚（商纣王之子）勾结，联合东方夷族反叛，后被周公旦所灭。季载（文王第10子）因平叛有功，被周公举荐为周天子的司空，后成王将其叔叔季载封于沈国，又名聃国。季载又称冉季载。聃又写作冉，古时，冉、沈读音相同。春秋时，沈国为蔡国所灭，季载之后子逞逃奔楚国，其后子孙遂以原国名命姓，称为沈氏。

　　2、出自芈姓，是颛顼帝的后裔，以邑名为氏。据《通志·氏族略·二》云：“楚有沈邑。楚庄王之子公子贞封于沈鹿，故为沈氏。”春秋时，楚庄王之子公子贞被封在沈邑，其后代子孙有的遂以封邑名命姓，称为沈氏。

　　3、亦出自芈姓，为春秋时楚国王族弟子戍之后，以地名为氏。据《风俗通》、《元和姓纂》、《通志·氏族略》、《姓氏考源》、《姓谱》、《中国姓氏寻根》等记载：春秋时，楚庄王有曾孙名戍，在楚平王时任沈县（今安徽省临泉县）县尹，世称沈尹戍，初隐居于零山，后仕楚为左司马。其后人有的遂以地为姓，称为沈氏。

　　4、出自金天氏，为少昊裔孙台骀（一作台胎）氏之后，以国名为氏。据《左传·昭公元年》及《姓氏考略》等资料所载，少昊金天氏裔孙台骀氏之后有人建立沈国，春秋时，为晋国所灭，子孙遂以国名沈姓，称为沈氏。

　　5、出自姒姓，为春秋时沈子之后，以祖名为氏。据有关资料所载，沈氏源出姒姓，春秋时公族受封，为子爵位，世称沈子。沈子的后代有的以祖名为姓，称为沈氏。

　　6、出自少数民族姓氏中有沈氏。朝鲜族、满族、土家族、回族等均有此姓。

　　得姓始祖：冉季载。沈姓源出于姬姓，为黄帝之后裔，在周朝初年，武王死后，年幼的成王继位，由叔叔周公旦摄政。当时的三监（武王以邶封震叔，以庸封管叔，以卫封蔡叔，以监殷民，称为三监）很是不服，商王纣之子武庚乘机勾结三监，联合东方夷族进行反叛。周公旦组织军队进行征伐，最终平息了叛乱。季载（周文王第十子）因在此次平叛中立下大功，周公于是将这位有才干的弟弟举为周天子的司空，成王后又将其叔季载封于沈国，又名聃国。“聃”可写作“冉”，古时的冉、沈读音相同，所以季载又称冉季载。春秋时，聃国被晋（今属山西）灭掉，季载后代逃至楚国，为不忘亡国之痛，从此便以国为姓，称为沈姓。冉季载从而成了沈姓的得姓始祖。

　　二、迁徙分布

　　沈姓最早起源于今河南、安徽两省之间。春秋战国时期，逃至楚国的沈姓族人，仕楚为左司马，并世袭此官，长期居于叶（今河南省叶县）。到秦汉时期，沈姓仍有多人为官，且地位均十分显赫，但也有数人辞官隐居，迁于九江寿春（今安徽省寿县），会稽乌程吴兴（今浙江省吴兴县）等地，从而开始了沈姓的南迁之旅，并且家族势力日渐扩大，不断兴旺。三国两晋南北朝时期，北方连年战乱，各种割据势力互相攻伐，加上“永嘉之乱”，使得中原士族大都南迁，沈姓族人也先后进入南方几大省份，并在当地不断生息繁衍，形成了“吴兴”郡望。此后沈姓以“吴兴”郡望为繁衍中心，不断地向四周扩展，至唐代以前，已散居于今江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地，家族日渐繁盛。唐宋时期。社会相对安定，经济得以恢复发展，沈姓族人开始迁播进入闽粤两地，并且人丁兴旺，同时，唐代沈姓在我国北方也得以新的发展，郡望与名人高官大量出现，进入了一个鼎盛时期，到了宋朝末年，金军大举南下中原，宋室南迁临安（今浙江省杭州），北方再次遭受浩劫，迫使中原沈姓再次南徙，其中赴今福建、广东等地之沈姓尤多，至明清时期，沈姓已遍及全国各地，成为我国一大姓氏，并有一些族人由东南沿海播迁到海外，沈姓家族真正成为了一个大家族。我国的沈姓历代多以江南为其主要分布地，尤以广东、福建、江苏、浙江、湖北、湖南等省居多，以上地区的沈姓占到了全国汉族沈姓人口的绝大多数。沈姓是当今中国姓氏排行第三十七位的大姓，人口众多，约占全国汉族人口的百分之零点五。

　　三、历史名人

　　沈 约：南北朝梁文学家、史学家、声律学家。他是《二十四史》中《宋书》的作者。他首创“四声”之说（把每个字分为平、上、去、入），指出如何运用声调变化，能使诗歌动听，讲求声律对仗，推动诗歌走向格律化，在文学史上是一个重要的创新。著有《晋书》、《四声谱》等书。今天的国语注音符号，就是以《四声谱》演变而来的。

　　沈 括：浙江钱塘（今杭州）人，北宋科学家，他所著《梦溪笔谈》记载了其在天文、数学、矿业、医药、生物、物理等多方面成就，为后世科学进一步发展奠定了坚实基础。他本人是一位博学多才的科学家，著有《良方》、《长兴集》等传世。

　　沈 周：明代画家。博览群书，文学左氏，诗拟白居易、苏轼、陆游，字仿黄庭坚。擅画山水，多江南山川、园林景物，师法董源、巨然、黄工望。兼工花卉、鸟兽、人物。为明代吴门画派四家之一。为人耿直，不应科举，长期从事绘画和诗文创作。名重于明代中叶画坛，与文徵明、唐寅、仇英合称“明四家”。著有《石田集》、《江南春词》、《石田诗钞》、《石田杂记》等。

　　沈 和：字和甫，杭州人，戏曲作家。能词翰，善谈谑，兼明音律。《录鬼簿》载：“后居江州（九江），近年方卒，江西称为蛮子关汉卿者是也。”著杂剧《祈甘雨货郎朱蛇记》、《徐驸马乐昌分镜记》、《郑玉蛾燕山逢故人》、《闹法场郭兴何杨》、《欢喜冤家》等五种。以上种种元曲的问世，不仅繁荣了江西的杂剧活动，而且因其内容大多为历史题材，对明代弋阳腔连台本戏的形成和发展均产生了一定影响。所作杂剧时人称为“蛮子关汉卿”。

　　沈 仕：字懋学（1488-1565），又字子登，号青门山人，明代浙江省仁和（今杭州市）人，散曲家、画家，能诗，善画花鸟山水。其散曲多描写艳情及享乐生活，内容庸俗。当时称为“青门体”。著有散曲集《唾窗绒》等。

　　沈 璟：明代吴江（今属江苏省）人，戏曲理论家，戏曲作家，曾官至吏部员外郎，光禄寺丞等职。致力戏曲声律研究，形成“吴江派”，沈氏一族从事词曲研究，创作共延衍11代17人，蔚然大观。

　　沈 鹏：中国当代著名书法家、美术评论家、诗人、编辑出版家。斋名介居。1931年9月出生于江苏江阴。幼年始习字画。入大学后攻读文学，又学新闻专业。现任中国书法家协会主席，人民美术出版社艺术委员会顾问等。书法长行草，有强烈的时代风貌与个人风格，书体兼及隶、楷多种面貌，受到国内外高度评价。著作有《书画评论》、《沈鹏书画谈》、《三余吟草》、《当代书法家精品订·沈鹏卷》、《草书千字文》等。主持和手编的书刊达500种以上。

　　沈法兴：隋末唐初湖州武康（今浙江省德清西）人，隋末梁王。出身于江南世家，任吴兴郡守，打着为杨广报仇的旗号聚众造反，靠着家族的号召力，短时间内就发展到七万余人，并占领了江都南方重镇毗陵。杜伏威据厉阳，李子通据海陵，沈法兴据毗陵，三大势力都对江都虎视眈眈，后为李子通击败。

　　沈庆之：字弘先，南北朝时期吴兴武康（今浙江德清武康镇）人，宋朝著名将领、太尉，封始兴郡公，曾在娄湖（今江苏省南京市）广置田产。沈庆之从小就非常会打仗，常常打胜仗回来，后来他被封为“建武将军”，专门负责防守边疆。

　　沈亚之：唐代吴兴人，文学家，元和进士，善文辞，且能诗，为李商隐所推许。有作品《湘中怨辞》、《异梦录》、《秦梦记》、《沈下贤集》等传世。

　　沈佺期：河南省内黄人。唐代著名诗人，擅长七言诗，词藻华丽，律体严谨，与宋之问齐名，并称“沈宋”。曾官至太子少詹事情、修文馆直学士。对律诗体制的定型颇有影响。

　　沈既济：唐代文学家，吴（郡治今江苏苏州市）人，长于史学，又善作小说。撰有《建中实录》10卷及传奇小说《枕中记》《任氏传》等。其《枕中记》中记述了卢生在邯郸住旅馆的时候，借道士吕翁的枕头用，梦到自己登科当了丞相，非常荣华，醒来店主所蒸发黄梁尚未煮熟，因悟富贵功名不过是做了一个梦而已。这就是“黄梁梦”的出处。明代汤显祖写的杂剧《邯郸记》即以它为题材写成的。

　　沈传师：字子言，唐代苏州（今属江苏省）人，书法家，曾官至吏部侍郎，工书法。唐德宗贞元（785-805）末举进士，历太子校书郎、翰林学士、中书舍人、湖南观察使。宝历元年（825年）入拜尚书右丞、吏部侍郎。工正、行、草，皆有楷法。朱长文《续书断》把它和欧阳询、虞世南、褚遂良、柳公权等并列为妙品。宋欧阳修《六一题跋》云：“传师书非一体，放逸可爱。”宋代米芾对他人的书法很少许可，但对沈传师极为推崇。说沈的书法“如龙游天表，虎踞溪旁，精神自若，骨法清虚。”人称中唐以后沈书最佳，米芾自称学大书以沈传师为主。陶宗仪《书史会要》称其“善楷、隶、行、草，以书自名”。传世书迹有《罗池庙碑》、《游道林岳麓寺诗》、《柳州石井铭》等。今存正书《罗池庙碑》拓本。

　　沈钦韩：字文起，号小宛，原籍浙江省潮州（今吴兴），史学家，文学家，学问渊博，精史地之学，长于训诂考证。资秉极敏，而勤学甚至。家綦贫，书值千钱即无力购致，假之藏书家，计日以还，辄写其要，遂淹通群经。尤长《礼》与《春秋》，熟于诸史志，旁及百家，故记，官书，野乘，古今专集，汇集，类抄，札记，究其条绪，悉归于统。故所为制举文，沈博怪玮，常人不能解。

　　沈德潜：江苏长州人，清朝诗人，他主张作诗应符合理学原理，为拟古诗派代表，其作品《唐诗别裁》、《古诗源》为研究古诗发展的重要著作。

　　沈永年：字青原，江苏省华亭人，清代画家，所画山水能得元代意趣。

　　沈钧儒：浙江嘉兴人，早年积极参加革命运动，多次组织群众运动，为“七君子”之一，解放后历任中央人民政府委员、最高法院院长、全国人大副委员长、政协副主席等职，为我国的革命与社会主义建设事业作出了卓越贡献。

　　沈雁冰：笔名矛盾，浙江桐乡人，著名革命文学家，中共党员，早年参加文学革命运动，解放后历任我国文化部门重要职务。他先后创作了《子夜》、《蚀》、《虹》、《春蚕》、《林家铺子》等杰出的文学作品。

　　四、郡望堂号

　　1、郡望

　　吴兴郡：三国时置郡，治所在乌程（今浙江省吴兴南、晋义熙初移今吴兴）。相当于现在浙江省临安、余杭、德清一线西北一带地区，兼有江苏省宜兴县地。

　　汝南郡：汉高帝时置郡，治所在上蔡（今河南省上蔡西南）。相当于现在河南省颖河、淮河之间，京广铁路西侧一线以东，安徽省茨河、西淝河以西、淮河以北地区。

　　2、堂号

　　梦溪堂：宋朝时沈括博学能文，累官翰林学士三司使。他对天文、历算、方志、音乐、医药无所不通。他开始制造了浑天仪、景表、浮漏等天文仪器。开创了隙机、浑圆两术和弧矢、割圆术的先河。著有《梦溪笔谈》。沈氏因以“梦溪”为号。

　　此外，沈姓的主要堂号还有：“三易堂”、“九思堂”、“肃雍堂”、“承裕堂”、“忠清堂”、“树本堂”、“文肃堂”、“永思堂”、“聚顺堂”、“叙伦堂”、“敦伦堂”、“憩石堂”、“吴兴堂”、“六宜堂”、“三善堂”等。

　　五、宗族特征

　　1、沈姓族人迁居移徙较早，秦汉时期便开始迁居南方。

　　2、沈姓的楹联工整，且文采精妙，文人墨客也层出不穷。

　　3、沈姓族人在不断迁徙中留下了众多的堂号。

　　4、沈姓族人字行辈份排列有序。清光绪年间所修《沈氏家谱》，浙江绍兴沈姓一支字行辈份为：“恭伏良隆厚，福守正承先。”续修字行为：“业贻谋启后，庆锡树维贤，积德嘉乃永，开宗寿益绵。”

太极拳结合了导引术、吐纳术以后，就能在练拳时兴旺发达进行肌肉和骨节的活动，而且能使动作与呼吸协调，从而增强了内脏锻炼。因此，尽管逐步加大运动量以至爆发力，也能够在练拳时汗流而不气喘，拳套熟练后能够"神色不变"，"面不改色气不喘"。

太极拳采取我国古典唯物哲学的阴阳学说，要求"静中触动动犹静"，"柔之与刚，相摩相荡"，以开合虚实，轻沉迟速兼备互练为极致。

太极拳的动作呈弧形，螺旋式地伸缩转折，终始意识引导气血循环周身；内劲发源于丹田，以脊柱为轴心，转换于腰隙两肾，通过旋腰转脊，上行则为旋腕转膀，下行则为旋踝转腿，缠绕运转达于"四梢"（两手和两足尖端）；内脏作轻微的自我按摩运动，则是采取了具有"沟通表里、运行气血"功能 的中医基础理论"经络学说"。

练太极拳时，意识、动作、呼吸三者同时协调地进行，锻炼方法上的整体性和内外统一性，成为太极拳运动的特点。

我们说太极拳是民族宝贵的文化遗产之一，就是指的它是综合了、融会贯通了我国源远流长的拳术、养生法、呼吸法、经络学说、古典唯物哲学等优秀成果而说的。

探溯太极拳的起源，不能不从整理明工民间的戚继光（1528-1587年）说起。

我国武术，历史悠久，由于地大人多，发展到明代，拳种已经很多，各有所长，也各有所偏。各将戚继光为了训练士卒活动身手，从民间著名的十六家拳法中，吸取三十二个姿势编成拳套，称作《拳经》三十二势，作为士兵练习刀枪剑棍等兵器的"武艺之源"。他所吸取的拳种远及宋太祖（赵匡胤，927-976年）的三十二势长拳。长拳短打，用刚用柔，兼收并蓄，去芜存精。技击方法包括有踢法、打法、拿法、跌法，其拳法"势势相承，遇敌制胜，变化无穷"，大力矫正了当时流行的"满片花草"，供人观赏的华而不实的花法套路的弊害，成为一种从群众中来的切合时代需要的武术学派。

就现有武术史料来看，戚继光是研究和整理民间武术的杰出人物，其目的是为当时政治服务，训练士卒掌握"临阵实用"的武艺，成为劲旅，南平倭寇，北固边塞，保卫国家。他的武术为军事服务，军事又为政治服务的主张，和当时另外两位抗倭名将俞大猷（？-1580年）和唐顺之（1507-1560年）的抱负相同。戚继光不仅虚心学习"临阵实用"的武艺，整理了各家拳法，而且向俞大猷学过棍法，向唐顺之学过枪法。他这种锐意进取，不拘泥于古人成法和大胆革新的精神，对后世继承、研究和整理武术套路起了很大作用。

根据大量史料的分析研究，后于戚继光半世纪多，研究整理当时各家拳法，创造太极拳新学派的是明末的陈王廷。陈王廷出自于河南省温县陈家沟的一个小官僚家庭。据《陈氏家谱》记载：陈王廷。又史奏庭，陈家沟陈氏九世；祖父思贵，陕西省狄道县典史，万历元年升任山东副使。弟王前、易鼎。王前亦名奏君，庠生，有碑。

陈王廷的武术，《陈氏家谱》公记载："在山东称名手，……陈氏拳手刀枪创始之人也。"

甲申年（1644年）明皇朝复亡的前后，陈王廷已年老隐居，造拳自娱，教授弟子儿孙。他的遗词上半有："叹当年，披坚执锐，……几次颠险！蒙恩赐，枉徒然！到而今，年老残喘，只落得，《黄庭》一卷随身伴。闷来时造拳，心来时耕田，趁余闲教下些弟子儿孙，成龙成虎任方便。……"据《陈氏拳械谱》，陈王廷所造拳套，有太极拳（一名十三势）五路、长拳一百八势一路（势名没有重复）、炮捶一路。单是戚继光（拳经）三十二势，就被吸取了二十九势。

陈王廷是戚继光以后整理民间武术的杰出人物，他接触的武师较多，有利于汇合众长，加以继承和创新。

戚继光于南方抗倭功成后，调防北边，于明穆宗隆庆二年（1568年）"总理蓟、昌、辽保练兵事务，节制四镇，与总督同"（见戚诈国《戚少保年谱》）。到1583年才调镇广东。《明史》说："继光在镇十六年，边备修饬，蓟门宴然，继之者踵其成法，数十年得无事。"

陈王廷在整理武术套路上，显然受到戚氏的影响很大。戚氏《拳经》三十二势，综合古今十六家拳法，取精弃粗，以三十二势，综合古今十六家拳法，取精弃粗，以三十二个姿势编成拳套，作为士兵活动身手的"武艺之源"。陈王廷从中吸取了有二十九势之多，编入太极拳套路（注一）《拳经》三十二势以"懒扎衣"（注二）为起势，陈王廷所造拳套七路，也都以"懒扎衣"为起势，所制拳谱（即拳式各称）和《拳经总歌》，也撷取戚氏《拳经》文辞。因此可以说太极拳的编造，是以《拳经》三十二势为基础的。至于从其它拳种吸收了哟些，虽然无法查考，但从七套拳的势名之多，可以推想所采的拳种是相当多的。双人推手和双人粘枪的方法，在俞大猷、戚继光、唐顺之、程冲斗、何良臣、茅元仪等武术著作中，都未有记载；在现存的各拳种中也没有这种训练方法。这是陈王廷独创性的竞技方法，解决了不用护具也可以练习徒手搏击技巧和提高否则枪技术的问题，这也是我国武术史上一项创造性的成就。

　　　　陈王廷《拳经总歌》的开头两名话："纵放屈伸人莫知，诸靠缠绕我皆依"（"诸靠"指的是两人以手臂互靠，运用"掤捋挤按采挒肘靠"八种方法和劲别，以粘随不脱，引进落空为技术训练的基本原则），概括地说明了"推手"的特点和方法，到18世纪末叶，山西人王宗岳（据王宗岳《阴符枪谱》佚名氏序，王宗岳1791年在洛阳，1795年在开封，职业是教书），以及19世纪中末期河北永年人武禹襄（1812-1880年），李亦畲（1832-1892年），据以发挥太极拳的理论和练法，各自写下了总结性的太极拳论文。陈家沟陈氏十六世的陈鑫（1849-1929年），阐发历代积累的练拳经验，用十三年的时间，写成《陈氏太极拳图说》，逐势详其理法，以易理说拳理，结合经络学说；其拳法以刚柔相济，快慢相间，蓄发互变为原则，贯穿于缠丝劲的核心作用，而以内劲为统驭。这些古典太极拳论文，都已成为练习太极拳和练习推手的指导性理论。

1644年4月5日，明思宗朱由检自杀，明朝亡。

史学界通常以1644年作为明朝亡国之年，而南明至1662年灭亡，明郑至1683年灭亡。

《明史》：十六年春正月丁酉，李自成陷承天，巡抚都御史宋一鹤、留守沈寿崇等死之。庚申，张献忠陷蕲州。二月乙丑朔，日有食之。己巳，范志完、赵光�\会师于平原。三月庚子，李自成杀罗汝才，并其众。壬寅，命大学士吴甡督师讨贼。丁未，贼陷武冈，杀岷王企昪。张献忠陷黄州。夏四月丁卯，周延儒自请督师，许之。辛卯，大清兵北归，战于螺山，总兵官张登科、和应荐败没，八镇兵皆溃。是月，刘超平。五月癸巳朔，张献忠陷汉阳。壬寅，周延儒还京师。丙午，修撰魏藻德为少詹事兼东阁大学士，预机务。戊申，吴甡罢。丁巳，周延儒罢。壬戌，张献忠陷武昌，沈楚王华奎于江，在籍大学士贺逢圣等死之。六月癸亥，诏免直省残破州县三饷及一切常赋二年。己卯，逮范志完下狱。丙戌，雷震奉先殿兽吻，敕修省。秋七月丁酉，亲鞫范志完于中左门。乙卯，亲鞫前文选郎中吴昌时于中左门，征周延儒听勘。己未，戒廷臣私谒阁臣。京师自二月至于是月大疫，诏释轻犯，发帑疗治，瘗五城暴骸。八月壬戌朔，左良玉复武昌、汉阳。丙寅，张献忠陷岳州。丙戌，陷长沙。庚寅，陷衡州。九月丙申，张献忠陷宝庆。己亥，黄景昉致仕。辛丑，孙传庭复宝丰，进次郏县，李自成迎战，击败之。庚戌，张献忠陷永州，巡按御史刘熙祚死之。辛亥，赐杨廷鉴等进士及第、出身有差。壬子，孙传庭兵以乏食引退，贼追及之，还战大败，传庭以余众退保潼关。是月，凤阳地屡震。冬十月辛酉朔，享太庙。丙寅，李自成陷潼关，督师尚书孙传庭死之。贼连陷华州、渭南、临潼。命有司以赎锾充饷。戊辰，李自成屠商州。庚午，张献忠陷常德。壬申，李自成陷西安，秦王存枢降，巡抚都御史冯师孔、按察使黄絅等死之。丁丑，张献忠陷吉安。十一月甲午，李自成陷延安，寻屠凤翔。壬寅，祀天于南郊。辛亥，吏部侍郎李建泰、副都御史方岳贡并兼东阁大学士，预机务。癸丑，范志完、赵光�\弃市，戍吴甡于金齿。丁巳，李自成陷榆林，兵备副使都任、在籍总兵官尤世威等死之。宁夏、庆阳相继陷，韩王亶脊被执。十二月壬戌，张献忠陷建昌。乙丑，周延儒有罪赐死。丁卯，张献忠陷抚州。辛巳，贼渡河，陷平阳，山西州县相继溃降。甲申，贼陷甘州，巡抚都御史林日瑞、总兵官马爌等死之。丙戌，左良玉复长沙。是年，暹罗，琉球、哈密入贡。十七年春正月庚寅朔，大风霾，凤阳地震。庚子，李建泰自请措饷治兵讨贼，许之。乙卯，幸正阳门楼，饯李建泰出师。南京地震。丙辰，工部尚书范景文、礼部侍郎丘瑜并兼东阁大学士，预机务。是月，张献忠入四川。二月辛酉，李自成陷汾州，别贼陷怀庆。丙寅，陷太原，执晋王求桂，巡抚都御史蔡懋德等死之。壬申，下诏罪己。癸酉，潞安陷。乙亥，议京师城守。李自成攻代州，总兵官周遇吉力战，食尽，退守宁武关。丁丑，贼别将陷固关，犯畿南。己卯，遣内臣高起潜、杜勋等十人监视诸边及近畿要害。壬午，真定知府丘茂华杀总督侍郎徐标，檄所属降贼。甲申，贼至彰德，赵王常氵臾降。丁亥，诏天下勤王。命廷臣上战守事宜。左都御史李邦华、右庶子李明睿请南迁及太子抚军江南，皆不许。戊子，陈演致仕。李自成陷宁武，周遇吉力战死之。三月庚寅，贼至大同，总兵官姜瑰降贼，代王传齐遇害，巡抚都御史卫景瑗被执，自缢死。辛卯，李建泰疏请南迁。壬辰，召廷臣于平台，示建泰疏，曰：“国君死社稷，朕将焉往？”李邦华等复请太子抚军南京，不听。蒋德璟致仕。癸巳，封总兵官吴三桂、左良玉、唐通、黄得功俱为伯。甲午，征诸镇兵入援。乙未，总兵官唐通入卫，命偕内臣杜之秩守居庸关。戊戌，太监王承恩提督城守。己亥，李自成至宣府，监视太监杜勋降，巡抚都御史朱之冯等死之。癸卯，唐通、杜之秩降于自成，贼遂入关。甲辰，陷昌平。乙巳，贼犯京师，京营兵溃。丙午，日晡，外城陷。是夕，皇后周氏崩。丁未，昧爽，内城陷。帝崩于万岁山，王承恩从死。御书衣襟曰：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”自大学士范景文而下死者数十人。丙辰，贼迁帝、后梓宫于昌平。昌平人启田贵妃墓以葬。明亡。是年夏四月，我大清兵破贼于山海关，五月，入京师，以帝体改葬，令臣民为服丧三日，谥曰庄烈愍皇帝，陵曰思陵。

明朝中期之后时常发生农民起事，崇祯时期本身朝政混乱与官员贪污昏庸；与后金的战争带来大量辽饷的需求以及清兵的掠夺；以及因为小冰期气候变冷，农业减产带来全国性饥荒，这些都加重明朝百姓的负担。1627年，陕西澄城饥民暴动，拉开明末民变的序幕，随后王自用、高迎祥、李自成、张献忠等农民起事，最后发展成雄踞陕西、河南的李自成与先后占领湖广、四川的张献忠（大西政权）。1644年李自成建国大顺，三月，李自成率军北伐攻陷大同、宣府、居庸关，最后攻克北京。明思宗在煤山自缢，明朝亡。

崇祯十六年正月，李自成部克襄阳、荆州、德安、承天等府，张献忠部陷蕲州，明将左良玉逃至安徽池州。崇祯十七年（1644年）三月一日，大同失陷，北京危急，初四日，崇祯任吴三桂为平西伯，飞檄三桂入卫京师，起用吴襄提督京营。六日，李自成陷宣府，太监杜勋投降，十五日，大学士李建泰投降，李自成部开始包围北京，太监曹化淳说：“忠贤若在，时事必不至此。”[19]三月十六日，昌平失守，十七日，围攻北京城。三月十八日，贼军以飞梯攻西直、平则、德胜诸门，守军或逃、或降。下午，曹化淳开彰仪门（一说是十九日王相尧开宣武门，另张缙彦守正阳门，朱纯臣守朝阳门，一时俱开，二臣迎门拜贼，贼登城，杀兵部侍郎王家彦于城楼，刑部侍郎孟兆祥死于城门下），李自成军攻入北京。太监王廉急告皇帝，思宗在宫中饮酒长叹：“苦我民尔！”太监张殷劝皇帝投降，被一剑刺死。明思宗命人分送太子、永王、定王到勋戚周奎、田弘遇家。又逼周后自杀，手刃袁妃（未死）、长平公主（未死）、昭仁公主。

然后思宗手执三眼枪与数十名太监骑马出东华门，被乱箭所阻，再跑到齐化门（朝阳门），成国公朱纯臣闭门不纳，后转向安定门，此地守军已经星散，大门深锁，太监以利斧亦无法劈开。三月十九日拂晓，大火四起，重返皇宫，城外已经是火光映天。此时天色将明，崇祯在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来，明思宗说：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”最后在景山歪脖树上自缢身亡，死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋。时年33岁。身边仅有提督太监王承恩陪同。上吊死前于蓝色袍服上大书“朕凉德藐躬(也有一说薄德匪躬)，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，勿伤百姓一人”。三月二十一日尸体被发现，大顺军将明思宗与周皇后的尸棺移出宫禁，在东华门示众，“诸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨过之。”，梓宫暂厝在紫禁城北面的河边。

明思宗死后，自杀官员有户部尚书倪元璐、工部尚书范景文、左都御史李邦华、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌义渠、太常寺卿吴麟征、左中允刘理顺、刑部右侍郎孟兆祥等，驸马都尉巩永固全家自杀，太监自杀者以百计，战死在千人以上。宫女自杀者三百余人。绅生生员等七百多家举家自杀。四月四日，昌平州吏赵一桂等人将崇祯与皇后葬入昌平县田贵妃的墓穴之中，清朝以“帝体改葬，令臣民为服丧三日，谥曰庄烈愍皇帝，陵曰思陵”。

在统一陈友谅、张士诚、方国珍等群雄势力后。至正二十八年正月初四（1368年1月23日），时为韩宋吴王的朱元璋在应天府称帝，建国号明，年号洪武。以应天为“南京”，开封为“北京”。同年八月初二（9月14日），大将徐达攻克元大都，元朝覆亡。明朱国祯《涌幢小品》卷二“国号”条：“国号上加大字，始于胡元，我朝因之。……其言大汉、大唐、大宋者，乃臣子及外夷尊称之词。

明前期，经过明太祖朱元璋的洪武之治，国力迅速成长，到明成祖朱棣时期，国势到达顶峰，皇帝极力扩张领土，遣郑和七下西洋，是为永乐盛世。其后的明仁宗和明宣宗时期仍处于兴盛时期，史称仁宣之治。明英宗与明代宗时期，虽经土木堡之变，但经于谦等人抗敌，最终解除国家危机。明宪宗与明孝宗相继与民休息，政局尚可平稳。明武宗沉溺游乐，最终使明孝宗一脉绝嗣。明世宗即位后，引发大礼议之争，清除宦官和权臣势力，总揽朝纲。明世宗中后期，东南沿海任用胡宗宪、俞大猷等将领，平定倭患。明世宗驾崩后十数年，经历隆庆新政和万历中兴，国力得到恢复。明神宗中期，完成万历三大征，平定内乱，粉碎丰臣秀吉攻占朝鲜王朝的梦想。然而因国本之争，皇帝逐渐疏于朝政，同时东林党争也带来明朝末期政治的混乱，史称万历怠政。明熹宗时，魏忠贤阉党祸乱朝纲，到明思宗即位后才废除宦官专政。然而明思宗政策失误和天灾不断，明朝最终被农民军李自成建立的大顺所灭。1644年，明思宗自缢于北京煤山，至此明朝享国祚276年。随后，满清军队击败大顺军并入主中原。后继南明与明郑政权延续数十年，直到1683年清军占领台湾方止。

明朝是继汉唐盛世后又一个兴盛的中原王朝，也曾是手工业、经济最繁荣的国家之一。在清朝官修史书《明史》中甚至认为洪武、永乐在位时期“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。然而由于明朝皇权过度集中，常发生皇帝不理政事，或是由宦官行使大权的陋习。

明朝之号承袭自小明王韩林儿之号。朱元璋手下有一部分明教徒，用“明”作国号以示自己的正统地位，也同时应和明教中的“明王出世”预言。其次，以明喻火，根据五德终始说，表示明朝取代元朝，是以火克金。

明思宗即位，正值国家内忧外患之际，内有黄土高原上百万农民造反大军，外有满洲铁骑，虎视耽耽，崇祯元年（1628年）陕西镇的兵饷积欠到30多月[37]，次年二月延绥、宁夏、固原三镇皆告缺饷达36月之久。山河冷落，风烟四起。他决事果断，雷厉风行，如处理阉党一案，也有心细多疑，优柔寡断之一面，如关于是先攘外抑或先安内，一直拿不定，遂误国家；既有刻薄寡恩翻脸无情之一面，也有多情柔肠之一面，对周皇后互敬互爱；他自律极严，不耽声色犬马；他也经常征求左右的意见，但刚愎自用，不能做到虚怀纳谏；他知人善任，如袁崇焕、杨嗣昌、卢象升、孙传庭、洪承畴，具一代文武全才，任用他们时，言听计从，优遇有加，一旦翻脸，严酷无情，果于杀戮，导致用人不专，出现崇祯朝五十相局面；他悯恤黎民疾苦，常下诏罪己，但搜刮民膏，加派无度，驱百姓于水火；他励精图治，经常平台召对，咨问政之得失，与臣下论讨兴亡之道，为政察察，事必躬亲，欲为中兴之主，但求治心切，责臣太骤，以致人心恐慌，言路断绝，常谓所任非人，终成孤家寡人，至于煤山殉国，从死者唯一太监耳。[原创研究？]明思宗是一个被普遍同情的皇帝，李自成《登极诏》也说“君非甚闇（崇祯皇帝不算太糟），孤立而炀灶恒多（孤立于上，而受到奸臣的蒙蔽）；臣尽行私，比党而公忠绝少。”

思宗的性格相当复杂，在去除魏忠贤时，崇祯表现得极为机智，但在处理袁崇焕一事，却又表现得相当愚蠢。如学者所言“在思宗身上，机智和愚蠢，胆略与刚愎，高招与昏招，兼而有之”[来源请求]，《明史》说他：“性多疑而任察，好刚而尚气。任察则苛刻寡恩，尚气则急遽失措。”由于较之前任的明神宗、明熹宗，甚至明朝中后期的多数皇帝，思宗治国救国的责任感与雄心强上许多，故史家对于明思宗普遍抱有同情，以为崇祯帝的一生实是“不是亡国之君的亡国悲剧”。

《明史》评价思宗：“帝承神、熹之后，慨然有为。即位之初，沈机独断，刈除奸逆，天下想望治平。惜乎大势已倾，积习难挽。在廷则门户纠纷，疆埸则将骄卒惰。兵荒四告，流寇蔓延。遂至溃烂而莫可救，可谓不幸也已。然在位十有七年，不迩声色，忧劝惕励，殚心治理。临朝浩叹，慨然思得非常之材，而用匪其人，益以偾事。乃复信任宦官，布列要地，举措失当，制置乖方。祚讫运移，身罹祸变，岂非气数使然哉。迨至大命有归，妖氛尽扫，而帝得加谥建陵，典礼优厚。是则圣朝盛德，度越千古，亦可以知帝之蒙难而不辱其身，为亡国之义烈矣。”