中国的姓氏文化源远流长，西周的时候姓氏是贵族的特权，一般老百姓是没有姓的，西周末年春秋战国时期，随着一系列社会变革的发生，旧贵族的地位受到冲击，姓氏不再是世袭贵族的专利。姓氏和古代宗法制度密切相关的，宗法制度强调的是父系血缘关系，把具有血缘关系的兄弟分为大宗与小宗，大宗相当于族长，小宗要服从和尊重大宗，普及到民间也就形成古代宗祠文化。

古代的子女一般都要随父姓，而且为了维护宗族团结，不同姓氏的大家族都要修家谱，辑成于北宋的《百家姓》中就一共收录了568个姓氏。明朝时，又修《皇明千家姓》，增加后的姓氏达到了1968个。这么多姓氏，在排列时，被当局者认为重要的尊贵的姓氏肯定排在最前面，例如，《百家姓》中的“赵”姓，《千家姓》中的“朱”姓，必须包揽第一的位置，在当时，这些姓氏被问到贵“贵姓”时，也自然是必须免去“免贵”二字的。

然而，赵家江山也好，朱家江山也好，也只不过存立了短短的数百年，在整个中国历史的长河中，这两姓还实在不算是最尊贵的。发展到今天，若被问到“您贵姓”，朱和赵姓人士出于礼节也不可避免地加上“免贵”二字。那么，从整个历史时期来看，在所有姓氏中到底有没有哪个姓比较特殊，可以不带“免贵”的呢？

答案是有的，这两大姓便是孔和张。这两个姓氏，若别人问到“贵姓”，却不用这么谦虚。说到孔姓，可能很多人也猜到了原因，那是因为孔子。孔子是儒家学说的创始人，虽然他在世时过得并不如意，社会地位也不高，可是自从汉朝建立他的思想被董仲舒承袭改造后，儒学就一直作为封建王朝的正统思想了，他本人也就被神圣化了。孔子的直系子孙从汉武帝起就接受历代统治者封赏的爵位，他们社会地位尊贵，被高高供养，一直持续到近代社会。受两千多年根深蒂固观念的影响，孔姓被人们公认为上姓，它尊贵得理所当然。

另外，还有一个姓也可以带“免贵”，那就是张姓，为何是张姓，很多人都感到不解，认为这姓没啥特殊的，但放在过去，张姓却也是十分了不得的。因为在民间宗教道教中，掌握天地神人命运的玉皇大帝就是姓张。民间流传他的真名有不同的版本， 或叫张友仁、张友人、或叫张百忍，然而无论哪一个都是张姓。作为玉帝后代的张氏，被认为尊贵于常人，他们的姓氏在问到“贵姓”时，也用不着带“免贵”二字。

如今，随着社会的发展和人们思想的更新换代，大家或许会对过去一些文化表示出不认同，这也是很正常的现象，如文中说到的两个比较尊贵的姓，也许就会遭到很多朋友的质疑。然而，有一些文化现象，我们可以不苟同，却不能否认它的存在。

　　姓氏的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多古姓都是女字旁或底。姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。

　　中国上古著名的姓氏有八姓：姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘。

　　黄帝住姬水之滨，以姬为姓，司马迁在《史记五帝本纪》中说：“黄帝二十五子，其得姓者十四人。”《三语》中胥臣解释说：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。惟青阳与夷鼓同己姓。”后来的五帝少昊、颛顼、喾、尧、舜以及夏禹、商族的祖先契、周族的祖先农神后稷等，都是黄帝的后代。后稷承继姬姓，他的后代建立了周朝。周初周天子姬发大封诸侯时，其中姬姓国53个。姬姓位于《百家姓》第297位，由姬姓演支出411个姓，占《百家姓》总姓504姓的82%，再演化出来的姓氏更是数不胜数了，所以说黄帝是中华民族的祖先。

　　水之旁，以姜为姓，姜姓还是今天中国的许多姓氏如吕姓、谢姓、齐姓、高姓、卢姓、崔姓等的重要起源之一。姜姓在当今以人口排名的中国百家姓氏中居于第60位。

　　妘起源于帝喾高辛氏；嬴起源于少昊金天氏；姚 、妫同源，都是起源于帝舜；姒起源于大禹。

　　此外，部落首领之子亦可得姓。黄帝有二十五子，得姓者十四人，为姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依十二姓，其中有四人分属二姓。祝融之后，为己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈等八姓，史称祝融八姓。‍

　　随着社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度，氏族制度逐渐被阶级社会制度所替代，赐土以命氏的治理国家的方法、手段便产生了。氏的出现，记录着人类历史脚步迈进阶级社会。姓和氏，是人类进步的两个阶段、是文明的产物。‍

　　姓与氏的共同点：

　　第一：皆是血缘亲属组织。第二：以外婚制为正常属性。第三：均是一种单系的继嗣群，即父系的继嗣群。

　　姓与氏的不同点：

　　第一：姓族在早期即因存立时间久远，亲属数目的庞大，分支族氏的增多，其成员间仍以自认的单系共同来源为亲属纽带，但未必已能追溯到一个共同明确的祖先，亦未必都可以找到彼此间明确的谱系关系。而氏一般皆有明确的、可以追溯到一个人的始祖。

　　第二：对于所有同姓成员来说，其所属姓是同定的。氏名来源较多样，如以邑为氏，以谥为氏，以官为氏等，同一家族可因居邑为氏，也可以族长的官职为氏，当时也经常出现命氏、别族等情况。在这种背景下，父子、兄弟不必同氏，人也可以有几个氏，如晋卿士会，以士为氏，是承其祖氏，士氏初当是以官为氏，但士会由于食采于随、范，在《左传·文公》曰随会[27] ，《左传·昭公》曰范会。《国语·晋语九》所记晋智氏之族人智果，别族于太史为辅氏，即是智果，又称辅果。

　　第三：姓是统一的，即姓族本身未有层次区别，虽有氏为分支，但没有更小的姓族。而氏却可以是多层次的。一个大氏可以包括由其分化出来的若干小氏。从史料看，这在商代比较明显，卜文所要论述的商代晚期青铜器铭文中的所谓“复合氏名”即显示了此种多层次的氏的存在形式。多层次的氏组织随着血缘关系与其作用范围的减弱而渐渐不再盛行，渐向单层次发展。但较大的氏组织内仍包括若干分支，只是分支未必皆另立新氏。

　　第四：女子不论出嫁与否，皆有同定的姓。但女子出嫁前与父同氏，出嫁后属夫氏，所以可以夫氏为称，但亦可以仍以父氏为称。此从周代青铜器铭文资料可知，如：父为其女制媵器，在铭文中称其女名为“夫氏加女姓”，如辅伯鼎铭。出嫁女子在夫家自己制器亦自称其名为“夫氏加己姓”。夫为其妇制器，在器铭中称妇名为“妇之父氏加妇之姓”，如善夫旅伯鼎铭。可见出嫁女子在夫家并未完全失去自己的父氏。

　　姓与氏合而为一

　　秦汉以来，姓氏合而为一。《通志·氏族略》载，“秦灭六国，子孙该为民庶，或以国为姓，或以姓为氏，或以氏为氏，姓氏之失，由此始……兹姓与氏浑为一者也。”

　　自此以后，姓即氏，氏即姓，姓氏或氏姓成了姓或氏的一种书面用语。而在不同场合，姓和氏的使用是有区别的。例如在社会人际交往中，不相识的人碰在一起，往往会礼节性地问：“请问贵姓？”答曰：“免贵姓×。”从未听说有：请问“贵氏”的。在家谱、族谱的题名上却是《×氏家谱》、《×氏族谱》，也从未见过《×姓家谱》、《×姓族谱》的。为什么会有这种区别呢？大概在口语中问“贵氏”犯忌，因“氏”与“死”同音。“氏”在远古时代是男子的标识符号，家谱、族谱是纪录某一姓氏男姓家族成员的血缘关系的图册，所以家谱、族谱的题名用某氏。