当时吴三桂是宁远总兵驻守山海关外抵御清兵，由于李自成的农民军迫近北京，吴三桂受命前去支援。吴三桂携宁远50万兵民进入关内，未到北京就得到北京已被攻陷的消息。还得知李自成正率领大军前来平定包括他的明朝残余势力。于是吴三桂回防山海关。

这时吴三桂面临政治上的选择，或者继续为明朝的残余势力服务，或者投降李自成，或者投降清朝，或者干脆自立为王。由于吴三桂处于联系中原和关外东北的中间位置，他既是李自成身边的威胁势力，又是清朝南下的必除对手，因此第一和第四种选择将使他面临同时与两强为敌的不利局面。因此不如选择投靠一方。最终吴三桂选择了他多年与之交战的清朝，邀请清兵进入关内与他共同对抗李自成。最终李自成失败，吴三桂成了清朝的先锋之一，为清朝逐步征服了全中国，成了清朝问鼎中原的功臣。

吴三桂（1612年—1678年）字长伯。明末清初辽东人，祖籍江苏高邮,身高约合现今173米。武举出身，锦州总兵吴襄子，以战功及父荫授都指挥。明天启末年曾带二十余名家丁救其父于四万满洲人之中，孝勇之举遍闻天下，有“勇冠三军、孝闻九边”的美誉。曾在北京短暂逗留，遍识名公巨卿及文人雅士，吴伟业称其为“白皙通候最少年”。崇祯四年（1631）八月，皇太极发动「大凌河之役」，吴襄在赴援时逃亡，导致全军覆灭，祖大寿降清，孙承宗罢去，吴襄下狱，乃擢吴三桂为辽东总兵官，镇守山海关。史载吴三桂部“胆勇倍奋，士气益鼓”，是明末最后一支有战力的铁骑部队。

崇祯十七年（1644）三月初，李自成破大同、真定，逼近北京 ，崇祯帝飞檄加封他为平西伯，令其放弃宁远(今辽宁兴城)入卫京师，起用吴襄提督京营。吴三桂奉旨入援京师，十六日抵山海关，一路上“迁延不急行，简阅步骑”，二十日抵达河北丰润时，李自成领导的农民起义军已进入北京，崇祯自缢景山（煤山），北京失陷，吴三桂撤兵退保山海关。李自成后曾多次招他归降，吴三桂再三犹豫，因其妾陈圆圆被李自成部将掠去，其父也被拘押“拷掠甚酷”，大怒。遂上书清睿亲王多尔衮 ，请清兵入关灭贼。李自成闻知此讯，4月13日，发兵二十余万亲率大军，奔赴山海关攻讨吴三桂。22日山海关之战，吴军初败，吴三桂求救于清摄政王多尔衮，清兵入关。吴三桂与清军在一片石战役中联合大败李自成，受清封平西王。

明朝大将吴三桂为何引清兵入关

话说吴三桂与陈圆圆的爱情动天地，泣鬼神，可谓冲冠一怒为红颜呀。明朝的吴三桂原本是一名大将，接着投降了李自成，再后来对向清朝称臣，再后来和清朝人划定了界限，也想反清。如此看来实在是"四姓家奴"，当然也有人骂他汉奸。很多人认为吴三桂是个历史的罪人，但是对于清朝来说却又是个功臣，是好是坏不是绝对。因为引清兵入关，因此吴三桂也背负了背叛国家的罪名。

按理说吴三桂的山海关，“一夫当关万夫莫开”，却因为一个女人，而让世人彻底颠覆了自己的形象，这正如吴梅村所书：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。也就因为这首诗，让吴三桂臭名远扬。要知道做了汉奸，那可是丢他祖宗十八代的人。

吴三桂真的是为了一个美人，反复无常。江湖以为这里确实大有原因：

其一，吴三桂走投无路。吴三桂本不愿做汉奸，像他位高权重，又是边关大将，父亲吴襄在李自成手上。如果李自成能够礼贤下士，尊重吴三桂一家，让吴三桂的父亲也参加革命，而不是像人质似的，喝来喝去，历史或许会发生变化。

其二，李自成治军不严，本来胜利在望，却听任属下去抢别人的小美女。美女自然是人人都喜爱的，但陈圆圆能是你的手下动的了的。她心上人在边关，一旦弄不好，引狼入室，闯王啊，你将如何陪兄去下这一步棋。结果吴三桂听人说爱妾被人抢，自然是怒火中烧，才乞求清军入关，据说目的倒也冠冕堂皇，为大明朝报仇雪恨。

其三，大明朝彻底崩溃，吴三桂想做大明的忠臣已没有可能。要么如史可法，要么做前朝的文天祥，不过他还不想死。他是一个复仇心很重的人，李自成手下抢了他的女人，他是铁定要报复的，当然巨大的失落到来，吴三桂不知所措，他只是想尽快为自己的女人复仇，以致铁了心要为李自成为敌。

其四，吴三桂投奔多尔衮后，作战勇敢，经常冲锋在第一线上。昔日在战场上叱咤风云的李自成，如今被打的一败涂地。最终死在九宫山西40里的牛迹岭。吴三桂得势之后，索性连大明的臣子也不做了，带兵又攻打南明，从此吴三桂彻头彻尾变成了清廷的一只疯狗，专门对付反清的义军。

其五，打下江山之后，吴三桂镇守云南，这既得利益让吴三桂感觉生活一片美好。在云南，吴三桂自以为恩威并施，云南人很顺从他，后来康熙皇帝继位，小皇帝雄才大略，有人建议撤去三藩。吴三桂觉得自己在云南树大根深，便想拥兵自重，于是走上和大清为敌的反面。只是多次带兵的他居然人算不如天算，最后还是没有得到人民的支持，落了个一命呜呼的下场。

李自成攻占北京后，崇祯皇帝上吊自杀，明朝大势已去，辽东总兵吴三桂还在孤守山海关。两面受敌的吴三桂，对内不敌李自成，对外难挡多尔衮。爱妾陈圆圆和父母一家人都成了李自成的人质。为保全家人性命，他答应与李自成议和，为防李自成有诈，又私下以黄河南北分治为条件向多尔衮求助。吴三桂自以为万无一失。 殊不知，多尔衮将计就计，趁吴三桂与李自成谈判之机，突然向李自成发动攻击。李白成却以为上了吴三桂的当，他认定吴三桂引狼入室，于是杀了吴三桂全家。此刻的吴三桂不能不报杀父之仇，就放清军入关追剿李自成的部队。

吴三桂之所以这样做，一部分是由于明朝大势已去，另一部分是自己的爱妾被李自成的手下抢走，这让吴三桂对朝廷更加失望。明朝末年战乱四起，内有李自成率领的起义队伍，外有清军虎视眈眈，崇祯君王先后派出洪承畴和吴三桂两员大将，但随着洪承畴和吴三桂的先后倒戈，明朝彻底沦陷，最终崇祯君王自尽在煤山。

吴三桂是明朝的得力干将，他文武双全，有勇有谋，曾为明朝立下赫赫战功，当时清军在山海关外发起猛烈攻击，崇祯帝命吴三桂带兵抵抗，吴三桂奉命出征，自己手握数十万兵权，为了让崇祯帝放心，吴三桂将自己的爱妾陈圆圆留在京城作为人质，并要求崇祯帝保护好她的安全。吴三桂到达山海关之后和清军进行了多次交战，皇太极十分欣赏吴三桂，几次命人送去珍宝，但都被吴三桂拒绝了。

就在吴三桂带兵坚守的时候，收到了辽东失守的消息，同时传来的还有大将洪承畴投降清军的消息，这让吴三桂立刻意识到明朝完了，他立刻召集手下进行商议，最终众人一致认为，投降清军是明智之选，否则下场只有一个字那便是死，就在吴三桂左右为难的时候，他留在京城的仆人快马来报，爱妾陈圆圆被李自成的手下掳走了。

原来李自成攻入南京城之后，他的手下刘宗敏久闻陈圆圆的美貌，带人闯进府中夺走陈圆圆，这件事成为压倒吴三桂的最后一颗稻草，自己在前线为朝廷卖命，但朝廷却连自己的家人都保护不了，那自己的坚持还有什么意义。因此吴三桂立刻派出手下谋士和皇太极进行接触，在谈好条件之后，亲自打开山海关迎接清军入城。