家谱（族谱）是中国特有的文化遗产，是中华民族的三大文献（国史，地志，族谱）之一，家谱又称宗谱、家传、家牒、世传、家乘、家记、家志、谱录、谱略等，对于历史学、民俗学、人口学、社会学社会学、民俗学、人文地理学、遗传学和经济学的深入研究，属珍贵的人文资料，均具有不可替代性。是中华民族特有的文化现象。 它是中华民族优秀传统文化的一个独特形式，流传至今已有数千年的历史。它起源于周朝，自汉以后，盛行于民间。比如从目前出土等中国早期文字，及历朝历代史类文献对家谱起源的考证，家谱的起源至少可以追溯到先秦时代。周代已有史官修谱制度并撰有《世本·帝系篇》（一失传），清代收集编写的《世本》汇集了中国自黄帝到春秋各代天子、诸侯、卿大夫的世族谱系，是一部对前代和当代各血缘集团系谱进行综合、总结的全国性的家谱总谱。目前收集家谱比较多的是美国犹他家谱学会

家谱的作用仅是为血统的证明，用来作为袭爵和继承财产服务的，其内容也比较单一，仅为世系的说明。魏晋时候氏族门阀制度大大促进家谱的发展，到了中国封建社会开明文化鼎盛的宋代，允许私人修撰家谱，家谱的作用除了以前的表明世系，扩大到尊祖、敬宗、睦族、家庭教育、祭祀等。

从字面来看，宗谱族谱和家谱是有很多不同的，顺序上也是从大到小的，但是随着历史的发展，三者的概念也越来越模糊，许多时候都已经将其看为同一件事物了。

如给出的解释：“家谱：又称族谱、宗谱等。是一种以表谱形式，记载一个家族的世系繁衍及重要人物事迹的书。皇帝的家谱称玉牒，如新朝玉牒、皇宋玉牒。它以记载父系家族世系、人物为中心，由正史中的帝王本纪及王侯列传、年表等演变而来。家谱是一种特殊的文献，就其内容而言，是中国五千年文明史中具有平民特色的文献，记载的是同宗共祖血缘集团世系人物和事迹等方面情况的历史图籍。家谱属珍贵的人文资料，对于历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的深入研究，均有其不可替代的独特功能。”

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