始祖：钱孚。

虽然钱姓在西周就已获姓得氏，但整个先秦时期见诸于史籍记载的仅有隐士钱丹一人；居住之地和分布中心，为关中和今江苏北部一带。在秦代及西汉，一些可考的钱姓人主要生活在今江苏徐州、邳州一带，直到西汉末年才有钱逊为避王莽之乱而迁居乌程（今浙江湖州南），钱林迁居长兴陂门里。东汉时钱林裔孙钱敞又迁长城县（今浙江长兴），还有一支钱姓由旗门将军钱咸开基，爵封高密侯，生活在今山东半岛北部一带。魏晋南北朝时期，钱咸九世孙钱弥官至辅国将军、大司农，家于长城，封豫章县侯；长城人钱宠因功封东迁县（今浙江湖州东）开国侯。此外，钱姓还称盛于吴兴，因而吴兴郡也成为钱姓的著名郡望。此期到隋唐，钱姓仍以吴兴郡等传统的几个居住中心为其繁衍的基地，没有出现特别的变化。唐代以后，伴随着临安人钱镠（Liú）及其吴越国的建立，在其国力所及的两浙十三州之地几乎遍布其子孙，吴越国归宋以后，由于其子孙中有不少人入仕于宋，则其子孙分布更广，方有“百家姓”位于第二姓之荣。

此期有钱定海由杭州迁上海金山，宋元之际，钱姓已分布于山东、浙江、江苏、安徽、湖北、湖南、广东、福建、河南、陕西、河北、山西等地。明初洪武年间，钱姓作为明朝山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于浙江、江苏、河南、河北、山东等地。明朝正德年间（1506-1521），有江苏太仓双凤人钱滋，率其族先迁盛泾，后又分迁外冈、望仙桥、城中（俱为上海之地）等处。明末至清末近三百年间，钱姓人约有八次入垦台湾。国民党败居台湾时，又有更多钱姓人迁台，还有的飘洋过海，到东南亚和世界其他地区开拓发展。如今，钱姓在全国分布广泛，尤以江苏、广东、上海、浙江和安徽等省市为多。2015年钱姓人口列全国第八十九位。

中国家谱保存至今的，以清代和民国的为主，约占全部数量的将近90％。就这部分现存家谱来看，尽管其编纂形式有所不同，编纂体例有详有略，记载范围有大有小，记载内容有多有少，编修重点各有侧重，但其格式基本上是相同的，是统一的，是有章可循的。一部体例完整的家谱，大致应有以下各项： 1谱名 一般均称为家谱、宗谱、族谱、家乘、世谱、统谱、支谱、祖谱、合谱、联宗谱、大成谱、房谱等，也有的称为谱传、真谱、渊源录、源流考、清芬录、世典、世牒、世恩录、故谱、族谱图、族系、族讲、石谱、世家、私谱、本书、大同谱、乡贤录、传芳集、家传簿、先德传、系谱、谱志略、家谱汇编、家模汇编等，可谓名目繁多。 2谱序 稍具规模的家谱，卷首一定会有一篇至几十篇不等的序文，它是每部家谱不可缺少的内容之一。谱序包括新序、旧序、族外人的客序、跋语、目录和刻印人名以及其它关于本族的记述。 3谱例 又称凡例，主要是阐述家谱的纂修原则和体例。一般而言，一些家谱在每一次续修时都会订出若干条适合社会潮流与需要的规则，以作为修谱时所要遵循的原则。 4谱论 许多家谱都专门辟有谱论一章，专收先贤的谱说、谱论、谱议的篇章和古代经典中的有关论述，对修谱的作用、功能、意义、历史、原理、方法等加以发明和阐述，是研究谱学的宝贵资料。 5恩荣录 主要内容为历代皇帝对家族中的官员及其家谱的敕书、诏命、赐字、赐匾、赐诗、赐联、御谥文、御制碑文以及地方官府的赠谕文字等，以显示和炫耀朝廷对该家庭及其成员的奖励和表彰，同时反映高家族的地位和身份。 6像赞、遗像 祖先及家族中历代英贤、重要人物的图像资料，一般为正面是遗像，背面是像赞。 7姓氏源流 中国家谱素来有“叙本系，述始封”的传统，明清以来各家谱也大多有记姓氏源流的一章，或称姓氏源流，或称宗族源流。它主要是用来记述本姓来源、本族的历史渊源、始祖、世派、迁徙、各支派间关系甚至改姓的原委等。 8族规家法 是宗族家族成员共同制定的、用以约束和教化族人的宗族法规，是家谱中的重要组成部分。其名称各异，种类很多，诸如家规、家约、家戒、家法、家礼 、家典、家仪、家条、族规、族约、祠规、祠约、规范、规条、规矩、条规、戒谕等。 9祠堂 记载宗族、家族祠堂修建的历史，介绍祠堂的建筑规模、地理位置，收录有关祠堂的碑文、诗文、祠联、祠匾、祠堂图，建祠捐资人名，记录祠堂内神位世次、配享、附享、祭祀情况等。 10五服图 又称服制图。所谓五服，就是指古代丧服制度中的五种服色，即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。丧服是根据生者与死者的远近亲疏关系而穿着的一种服饰。因五服本身就表明生者与死者的亲疏远近关系，同时又表明与死者同有关系的生者与生者之间的远近亲疏关系，所以不仅在执行丧礼时要涉及到，而且在执行宗族、家族事务及执行法律时也必须涉及，所以家谱中一般都载有五服图。 11世系 这是家谱中的主体部分，又称为世系图、世系考、世系记等。这部分内容为所有中国家所共有，因而成为家谱区别于正史、地方志的最明显的标志。世系表除欧阳修、苏洵所发明的欧式图谱和苏式图谱外，还有两种比较常见：(1)宝塔式图谱：这一图谱形式何人所创、创于何时目前尚元定论，不过至迟已在南宋时出现，因此很可能也是北宋人的产品。(2)牒记式图谱：这一图谱的特点是分别按世代以文字叙述先人的事迹，既不用线条，也不用图表。 12传记 家谱中的传记又称行状、行述、行实、事状、志略等，其体裁有传记、行状、寿文、贺序、墓志、祭文以及抄自史传中的资料，主要载录家族成员中“方行可书”的“忠臣孝子”、“节妇义夫”的事迹和传记资料。 13谱系本记 也称作世序、世系录、先世考等，主要内容与世系部分大致相同，记载本族成员的简况即本人名讳、父名讳、排行、字号、生卒年月、寿数等。 14族产 记录家族、宗族的集体财产如祀田、坟地、义庄、学田、义墅、山林、房屋等。 15契据文约 专门登载与记录和族产有关的契据文约、管理制度以及宗族、家族内部关于承嗣、婚姻、分家等的文书及契约。 16坟茔 记载族中公共坟地的情况，包括墓地图、坟向、祖坟及各支派墓地分布等。 17名迹录 记载与本族或族中成员有关的山水桥梁、亭台堂舍、庵寺书院等。 18任宦记 记载族中成员历代官宦名人事迹，其内容与传记部分大致相同，包括履历、科第、政绩、功勋、著作、学说等。 19年谱 是按照年、月、日专门记载一个人生平事迹的一种体裁。 20艺文 收录家族、宗族成员的著述，包括奏疏、殿试文、万言策、诗词和各式文章等。 21字辈谱 又称派语、派行诗、行第、派引、排行等，专门登载族内成员姓名排行的字语。 22领谱字号 中国古代家谱修好后，在派发给族中成员前，对每部谱都编以号码。 23续后篇 或称余庆录。指家谱修完后，专门留空白纸数页，留待后世子孙续，以示绵延不绝。 24纂修、捐资人名 家谱的纂修或续修，是家族、宗族中的一件大事，涉及族中许多人员，且须动员全族成员捐款助修。 以上是家谱的基本格式。一部家谱也许不可能将上述基本格式全部用到，但格式中的主要部分如谱序、凡例、世系图、传记、家规、艺文、字辈谱等肯定会有，家谱也正是任借上述内容将家族的历史渊源、迁徙情况、历代英贤等保存下来，并流传后世。 其实一部完整的家谱就是一部宗族、家族史或宗族、家族百科全书。通过这部家谱，我们可以了解到该家族的历史沿革，世系繁衍，人口变迁，居地变迁，婚姻状况，该家放成员在科第、官职等政治生活中的地位、作用和事迹，该有族的经济情况和丧葬、礼典、家规、家法等典章制度等。而家谱也正是将这些内容以书、图、志、表、史的形式记录下来，从为可与正史与方志并列的又一文史宝库。