尼堪外兰其名为满语nikan wailan之音译。nikan”满语意为“汉人”、“南人”或“南蛮”；wailan是汉语“外郎”的音译，为现代汉语“秘书”的意思。因此，尼堪外兰有“汉人秘书”或为“掌汉语之秘书”意。所以有史家怀疑其并非为人名，可能是官名，但并无更多确切的史料来支持这种说法。不过，另有哈达贝勒王忠，本名“旺济外兰”。因此“某某外兰”也有可能是明朝后期女真人起名的一种惯用形式。

20世纪90年代满族佟佳氏家谱受到史学界重视，根据佟佳氏家谱记载，尼堪外兰姓佟佳氏，本名布库录。

兰姓是当今中国姓氏排行第一百零三位的姓氏，人口较多，约占全国汉族人口的百分之零点一七。

寻根溯源 兰姓来源有三：1、出自姬姓，乃周文王之后。据《通志·氏族略》所载，春秋郑国穆公名兰，支庶以王父名为氏。2、春秋时，楚有大夫食采于兰（故城在今山东枣庄东五十里），其后以邑为氏。3、出自他族或他族改姓而来。据《后汉书》所载，三国时，南匈奴贵族四大姓（即呼延、须卜（卜）、乔、兰）中有兰姓；据《魏书·官氏志》所载，南北朝时，代北鲜卑乌落兰氏，在孝文帝汉化改革时，改单姓兰；元代蒙古族姓喀喇氏，祖名阿尔斯兰，子孙遂以兰为姓；裕固族兰恰克氏，汉姓为兰；今彝、土家、满、回、壮、俄罗斯、瑶、蒙古等民族均有此姓。

得姓始祖 姬兰。即郑穆公。公元前八零六年，周宣王把同父异母少弟姬友封于郑（今陕西华县东），称郑桓公，为西周最后分封的一个诸侯国。下传至公元前六二七年，郑穆公即位。传说穆公之母生穆公时，梦见天使手执一株兰草，异常恭敬的赠予她，其时幽香扑鼻，醒来似乎余味无穷，不久产下一子，遂将其子取名为兰。姬兰在位二十二年，死后谥号为穆，史称郑穆公。其支庶有的以王父之名为氏，称兰姓。他们尊姬兰为其得姓始祖。

繁衍播迁 郑穆公时，郑国已迁都于新郑（今属河南）。公元前三七五年郑为韩所灭。兰姓子孙纷纷外迁，大多西迁陈（都城今河南淮阳）、宋（都城在今河南商丘）间地。此后至秦汉，兰姓基本上在中原一带繁衍发展。两汉时，见诸史册之兰姓仅有武陵太守兰广和兰夫人，且只有只言片语，让人难知其详。魏晋南北朝时，先秦有将军兰殊，南朝有兰子云，中昌魏（今河北大名）人兰钦、兰夏礼父子。可见此际已有兰姓因仕宦之故徙居江南。唐有涪州（今重庆市涪陵区）人兰冲虚。所有这些史实证明，今重庆、江苏等南方亦有了兰姓人活动的身影。兰姓郡望（郡望是指魏晋至隋唐时每郡显贵的家族，意思是世居某郡为当地所仰望）有中山、东莞、汝南，这说明在唐代及其以前兰姓曾长期称盛于今河北定州，山东莒县、河南平舆一带。宋元之际，兰姓因仕宦，躲避兵火、瘟灾等原因始大举播迁江南各地，广泛分布于今江苏、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、福建等地。元末，山西因处于表里山河的特殊地理位置。对当时中原、江东一带饱受战火的老百姓而言，简直就是人间天堂，世外桃源，故山西兰姓繁衍得较为兴盛。明初，山西兰姓作为明朝洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于江苏、安徽、浙江、河南、湖北等地。明末张献忠屠川，使川地百姓人口锐减。清初，伴随湖广填四川的运动，两湖之兰姓入迁四川。明、清两代，始有沿海之兰姓飘洋过海，或迁居台湾，或迁居东南亚各地。如今，兰姓在全国分布较广，尤以湖南、福建、江西等省多此姓，上述三省兰姓约占全国汉族兰姓人口的百分之五十七。

郡望堂号 兰姓在长期的繁衍播迁过程中，形成如下郡望：1、中山郡，汉代时所置，治所在卢奴（今河北定州）；2、汝南郡，汉代时所置，治所在平舆（今河南平舆北）；3、东莞郡，汉为城阳郡，晋改称东莞，治所在莒（今山东莒县），后又改为东安。

堂号：“中山”、“平水”、“东莞”等。

宗族特征 1、兰姓是典型的南方姓氏，其源于北，而盛大于南。2、兰姓来源庞杂，但无论出自何支，均为中华姓氏大家庭中一员。3、当代不少地方，习惯上把兰姓与蓝姓混为一谈，即把兰字作为蓝字的简化字使用。事实上，古兰姓与蓝姓在历史上完全是两个姓氏，蓝姓出自嬴姓，另有自己的血统源流。

名人精粹 兰殊：十六国时前秦人。原为苻洛手下将领。在苻洛举兵攻打苻坚时，兵败被俘，苻坚将其赦免，并任命为将军。兰钦：字休明，中昌魏人，南朝梁将领。初授东宫直阁，后因屡立战功升任衡 州刺史。在任期间有惠政，甚得民心。后进号平南将军，封曲江县公。任广州刺史时，被前刺史于食中下药毒死，年仅四十二岁。兰夏礼：兰钦子，南朝梁将领。侯景之乱时，叛军至历阳，其率部长途奔袭景军，战败而死。兰冲虚：涪州（今重庆涪陵）人，唐代道士。居静思观修道，据传于中宗神龙元年得道仙去。兰宗周：唐代地理学家，著有《水气略》。兰以权：字世衡，湖广襄阳（今属湖北）人，明初官吏。洪武初以才学选授中书省照磨。后受太祖朱元璋之命前往广西左、右江地区，安抚少数族民，因功升为礼部员外郎，累官至应天府尹。其博学能诗，为人端谨。兰国征：陕西中部人，明代官吏。以明经官乾州训导，后升榆林卫教授。洁身自好，不受生徒馈赠。乐于助人，曾于岁饥时把自己俸米分给诸生之贫者。兰茂：字廷秀，号止庵、和光道人。云南嵩阳人，明代学者、医药学家。博览群书，通晓经史百家，精于医药。曾以方略帮助兵部尚书王骥攻麓川。后淡于仕途，居住民间著书。有《韵略易通》、《滇南本草》、《兰隐君集》、《医门摩要》等。其中《滇南本草》为现存较早，且较完备之地方本草。兰玉：直隶赵州（今河北赵县）人，明成化八年进士及第，中第三甲四十三名。兰第锡：字庞章，山西吉州（今吉县）人，清代官吏、水利家。乾隆十五年举人，官凤台（今山西晋城市）教谕，累擢河东河道总督，后调任江南河道总督，加兵部侍郎。任内一直致力于防洪治水，曾于河南、江苏等地抢修黄河护堤。嘉庆元年（一七九六年）负责堵塞江苏丰县曲家庄六堡黄河决口，昼夜守候工地。其治水勤奋妥贴，为官清廉，后因积劳成疾，卒于任上。兰芝堂：一作兰之堂。四川郫县人，清乾隆十七年进士及第，中第三甲一百四十九名。兰庭辉：福建上杭县人，中国人民解放军高级指挥员。生于一九一三年，死于一九八三年。一九六一年被中央军委授予少将军衔。兰敏：天津人。早年参加革命。解放后，曾任山西省军区政治部副主任，后调任内蒙古军区政治部副主任。兰培珍：山西原平人，少儿教育的积极实践者。一九六零年获全国先进工作者称号。