“文献”一词最早见于《论语·八佾》，献指的是古代先贤的见闻、言论以及他们所熟悉的各种礼仪和自己的经历。

宋代马端临《文献通考》中将文与献，作为叙事与论事的依据：“文”是经、史历代会要及百家传记之书；“献”是臣僚奏疏、诸儒之评论、名流之燕谈、稗官之记录，在他的影响之下，关于文献的认识，便只限于一般的文字记载，不能表达为文字记载的东西，则不能称之为文献。

文献现如今还是一版学术周刊：

《文献》创刊于1979年，是由中华人民共和国文化和旅游部主管、中国国家图书馆主办的哲学与人文科学学术性刊物。

据2020年第02期期刊内页显示，《文献》编辑委员会有编委25人、学术顾问6人，编辑部有责任编辑1人。 

据2020年4月4日中国知网显示，《文献》共出版文献5280篇、总下载914238次、总被引13474次、（2019版）复合影响因子为0221、（2019版）综合影响因子为0167。