景泰八年(1457年)正月初，年仅30岁的明景帝朱祁钰病逝，享年已近四十岁。但由于独生子朱见济早先就已夭折，且储君之位空虚，一旦皇帝驾崩，江山社稷无人可托。有鉴于此，于谦、兵部尚书王直、礼部尚书胡长恭等人，为了帝国的安全考虑，决定联合奏请复立朱见深(明宪宗、明英宗的长子，明景帝的侄儿)为太子。

不过，就在于谦等人拟好奏疏，准备明天早朝进奏明景帝批准的时候，忽然间，大变了。本来，大将石亨为了求财，便与前府右都督张氏、大宦官曹吉祥、左副都御史徐有贞等人合谋，在得到孙太后(明英宗生母)同意后，决定解救被幽禁于南宫的明英宗(景帝的兄长)，并扶立他复位称帝。无独有偶，他们商定好出发的时间，也正是于谦等人拟奏疏的当天(正月十六日)。

于是，正当于谦等人焦躁不安，准备明天早朝奏请立储事宜时，石亨、徐有贞等人却于当晚率军进至南宫，用巨木撞开宫门，将英宗救出，然后飞奔到奉天门，将英宗扶上宝座。后来，石亨敲了钟，叫来了许多人。等群臣聚集到奉天殿的时候，徐有贞再一次威逼英宗去拜见。因此，英宗在景泰八年(1457年)正月十七日，即被幽居深宫的八年。

英宗复位后，对功臣大肆封赏，徐有贞、石亨等人都得到了高官显爵，成了热门的权贵人物。同时，明英宗以“谋逆”的罪名，处死了兵部尚书于谦和学士王文，两人都没有留下家产，还迫害了于谦推荐的文武官员。于谦曾有过国家重建的功劳，但最终却落得如此悲惨的下场，国人都深感遗憾。于是问题来了，为什么明英宗要把于谦杀得如此之惨从历史资料和常识来看，原因有三：

第一，明英宗对谦的不满。瓦剌太师在“土堡之变”之后，也第一个把英宗作为筹码，向明代勒索了大量的土地和财富，甚至还带着他围攻北京。就这样，为了断绝也先的企图，时任兵部侍郎的于谦在北京打赢保卫战之后，率群臣拥护明景帝即位。尽管于谦以维护国家安全为出发点，阻止明代被瓦剌绑架，但在明英宗看来，这无异于将他推入火坑。

等明英宗被杨善大臣救回京后，被软禁在南宫，一举一动都被严密监视，就像一个“高级囚徒”。8年来，明英宗失去自由后，情绪高度紧张、恐惧，性格难免因此变得扭曲、多疑。鉴于于谦和明景帝之间的特殊关系，明英宗对他被软禁的疑虑不言而喻，完全是于谦的主意。再者，明英宗从来没有听人说过于谦曾为他求情，这使他的疑虑更甚。

二是听信奸臣谗言，认定于谦谋立宗室为帝，意图谋反。在明英宗复辟后，功臣石亨、徐有贞等人因与于谦关系不睦，遂编造谎言，说于谦想迎立朱瞻明为帝，却又不想迎奉明英宗复辟。然而现实情况却是，在明景帝病重时，于谦准备上书，要求立朱见深为太子，只因石亨、徐有贞等人带头“夺门”，并没有实行。

明英宗复辟之初，对石亨、徐有贞等人深信不疑，加上对于谦的怨恨，因而未派人彻查实情，便迫不及待地下令将其处死。等明英宗看到朱瞻安先前向朝廷递交的两份奏折，请朱见深立他为太子，善待他时，才明白于谦和朱瞻安之间根本没有任何密谋，“谋反”更是一项莫须有的罪名。不过，此时于谦已经被处死，明英宗就算是后悔也没用。

有鉴于此，于谦与明景帝的关系，只有处死他才能显示明英宗的合法性。在法律上，明英宗复辟并未得到明景帝的授权，实际上属于篡位，即使如愿以偿登基，在合法性方面仍会引起普遍质疑，要消除这种质疑，就只能先否定明景帝的正统性。假如明英宗能够证明，当初明景帝即位并不合法，那么他发动政变就属于合法行为，就是在夺回被非法剥夺的王位。

这样一想，当年将明景帝捧上宝座的于谦便背负着擅自废立皇帝的罪责，不免被处死。这一点很简单，如果让于谦活着，那么国人就会认为明英宗就默认了明景帝的合法性，那么他的复辟行为无疑就是违法的，而只有处死于谦，才能一并否定明景帝的合法性。所以无论于谦是否有罪，他都难逃一死，这就是他注定的结局。

于谦是我国明代有名的清官，深得老百姓的爱戴，被尊敬地称为“于青天”。

于谦60岁寿辰那天，门口送礼的人络绎不绝。于谦叮属管家，一概不收寿礼。

皇上因为于谦忠心报国，战功卓著，派人送了一只玉猫金座钟。谁知管家根据于谦的叮属把送礼的太监拒之门外。太监有点不高兴了，就写了“劳苦功高德望重，日夜辛劳劲不松。今日皇上把礼送，拒礼门外情不通。”四句话，叫管家送给于谦。于谦见了，在下面添了四句：“为国办事心应忠，做官最怕常贪功。辛劳本是分内事，拒礼为开廉洁风。”太监见于谦这样坚决，无话可说，回去向皇上复命去了。

不一会儿，于谦的同乡好友，和于谦一起做官的郑通也来送礼了，于谦又写了四句话：“你我为官皆刚正，两袖清风为黎民。寿日清茶促膝叙，胜于厚礼染俗尘。”郑通见了十分敬佩，于是叫家人带回礼物，自己进门与于谦叙谈友情。

于谦正和郑通谈得十分投机，管家进来通报，有一个叫“黎民”的送来了一盆万年青，还让管家带来一首诗：“万年青草情义，长驻山涧心相关。百姓常盼草常青，永为黎民除贪官。”于谦见后，亲自出门迎接，郑重地接过那盆万年青，高声咏唱了一首诗：“一盆晚年情义深，肝胆相照万民情。于某留作万年镜，为官当学万年青。”

于谦办事铁面无私，清廉不赂，得罪了朝廷中的一些贪官。皇帝也觉得于谦不通人情，不把皇上放在眼里，心中老是不快，于是在贪官的诬陷下，皇帝寻个罪名，罢了于谦的官，还要问他的罪。于谦在牢里写下了这样的一首诗：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身全不怕，要留清白在人间。”