1835年11月到1908年11月15日，死后清朝上谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”总共25字，为有史以来皇后身后哀荣之最。1861年至1908年间清朝的实际统治者。

慈禧太后是满洲镶蓝旗人，其家庭属叶赫部（今四平附近）。父惠征，曾任安徽徽宁池广太道道员。玉牒(皇族家谱)记载是“叶赫那拉氏惠征之女”，有姓无名（传说为杏贞）。乳名兰儿，故称叶赫那拉，徽号慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙。咸丰帝的妃子，同治帝生母。

1873年，载淳成年，慈禧宣布撤帘归政，但仍把持朝柄。次年，载淳病死，慈禧立宗室载湉继承皇位，年号“光绪”，复行垂帘听政。

1889年，载湉大婚成年，慈禧宣布“归政”，退居颐和园，但朝内一切用人行政，仍出其手，光绪帝实际居于傀儡地位。

1894年，日本发动甲午战争。是年，适逢慈禧六十寿辰，拟“在颐和园受贺，仿康熙、乾隆年间成例，自大内至园，路所经，设彩棚经坛，举行庆典”。挪海军经费，缮修颐和园，布置点景，广收贡献。故于“朝鲜事求速结”，支持李鸿章等对日采取妥协投降主张。

11月22日，北洋水师基地旅顺沦陷，慈禧仍不以为然，并反将矛头指向以光绪帝为首的主战派。11月26日，慈禧于仪銮殿召见军机大臣，时光绪帝不在座。

1894年底，清廷在战事上愈不可为，慈禧求和之心更加急切。1895年1月，派张荫桓、邵友濂为全权大臣，赴日求和。日本政府借口中国使臣全权不足，拒绝开议。议和未成，使臣被拒，慈禧万分惊恐，曾命顺天府准备车骡，拟逃往山西。

甲午战争失败后，光绪帝愤于战败割台，欲思振作，决心变法，改革政治。1898年6月发布“明定国事上谕”，实行变法。9月，慈禧发动政变，扼杀新政，囚禁光绪帝于瀛台，开始复出训政。

慈禧太后（1835年11月29日－1908年11月15日）那拉氏，玉牒称“叶赫那拉氏，安徽徽宁池太广道惠征女”，出身北京满洲镶蓝旗世袭官宦之家，抬入满洲镶黄旗。清文宗咸丰皇帝妃子，清穆宗同治皇帝生母，荣安固伦公主后母，清德宗光绪皇帝姨母，隆裕皇太后姑姑，以圣母皇太后身分或垂帘听政或临朝称制，为自1861年至1908年间大清帝国的实际统治者，掌权时间在清代仅次于康熙帝与乾隆帝。

生前，外人有以“慈禧太后”、“圣母皇太后”、“西太后”等称之者；自光绪年间，宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之；死后谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，长度为大清皇后之最，亦超过大清开国皇后及孝德、孝贞二位正宫，同时也超过入关后满清所有皇帝的谥号。

慈禧太后父系家族的身世说法不一，自民国后很多学者都认定是叶赫部贝勒金台吉的后裔。据自称慈禧太后弟弟桂祥曾孙的那根正之说法，慈禧是叶赫部后裔纳兰性德的子孙，但这种说法受到清史学家冯其利的驳斥，冯其利同时还质疑那根正的身分。而据中国第一历史档案馆所收藏的《德贺讷世管佐领接袭家谱》所记载，慈禧祖先喀山是世居叶赫苏完的那拉氏，虽同属叶赫，但与叶赫部贝勒并非同宗，且在天命四年叶赫部未灭之前就归附了努尔哈赤。

慈禧的父亲惠征，原为吏部笔帖式咸丰二年（慈禧选秀入宫之年）升为安徽徽宁池太广道道员（四品）。咸丰六年，懿嫔生下皇长子载淳，亦是咸丰帝唯一活到成年的儿子，当日晋懿妃。后晋封懿贵妃。咸丰帝逝世于避暑山庄后，治丧期间，大行皇帝皇后钮祜禄氏住烟波致爽殿的东暖阁，那拉氏则以新皇帝生母“圣母皇太后”的身分住西暖阁，故得“西太后”之称谓，同时她也是清朝同治、光绪时代实际统治者，为最有权势的女人，人称清朝“无冕女皇”。

1835年阴历十月初十慈禧出生，出生地不明。

1851年5月（十六岁），选秀入宫，晋封兰贵人。

1854年（十九岁），晋封懿嫔。

1855年（二十岁），懿嫔怀孕。

1856年（二十一岁），懿嫔生下儿子同治皇帝载淳，当日晋封懿妃。

1857年（二十二岁），晋封懿贵妃。

1860年（二十五岁），英法联军攻陷北京，咸丰皇帝率后妃、宗室、重臣等避祸承德避暑山庄，命恭亲王奕䜣留京与联军议和。

1861年（二十六岁），咸丰皇帝驾崩，懿贵妃成为寡妇，五岁的儿子载淳继位，尊为懿皇贵太妃，之后又以皇帝生母的身份，被尊为圣母皇太后；御前太监安德海把遗诏密报慈禧太后，八月，慈禧太后在恭亲王奕䜣支持下发动辛酉政变，两宫太后联合恭亲王，杀肃顺等八大臣，成功夺权，垂帘听政。

1862年（二十七岁），同治皇帝对圣母皇太后晋徽号“慈禧”。

1865年（三十岁），罢议政王奕䜣职务，遭洋人、宗室、大臣疑问，旋又复职，但是对奕䜣开始有所戒备。

1874年（三十九岁），同治皇帝驾崩，因其无嗣；遵皇太后之意，由醇亲王奕譞之子载湉继位（即后来的光绪皇帝）。

1888年（五十三岁），光绪帝大婚，翌年亲政；慈禧继续“训政”。

1894年（六十岁），皇太后六十大寿庆典；慈禧太后不惜挪用海军军费重修颐和园，是为甲午战争战败的其中一个因素。

1898年（六十四岁），因光绪皇帝发起戊戌变法，慈禧发动戊戌政变，杀六君子、囚光绪，后重行训政。

1900年（六十六岁），因义和团发起庚子拳乱，导致列强八国联军攻入北京，帝后被迫离京，前往西安避祸，列强顺势抢夺其最心爱的颐和园文物古董。

1901年（六十七岁），辛丑条约签订后，两宫回銮；皇太后及皇帝下诏罪己、行庚子新政。

1908年（七十四岁），光绪皇帝驾崩后一天，皇太后于11月15日下午五时病逝，后葬于定东陵；大行皇帝无嗣，由醇亲王载沣为摄政王，其子溥仪为帝（即后来的宣统皇帝），慈禧太后临终遗言说：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”

按定东陵神牌上记载，慈禧得到的谥号全称为：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后，谥字23字，连皇后共25字，谥号长度超过清朝开国皇后孝庄，及孝德与孝贞两位正宫皇后，为清代及中国历代皇后中之最。

1928年，军阀孙殿英藉演习之名，率其部下盗掘了金碧辉煌，极尽奢华的慈禧定东陵，并盗挖慈禧临终时口含大如鸡蛋的一粒夜明珠。溥仪在回忆录里提及：祖母慈禧太后夜明珠被盗事，并改馈赠给某位民初权贵夫人，让他耿耿于怀。

孝钦显皇后（慈禧太后）1835年－1908年，叶赫那拉氏，名杏贞。出生于叶赫部（今四平附近）。

有民间传说慈禧不是满洲人，生父也不是惠征。关于慈禧的身世，除北京说外还有五种说法：（1）甘肃兰州，（2）浙江乍浦，（3）内蒙古呼和浩特，（4）安徽芜湖，（5）山西长治。　其中最富有传奇色彩的是山西长治说，山西长治当地传说：说慈禧为汉人，是惠征出钱买的女儿来顶替自家的女儿。慈禧原是山西省潞安府(今长治市)长治县西坡村王增昌的女儿，名叫王小慊，4岁时因家道贫寒，被卖给上秦村宋四元家，改姓宋，名龄娥。到了11岁，宋家遭到不幸，她又被转卖给潞安府(今长治市)知府惠征做丫头。一次，惠征夫人富察氏发现龄娥两脚各长一个瘊子，认为她有福相，就收她作干女儿，改姓叶赫那拉氏，取名玉兰。后来玉兰被选入宫，成了兰贵妃。说慈禧是王家的女儿，当地提出的根据是：(1)王姓家谱从乾隆五十九年(1794年)，一直续谱到现代。王氏家谱上更写着：“王小慊后来成为慈禧太后”。(2)当地还传说：在西坡村外边的山脚下，还有据说是慈禧生母的坟。坟前有碑，原来是木牌，后来竖立石碑。说慈禧是宋家的女儿，当地提出的根据是：(1)在上秦村里至今保存着一处娘娘院，是慈禧入宫前住过的院落。(2)在宋家的炕上曾刨出了当年慈禧给宋家写的家信等，她娘家六代侄孙还保存着这封信。(3)在上秦村居住的宋家老人说：“慈禧太后是咱家的。”为此，宋家曾联名写信，要求政府调查澄清这件事。上面的传说，有文有物，具体生动。长治地方众口一词，画押证明，说慈禧是长治人。长治市还为此专门成立“慈禧童年研究会”。但其实这些都缺乏证据。　那封信后也经过鉴定，非慈禧的笔迹，而且不是原件，亦是破烂不堪，大打史实折扣。传说也只是传说而已。　慈禧确实为满洲镶蓝旗人，玉牒明确记载是“叶赫那拉氏惠征之女”。　根据叶赫那拉·根正的口述记载，慈禧出生于北京西四牌楼劈柴胡同，今辟才胡同