江西抚州采茶戏，是在茶灯戏的基础上，汲取抚州当地的民歌小调发展而成。抚州地区历来新春灯节及秋熟迎赛之风甚炽。

明代末期，茶灯戏从赣东传入抚州，在东乡进贤两县，与花鼓采茶灯汇合，进入临川、崇仁诸县，茶灯戏与竹马戏等穿插表演。

清代《东乡县志》即有记载：

元宵好事者或伴龙灯马灯桥灯诸名目，杂以秧歌采茶，遍行进村，索茶果食，正月尽乃罢。

清代初期，抚州诸县连遭火灾，民多流徒。不少难民以卖艺为生，其茶灯戏大量移植外地剧目，脱离灯彩搬上舞台，组成了三角班，演出富有抚州地方特色的单台戏。

三角班的发源地，在歌舞灯彩繁盛的宜黄、临川、崇仁、乐安四县交界的多山地带。

清代乾隆《临川县志》记载：

崇仁、乐安、宜黄、临川之间多山，四方游丐据以为穴……此逐徒彼，彼逐徒此。

初期的抚州三角班，角色通常是一旦一丑，再加上锣鼓或二胡手一个坐堂，演唱单台戏和小戏。所谓单台戏，即由一人登台演唱，唱词直接来自民间小曲。

单台戏初期的演出形式是：开台前要“拜府”或称“十拜”，演出中间要“打彩”，演出结束时则要“谢台”或称“谢彩”。

单台戏中，除沿用大量的民歌小调外，又创用了一种四句三韵式的单台调，并成为单台戏的基本唱腔。这一时期的小戏剧目，大多采用外来的对子戏。

另外，还有一种“板凳戏”，即自拉自唱的艺人坐唱，经常活跃在茶楼酒肆、村户人家之中。通过他们又促进了三角班的广泛流传和艺术上的提高。

清多康熙至乾隆年间，抚州三角班进一步得到了发展和传播。增加了小生行当，单台调也发展为上下两句结构，并派生出反弦单台曲子“会母调”，表现能力大大丰富。

清代末期，抚州三角班开始向半班发展。这时，一些艺人去宜黄拜师，学习宜黄戏的表演，并购置服装道具，搬演宜黄戏的袍带正戏。

班子成员有时增至七、八人，角色增加了花脸行当；唱腔中加入了二胡、三弦、笛子、唢呐等乐器伴奏，又引进了川调。这种新型的三角班逐渐取代了当时正在衰落的抚河大班，活跃于农村小镇。

1934年，崇仁航埠采茶戏著名艺人张佑民，带班从宜黄来到临川，成立了第一个职业半班佑民班。此后，职业班社相继成立，半班便以临川中心进入了一个大发展时期。

此时，长期在抚州地区流传的傀儡戏艺人也相邀演唱半班，并将傀儡戏的不少剧目带进采茶戏，大量的伴奏曲牌和唱腔丰富了茶戏音乐。

后来，丰城、高安的丝弦班南下抚州，又带来了一部分剧目和本调、小花调等腔调也促进了半班的发展。

新中国成立后的1951年，举办了地方戏曲艺人训练班，同年建立了抚州地方剧团，1953年正名为“抚州采茶剧团”。

随后，各县专业采茶剧团相继成立，群众业余剧团也纷纷建立。各剧团在挖掘整理传统剧目、创作移植现代剧目方面都做出了许多成绩，音乐改革也取得了较大的进展，本调、单台调、川调的表现力进一步得到提高，新的唱腔逐渐形成。许多富于地方特色的腔调不断被挖掘、运用，一个新的抚州采茶戏脱颖而出。

旧时抚州采茶戏流行于抚州各县和吉安、赣南邻县农村。多为半职业的或业余戏班，一般在本地或就近演出。职业半班佑民堂、筱仙台、四喜堂、同福堂、八俊堂、匡俗班等。

新中国成立后，抚州市、临川、崇仁、金溪、进贤、东乡、资溪、乐安、南丰等九个县市先后建立了专业团体，全区12个县市的农村均有业余班社。演出范围从本省各地扩至北京、上海、湖南、湖北、浙江、福建等省的部分地区，深受群众欢迎。