魏晋南北朝门阀家学的内容颇为广泛，其形式和特色各异，但总括而论，有以下几方面的内容或特色：第一，门阀家族大多重视肃整家风，倡导忠孝为本的伦理观。诸如：临沂王昙首为汉魏以来世代显赫的名门大族。仕宋官至太子詹事、侍中，其门户之内，雍雍如也，手不执金玉，妇女不得为饰玩；兄弟分财，惟取图书而已。北魏博陵崔挺为魏晋以来的门阀大族，“三世同居，门有礼让”，后因频遇饥年，兄弟分家，彼此推让田宅旧资，争守墓田而已。

第二，儒学高门多以专经世传。诸如：西晋河东大族王接，“世修儒史之学”，尤精礼传。会稽人贺场，为晋司空贺循的玄孙，其祖贺道力，精通《三礼》，其后子孙传习《礼》学，并视之为家业。第三，多有专守一技之长，而为世业。诸如：南朝宋琅琊大族王淮之，自高祖以来世任朝职，曾祖王彪之任职尚书令，练悉朝仪，“自是家世相传，并谙江左旧事，缄之青箱，世人谓之王氏青箱学”。南齐傅琰有治县谱，“子孙相传，不以示人”。祖冲之精通历法、数学、机械制造，其子祖之“少传家业，究极精微，亦有巧思入神之妙”。类似的事例，不胜枚举。大体家学所传，有“家世史官”者、祖传医药者、世习天文数术者、父子并有琴书、丹青之艺者，也有书法、篆刻世家者。第四，由于佛教、玄学的影响，南方门阀家族，也多成为文学玄谈之渊薮。如江南望族出身的张镜，其祖辈多以才学擅名，张氏兄弟五人，时称“张氏五龙”，张镜仕宋官至新安太守，名儒颜延之听其言谈清玄，深为心服。其侄张绪，被名儒袁粲赞有正始遗风。其家族中人张邵，张敷父子，好玄言，与名士宗少文谈论，少文握尘尾赞叹：“吾道东矣”！如是自晋末以来，吴国张氏，累世显贵，并以玄谈擅名，奉佛著称。至于文学世家，则有梁时彭城刘孝绰，其辞藻文章，多为后进所宗，兄弟、诸子七十余人，并能属文。琅琊临沂大族王筠，为汉魏名儒王朗、王肃的后代，累世以文才辞赋擅名，以致当世辞宗沈约自叹爵位蝉联、文才相继，末如王氏之盛。此外，史称安平崔氏、汝南应氏，并有累世文才，范蔚宗世擅雕龙。

东汉时期，士人主要通过察举、征辟出仕。被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏。门生、故吏为了利禄 ，甚至不惜谄附、贿赂以求固结。大官僚与自己的门生、故吏结成集团 ，以增加自己的政治力量 。东汉 后期 的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。这些人都是最大的地主，而且世居高位 ，门生 、故吏遍于天下 ，因而又是士大夫的领袖。所谓门阀大族，就是在经济、政治、意识形态上具有这些特征的家族。东汉时期选士首先看族姓阀阅，所以门阀大族的子弟在察举、征辟中照例得到优先。门阀大族是大地主中长期发展起来的一个具有特殊地位的阶层。当政的外戚、宦官都要同他们联结、周旋。门阀大族在本州、本郡的势力更具有垄断性，实际上统治了这些州郡。

汉末社会中的世家大族 ，魏晋时称为士族 ，影响很大，名士多出于这个阶层，或者在政治上与这个阶层结合在一起。曹操由于其宦官家族的身世，一般说来不为名士所尊重，故而一再发布"唯才是举"令，选用那些不齿于名教但有治国用兵之术的人。但曹操不但没有笼统地否定世家大族素所强调的德行标准，而且很重视对名士的争取。曹操死后，曹丕在尚未代汉称帝之前，采纳了陈群建议的九品官人之法，即九品中正制。实行之初，士人品定之权掌握在政府的中正手里，中正采择舆论，按人才优劣评定品第高低，多少改变了东汉末年名士品评人伦、操纵选举的局面。

西晋时虽仍袭用九品中正制，但中正一般只注意被评定者家世的封爵与官位，很少注意真正才能，不能起选择人才的作用，以致于上品无寒门，下品无士族，九品中正制反而成为巩固士族力量的工具。西晋规定高官显爵者各按官品高下占有田地，并在全国范围内以法令形式承认私家依附农民。虽然法令规定免除国家租税、徭役的户数，但在占有大量田地情况下，高官显爵者必然拥有更多超过法令规定的从事劳动的依附人口。在占有大量土地和依附人口的基础上，后汉、曹魏以后世代高官而且世袭封爵的家族，在政治、经济、社会各方面拥有特殊优越地位，形成门阀士族。

西晋亡后 ，在门阀士族的拥戴下 ，东晋王朝得以建立，但统治阶级内部，存在着北人士族与南人士族、北人士族中的上层与下层、皇室司马氏与侨姓大族、各大族之间、中央与地方(扬州与荆州)等错综复杂的矛盾。终东晋一朝，门阀士族在政治上居主导地位。桓玄曾一度推翻司马氏统治，自立为帝，后失败被杀。

南朝宋武帝刘裕从东晋门阀专政、王权弱小、方镇割据的积弊中汲取教训，努力加强皇权，因而南朝世家大族虽然在社会上经济上的优越地位未变，不仅拥有大量田地，而且封山占水，实行庄园经济，占有广大田庄山泽和附属于土地上的大量依附人口，但实际军政实权大为削弱，政治权力主要已不在他们手中。南朝士庶之别非常严格，士族通过仕宦途径和婚姻关系来维护门阀制度，形成封闭性集团。士族所居官都是被认为"清显"的职位，一般不理政事。士族中又有高低阶层之分，两者之间一般也不通婚，低级士族担任的某些官职，高级士族不屑担任。侯景之乱使世家大族遭受沉重打击 。 承圣三年 (554)，西魏军攻占江陵，俘衣冠士族数万口，驱入长安为奴婢。这是对南方门阀士族的一次沉重打击。在陈朝，无论侨姓士族或江南士族，不仅政治上早已无所作为，社会声望和经济地位也都一落千丈，但是门阀势力仍占有重要地位，成为中央政府的掣肘。

其后自南北朝后各朝各代都通过各种形式在不同程度上打击那些氏族门阀，如建立国学馆、编写氏族志时把各大姓地位都降下一等、科举制等等。其中以科举制最为重要。隋代开始的科举制，历经唐、宋、元终消灭了那些氏族门阀。像初唐的"卢"、"崔"、"郑"、"王"家族经科举制削弱下来，至唐中期其地位已完全下降。晚唐貌似是士族的鼎盛时期，但是实际上这时的士族已经放开了自己对待科举的不屑态度而积极参加科举。唐武宗在会昌五年正月三日的南郊赦文被认为是士庶合流的标志，传统的士族相对于进士不再有任何的优势。这个时候士族是十分脆弱的，极小的打击都可以令它崩溃。不幸的是它遇到了几百年间罕有的打击--黄巢起义。"天街踏尽公卿骨,甲第朱门无一半"(韦庄《秦妇吟》)。虽然也有士族幸免于难，并且此后成为唐的高官，但是他们已经完全丧失独立性，或碌碌无为，或依附于某势力。唐昭宗天佑二年(905年)六月，在出身寒素且无科名的李振的策划下，朱全忠(即黄巢起义降将朱温)将包括被他称为"衣冠宿望难制者"的裴枢在内的三十余名朝官斩杀于白马驿，投尸黄河。纠结着流品、科名的尖锐矛盾在这场快意的杀戮中得到圆满解决。清流混入黄河成为浊流，而士族时代也随着这股浊流东流入海，不复回头。

王导精通围棋之艺，在家常与儿子王悦、王恬等以下围棋为乐。《晋书－王导传》载：“导子悦，弱冠有高名，事亲色养，导甚爱之。导尝共悦弈棋，争道，导笑曰：“相与有瓜葛，那得为尔邪！！”……恬字敬豫，……多技艺，善弈棋，为中兴第一。

写道王导曾在家里与儿子王悦下棋，为局中之变化而殚精竭虑，王导局后兴致不减，笑着讨论其中的乐趣，：“棋局黑白纠缠如瓜藤缠绕一般，还真是其乐无穷啊。”

王导的另一个儿子王恬字敬豫，多才多艺，尤其善于下围棋，在东晋中兴时期，达到了全国最高的水平。

范汪《棋品》将王导列入第五品，而当时与王恬并称中兴一品的还有江彪等。《世说新语》里记载了王导与江彪对弈的故事：“江仆射年少，王丞相呼与共棋。王手尝不如两道许，而欲敌道戏，试以观之。江不即下。王曰：君何以不行。江曰：恐不得尔。旁有客曰：此年少戏乃不恶。王徐举手曰：“此年少非惟围棋见胜。”

年少的江彪可以让王导2子以上，王导故意要求分先下，遭到江彪拒绝，少年毫不畏惧的说出原因：你下不过的。有人打圆场，说这个小孩的棋还真不错啊。王导意味深长的说，他不仅仅是棋下得好啊。在等级森严的时代里，一个小孩子敢于对当朝的丞相如此，王导也并不在意，反而予以褒奖，江彪后来果然成为有用之材，后来还出任吏部尚书之职。

再来介绍一下谢安。

谢安在历史上最为著名的是取得“淝水之战”的胜利。《晋书－谢安传》对这一战役有着非常精辟的记载：

坚后率众，号百万，次于淮肥，京师震恐。加安征讨大都督。玄入问计，安夷然无惧色，答曰：“已别有旨。”既而寂然。玄不敢复言，乃令张玄重请。安遂命驾出山墅，亲朋毕集，方与玄围棋赌别墅。安常棋劣于于玄，是日惧，便为敌手而又不胜。安顾谓其甥羊昙曰：“以墅乞汝。”安遂游涉，至夜乃还，指授将帅，各当其任。玄等既破坚，有驿书至，安方对客围棋，看书既竟，便摄放床上，了无喜色，棋如故。客问之，徐答云：“小儿辈遂已破贼。”既罢，还内，过户限，心喜甚，不觉屐齿之折，其矫情镇物如此。

这里记载了在淝水之战前后，谢安两次对弈的故事。苻坚大兵压境之时，整个东晋京城慌乱惊恐，于是朝廷任命谢安为征讨大都督，总管御敌大任。两军对垒，谢安的侄子谢玄进来问退敌之策，谁知谢安没事一般非常冷淡的回答说“已经有安排了。”不再理会他。谢玄不敢多问，只得恳请张玄帮他再询问询问。谢安却召集亲朋好友去山间别墅聚会，席间与谢玄一道下围棋，以别墅为赌注。谢安的棋力平常不如谢玄，但这天谢玄心思难以集中到棋盘上来，自然输给了谢安。这是战前的一局棋。

淝水之战的过程在这里就不多做描写了，晋军大败苻坚后，战报送至谢安处，此时谢安正与宾客在下围棋，默默看完战报内容，放置一旁，面无喜色，弈棋如故。宾客急迫的问情况如何，谢安仍是一副事不关己的态度：“小子们将敌军击败了。”但这种刻意的隐忍掩饰不了内心的激动，过门槛的时候，谢安将鞋齿折断了却浑然不知。

袁绍，代表了门阀士族的利益和希望。

司马懿是司州河内郡温县司马氏，荀彧是颍川荀氏，陈群是颍川陈氏门阀士族的名单中，唯独没有“谯县曹氏”的一席之地。

颍川荀氏是汉晋时期的主要士族之一，主要是一个士大夫官僚世家。荀氏的婚姻之家基本上属于高门大族，且与皇室联姻，绵延两晋，一直与皇室保持亲戚关系。荀氏的婚媾状况有国婚、身份内婚、地域婚，联姻之家不是皇贵，就是当时一流的士族。

汉末魏晋是中国历史上士族门阀制度最为鼎盛的时期。颍川陈氏正是以汉末大名士身份起家成为当时的巨姓望族，世代传袭，名重魏晋。

在现实和理想的碾压下，曹操只能代表寒门。

虽然他的家族也很有钱、很多人做官，但是在袁绍之类的士族看来，曹操不过是暴发户、土包子。

……

门阀士族依靠社交关系兴旺了900年，最终又在时代变迁中，因为社交网络断裂而消散。

表面上看，他们败给了黄巢的屠刀。