荣家的老家在无锡荣巷，位于无锡市西郊。其祖先种稻植桑，以忠厚传家，于明代正统初年从金陵迁来，形成上荣、中荣、下荣三个自然村，直到民国初年才正式建镇。现在的荣巷已经并入市区，但仍保留了一条约400米长的老街，沿街还有150多组青砖黛瓦的老房子。

荣氏鼻祖，荣启期(前571——474年)字昌伯，春秋时期郕国（今汶上县北）人，生于周灵王元年（前571年），卒于周元王二年（前474年），终年98岁。荣氏祖先本与西周姬姓同宗，“周成王卿士荣伯食采于荣(今河南巩县西)，因以为姓氏”。周庄王四年(公元前693年)，荣叔公“奉王命见鲁桓公，有功社稷，封为上谷大夫，始迁于鲁，宅居郕邑(今山东汶上，古称中都)，是为鲁宗之始”。荣启期为叔公后人，精通音律，博学多才，思想上很有见解。曾为孔子师。后孔子初仕之地就是中都汶上，担任中都宰。

荣宗敬的祖父荣锡畴(1823－1863)当家时，他开始做长途贩运的小本生意，经常驾着小船经太湖、吴淞江等河道往来上海。传到荣宗敬的父亲荣熙泰手里的财产，只有几间旧屋，但这些原始的商业活动，却为荣家子孙注入了最初的商业细胞。一百四十多年前，在太平军打到苏南的战乱中，荣熙泰的祖父、祖母、父亲、两位伯父、伯母、堂兄，以及他自己的兄弟，不幸全部遇难。荣氏家族的男人只剩下了一个，这就是荣宗敬、荣德生的父亲荣熙泰先生。荣宗敬、荣德生兄弟俩是荣氏商业家族的第一代掌门人。

自1919年到新中国成立，荣家先后开办了无锡公益工商中学、上海中国纺织染工程补学校、江南大学、上海中国纺织染专科学校等，同时增设分设校内面粉、机电、化工、数理、商业、农业等许多专业系统，约培养高级人才1200多人。荣尔仁、荣德生的女婿李伟国、荣鸿仁等荣氏第二代传人都曾在荣氏企业里头身居要职，是荣宗敬去世后荣氏企业后期发展的几个主要推动者。

有数据表明，荣氏家族的资产早已超过3000亿美元。荣氏家族曾经还两次将财富无偿捐献给国家，但即使是这样，也阻挡不了荣氏家族祖孙三代均为首富。不过请注意，以上信息仅供参考，荣氏家族的具体资产数额可能随时间变化而有所波动。

毛泽东曾这样评价荣氏家族，说：“荣家是中国民族资本家的首户，中国在世界上真正称得上是财团的，就只有他们一家。”

“荣家是爱国资本家的典型代表，解放后，获得执政地位的***对于这样家族重视有加也是理所当然。”北京大学社会学系教授马戎在接受《时代人物周报》采访时说。

“荣家之所以能一直这么富有，一个根本的原因就是很善于处理跟政府之间的关系。”一位对荣家颇有研究但不愿意透露姓名的学者表示。

在中国历史上，有一个显赫而又极富传奇色彩的富豪家族，它以百年不败的富贵高高地屹立在中国的商界中，并用富过四代的辉煌打破了“富不过三代”的古训，这个家族就是驰名中外的荣氏家族。