太极拳，早期曾称为“长拳”、“绵拳”、“十三势”、“软手”。清朝乾隆年间，山西人王宗岳著《太极拳论》，才确定了太极拳的名称。“太极”一词源出《周易系辞》：“易有太极，是生两仪。”含有至高、至极、绝对、唯一之意。 关于太极拳的起源与创始人，众说纷纭，大致有唐朝许宣平，宋朝张三峰，明朝张三丰，清朝陈王廷和王宗岳等5种不同的说法。虽张三丰和王宗岳各著有《太极拳论》，但现在多数拳家亦以现传各式太极拳均源出陈氏太极拳，而持陈王廷创拳之说。总的来说，太极拳的来源是综合吸收了明代各家拳法，特别是吸取了戚继光的三十二势长拳，并结合了古代导引、吐纳气功之术和中医经络学说，以及古代朴素辩证唯物主义的阴阳五行学说，以道教、太极八卦等理论为太极拳哲学基础，使太极拳蕴含着丰富的中国传统文化和传统哲学思想。首先表现在太极拳始终处于运动之中，动作衔接紧密，劲断意不断，势断意相连，拳势如春蚕吐丝绵绵不断，如长江之水涛涛不绝。同时，太极拳运动也是对立统一的矛盾运动，在太极拳中存在着刚柔、虚实、动静、快慢，开合、屈伸等诸对既对立统一，又可相互转化的矛盾。

　　��太极拳以“掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠、进、退、顾、盼、定”等为基本方法。在运动中，要求静心用意，以意识引导动作，动作与呼吸紧密配合，呼吸要平稳，深匀自然，动作要中正安舒，柔和缓慢，身体保持舒松自然，不偏不倚，动作绵绵不断，轻柔自然，动作弧形，圆活不滞，同时以腰为轴，上下相随，周身组成一个整体。动作连贯协调，虚实分明。动作之间衔接和顺，处处分清虚实，重心保持稳定。轻灵沉着，刚柔相济。动作不浮不僵，外柔内刚，发劲完整。在推手中，要求以静制动，以柔克刚，避实击虚，借力发力，主张一切从客观出发，随人则活，由已则滞。尤其讲究“听劲”，通过身体触觉，来判断对方力量的大些�方向、部位，并及时作出反应，如对方刚力打来，我则以柔化之，“动急则急应，动缓则缓随”，随人而动，随机应变。 太极拳经过长期的流传，演变出了许多的流派，有陈式太极拳、杨式太极拳、孙式太极拳、吴式太极拳、武式太极拳5大派系，誉称为“五式太极拳”。 �

　　太极拳又叫‘十三势，这将在以后引述太极经典时经常看到。 但是，为什么叫太极拳呢？ 太极拳最初是 叫长拳、十三势，后来王宗岳根据《周易》阴阳动静的道理名其为太极拳。因为太极拳运动作 势，任其自然，无中生有，所谓无极而太极也。太极拳动作圆活，像环一样没有端点，不知终止处，则又 所谓太极本无极也。势势之中，着着之内，都含有一个圜形，所以假借太极的道理来加以说明。 阴阳动静刚柔进退等用太极来比喻其作用，并非世俗迷信者所谓的太极也

　　太极拳是我国武术百花园中的一支兰葩，并已逐渐普及到国内外，深受人们的喜爱。而陈式太极拳又是各派太极拳的始源。自陈王庭创造太极拳，几百年来，世代沿袭，历久不衰，不断发展，在各式太极拳中，独留其刚柔相济，快慢相间，窜蹦跳跃，松活弹抖的特色。
　　随着逐步吸收太极哲理来规范太极拳技，太极拳进入了成熟时期。18世纪20至60年代，为了适应不同学习对象和不同的保健需要，相继出现了陈有本在老架基础上编成的陈氏新架太极拳、陈有本的弟子陈青萍又在此基础上创编的赵堡架和忽雷架。随后，河南省陈家沟陈氏拳械的第一位外姓传人杨露禅删改陈氏老架，创编成架式宽舒、动作圆润的“绵拳”架。
　　曾师从杨露禅和陈青萍的河北省永年人武禹襄，与其甥李亦畲将两年多的实践经验上升为理论，写出了一系列言简意赅的太极拳文论，并于1881年由李亦畲编定为《太极拳谱》。
　　此后，由杨露禅编传的"绵拳架"，经其子杨健侯和其孙杨澄甫修润定型为后世广为流传的杨式太极拳套路。河北省武清（今属天津）人李瑞东以从王兰亭学得的“杨式”搬拦锤、肘底锤、撇身锤、指裆锤、栽锤等五锤为基础，编成“太极五星椎”（今被称为李式太极拳）。民国初年，李亦畲之徒郝为真在北京传授武禹襄创编的武式太极拳。河北完县人孙禄堂得郝为真的传授，并在此基础上融会形意拳和八卦掌技法，创编成孙式太极拳。河北大兴人吴鉴泉将其父全佑的杨式拳架作了删难就简、突出轻柔的整理，创编成吴式太极拳。1928年，陈长兴的曾孙陈发科到北京传授陈式老架太极拳。当时，年近古稀的和兆元长孙和庆喜开门授徒，其弟子郑伯英和郑悟清迁居西安致力传拳，为“和式太极拳”在西北传播打下基础。太极拳苑出现了分支迅速、流派繁衍的景象。
　　1956年后，国家体委相继组织太极拳家创编了二十四式“简化太极拳”、四十八太极拳，整理修订了杨式八十八式太极拳、三十二式太极剑、太极拳推手练习法等。为适应竞赛需要，还创编了陈式、杨式、吴式、孙式和武式太极拳竞赛套路，以及用于全国武术锦标赛的42式太极拳和42式太极剑竞赛套路。从1986年起，正式举办每年一届的全国太极拳、剑、推手比赛。
　　国际武术联合会1990年成立后，翌年举办首届世界武术锦标赛，将太极拳设为比赛项目之一。各洲举办的武术锦标赛中也都设有太极拳项目。
　　在太极拳成为武术竞赛项目的同时，太极拳广泛地进入全民健身活动，而且正被越来越多的海外人士采用为健身锻炼项目。现在，太极拳已传播到150多个国家和地区，其中日本早在十多年前已有太极拳传习者逾百万。日本武术太极拳联盟成立后，其注册会员已达1000万人，其中大多数参与太极拳传习。
　　太极拳经过长期的流传，演变出了许多的流派，有陈式太极拳、杨式太极拳、孙式太极拳、吴式太极拳、武式太极拳5大派系，誉称为“五式太极拳”。除了上述我们所熟知的太极流派以外，还有诸多门派，如：龙形太极拳、蛇雀太极拳、郑子太极拳等都继承发扬了太极拳的精髓与文化。
　　24式太极拳
　　起势、左右野马分鬃、白鹤亮翅、左右搂膝拗步、手挥琵琶，左右倒卷肱、左揽雀尾、右揽雀尾、单鞭，云手、单鞭、高探马、右蹬脚、双峰贯耳、转身左蹬脚，左下势独立、右下势独立 、左右穿梭、海底针，闪通臂、转身搬拦捶、如风似闭、十字手、收势。
　　24式太极拳分解动作
　　1、起势 动作分解：
　　左脚开步、两臂前举、屈膝按掌
　　2、左右野马分鬃 动作分解：
　　（1）左野马分鬃：抱球收脚、转体迈步、弓步分手
　　（2）右野马分鬃：后坐翘脚、抱球跟脚、转体迈步、弓步分手
　　（3）左野马分鬃：后坐翘脚、抱球跟脚、转体迈步、弓步分手
　　3、白鹤亮翅 动作分解：
　　跟步抱球、后坐转体、虚步分手
　　4、左右搂膝拗步： 动作分解：
　　（1）左搂膝拗步：转体落手、转体收脚、迈步屈肘、弓步搂推
　　（2）右搂膝拗步：后坐翘脚、转体跟脚、迈步屈肘、弓步搂推
　　（3）左搂膝拗步：后坐翘脚、转体跟脚、迈步屈肘、弓步搂推
　　5、手挥琵琶 动作分解：
　　跟步松手、后坐挑掌、虚步合臂
　　6、左右倒卷肱 动作分解：
　　（1）右倒卷肱：转体撤手、提膝屈肘、退步错手、虚步推掌
　　（2）左倒卷肱：转体撤手、提膝屈肘、退步错手、虚步推掌
　　（3）右倒卷肱：转体撤手、提膝屈肘、退步错手、虚步推掌
　　（4）左倒卷肱：转体撤手、提膝屈肘、退步错手、虚步推掌
　　7、左揽雀尾 动作分解：
　　转体撤手、抱球收脚、迈步分手、弓步棚臂、转体伸臂、转体后捋、转体搭手、弓步前挤、后坐收掌、弓步按掌
　　8、右揽雀尾 动作分解：
　　转体扣脚、抱球收脚、迈步分手、弓步棚臂、转体伸臂、转体后捋、转体搭手、弓步前挤、后坐收掌、弓步按掌
　　9、单鞭 动作分解：
　　转体扣脚云手、勾手收脚、转体迈步、弓步推掌
　　10、云手 动作分解：
　　（1）云手：转体扣脚、转体撑掌、转体云手、撑掌收步
　　（2）云手：转体云手、撑掌出步、转体云手、撑掌收步
　　（3）云手：转体云手、撑掌出步、转体云手、撑掌收步
　　11、单鞭 动作分解：
　　转体勾手、转体迈步、弓步推掌
　　12、高探马 动作分解：
　　跟步松手、后坐翻掌、虚步推掌
　　13、右蹬脚 动作分解：
　　穿掌提脚、弓步分手、跟步合抱、提膝分手、蹬脚撑臂
　　14、双峰贯耳 动作分解：
　　收腿落手、迈步分手、弓步贯拳
　　15、转身左蹬脚 动作分解：
　　后坐翘脚松手、转体扣脚分手、收脚合抱、提膝分手、蹬脚撑臂
　　16、左下势独立 动作分解：
　　收脚勾手、蹲身仆步、转体穿掌、弓腿起身、提膝挑掌
　　17、右下势独立 动作分解：
　　落脚勾手、蹲身仆步、转体穿掌、弓腿起身、提膝挑掌
　　18、右左穿梭 动作分解：
　　（1）右穿梭：落脚坐盘、抱球跟脚、迈步滚球、弓步推架
　　（2）左穿梭：后坐翘脚、抱球跟脚、迈步滚球、弓步推架
　　19、海底针 动作分解：
　　跟步松手、后坐提手、虚步插掌
　　20、闪通臂 动作分解：
　　提手收脚、迈步分手、弓步推掌
　　21、转身搬拦捶 动作分解：
　　转体扣脚、坐身握拳、踩脚搬拳、转体旋臂、上步拦掌、弓步打拳
　　22、如封似闭 动作分解：
　　穿掌翻手、后坐收掌、弓步按掌
　　23、十字手 动作分解：
　　转体扣脚、弓步分手、坐腿扣脚、收脚合抱
　　24、收势 动作分解：
　　翻掌前撑、分手下落、收脚还原
　　24式太极拳考试评分标准与方法
　　9---10 动作正确，连贯协调，圆活，体现了杨式太极拳的风格和特点，重心低而稳定，绵绵不断而不停顿，心静体松。
　　8----89 动作正确，连贯协调，圆活，体现了杨式太极拳的风格和特点，重心稍低而稳定，绵绵不断，心静体松。在整套动作中出现一次的停顿。
　　7----79 动作正确，连贯协调，圆活，体现了杨式太极拳的风格和特点，重心稍低而稳定，绵绵不断，心静体松。在整套动作中出现二次的停顿。
　　6----69 动作较正确，较连贯协调，圆活，体现了杨式太极拳的风格和特点，重心高而稳定，绵绵不断，心静体松。在整套动作中出现二次的停顿。
　　6分以下 动作有严重的错误，在整套动作中出现三次或三次以上的停顿。
　　考试满分为10分，其中25分为动作的姿态、重心、稳定，3分为动作的难度，如云手、左右蹬脚、左右下势独立、搬拦捶。2分为动作的完成分，25分为动作的节奏等。