说到东汉的开国皇帝刘秀，很多人都在惊叹他雄才武略，能够在二十七岁的时候应运起兵，成为东汉的开国皇帝，真的是有勇有谋。

       根据《后汉书·光武帝纪》记载，“世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。”这句解释了东汉开国皇帝刘秀原本是汉朝宗室，出生在南阳郡蔡阳县，在现在的湖北省枣阳市。追溯以上前人，刘秀是汉高祖刘邦第九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉。在汉武帝的时候实行的“推恩令”，从列侯递降，到其父刘钦这一辈只能在济阳县担任县令一职。所以即使刘秀是皇族后裔，但是并不是含着金汤勺出生的，更加不是锦衣玉食、安逸享乐的。刘秀的父亲刘钦在县令任上因病去世，年仅9岁的刘秀就成为了孤儿，生活没有了依靠，无奈之下只能投靠其叔父刘良，成为普通老百姓。

       家道中落的刘秀，只能自己下地耕作，但是他却十分喜欢读书，20岁时刘秀就进入汉朝的最高学府——太学，学习《尚书》。所以说在历代帝王中刘秀的学问算是较高的，也是最会写文章，文学造诣还是不错的。他不像哥哥刘縯那样结交天下豪杰惹人关注，而是韬光养晦，待机而动。以“复汉室之业，定万世之秋”为己任，率仁义之师，用十二年时间统一了天下，并开创了大汉朝的又一个一统江山的格局。 

       值得一提的是，他不像其他开国皇帝一样，杀害功臣，对功臣也十分宽容，给他们高官厚禄，但是不参与政治，力求一个平衡，也是深谙帝王之术。

秦朝末年时，农民起义不断，刘邦在推翻秦朝统治后被封为汉王。公元前202年，在楚汉之争中打败了项羽后称帝，建立了汉朝，定都长安，史称为西汉。

（刘邦）

新莽末年天下大乱，作为一介布衣的汉室宗室刘秀，在南阳郡起兵，公元25年，刘秀登基称帝。为了表明刘氏复兴，所以仍然以“汉”为国号，定都洛阳，史称东汉。

汉高祖刘邦和光武帝刘秀，他们俩都是开国皇帝，那么他们之间又是什么关系呢？刘秀真的是刘邦的后人吗？

《后汉书》记载：

刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县县令这样的小官员了。 

在《后汉书》上的家谱中，有明确的记载，刘秀是刘邦的九世孙。准确的说，刘秀是汉景帝刘启的儿子刘发，那一支血脉传下来的。刘发并不受汉景帝的喜爱，在他成年之后，就被封为长沙王，被汉景帝打发到边远地区去了。

（刘秀）

汉武帝即位后，为了巩固中央集权，开始实施推恩令，很多诸侯王的封地后来都越分越小。刘发的封地也被儿子们瓜分了，到了刘秀父亲那一辈，家中的情况基本上就跟地主差不多。刘秀的父亲刘钦，也只是济阳县的一个小小县令。

后来王莽篡权，刘氏江山改成了王姓，而刘秀等人也从落魄贵族变成了一介布衣。刘秀的大哥刘演，一心想要恢复汉室，私下里培养了不少门客。

后来兄弟二人带着族人趁乱起兵，在此期间刘演战死，刘秀先后平定了关东、西蜀和陇右等地的割据政权。结束了自新朝末年以来，长达近二十年军阀割据的局面，成功收复了汉室江山。

同样是争抢皇位，王莽不仅落得个身首异处的下场，还背负了千古骂名，而刘秀则成了东汉王朝的开国皇帝。除了实力和运气的因素外，还有两点十分重要的原因：光武大帝姓刘并且以“汉”为国号。

从血缘关系来讲，刘秀跟刘邦只能勉强算是远亲了。在重视名分的两汉时期，如果强行攀论，刘秀大概能拿得出手的“族谱”大概可以追溯到汉景帝刘启之子长沙定王刘发。这份荣誉，大体和刘备自称汉中山靖王刘胜之后一样，都是在给自己脸上贴金。

按照《后汉书》的说法，刘秀的出身是比较清晰的：

世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。发生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武。——《后汉书·光武帝纪上》

刘邦分封了不少子孙，使得汉初出现了郡国并行的局面。刘氏祖孙成为诸侯王，原本是为了屏捍中央王朝，但最终却尾大不掉。后来，汉武帝用推恩令的法子，让他们割让土地给子孙，通过恩荫的形式逐渐削弱了诸侯势力。

而刘秀先祖长沙定王及其后裔，也是慢慢经过这个法子被削弱的。刘秀这一支虽然还是姓刘，但实则已经慢慢衰败了。刘秀九岁丧父，跟随叔父长大。正因如此，有人称刘秀其实跟汉朝的关系很疏远。

不过，即便如此，刘秀在起兵时，还是打着刘氏子孙的名号。当然，即便疏远，也改变不了他姓刘的事实。相对于篡汉的王莽，刘秀自然是占据了优势。

古人讲究名正言顺。王莽建立新朝，原本就是不得人心的，加之其天马行空般的改革措施，将国家搅得乌烟瘴气，故而更是遭到了世人的反对。如此一来，刘氏子孙再次重振汉王朝，可以说是顺应人心了。

当时，天灾人祸并起，以至于民不聊生。所以，李通等人便用图谶的方式劝谏刘秀起事：

地皇三年，南阳荒饥，诸家宾客 多为小盗。光武避吏新野，因卖谷于宛。宛人李通等以图谶说光武云："刘氏复起，李氏为辅。"……十月，与李通从弟轶等起于宛，时年二十八。——《汉书·光武帝纪上》

可以看出，自刘秀等人从一开始便看中了“刘氏”这个头衔。毫不夸张的说，刘秀的出身，就是他建立功业的政治资本。所以，尽管他与高祖之间的关系已经十分疏远，但还是会定国号为汉。