胡海老人的行程，一般从一张火车票开始，到了省会，先持科协介绍信找省政府地方志办公室查省志，看到同姓人多的县，老人就坐公共汽车到县里，再查县志，才能找到胡姓人多的乡村。
1994年，在江西宿迁，老人乘拖拉机遭遇打劫。之后，乡与乡之间的路程，老人基本是靠步行，即使是二三十公里。14年的考证，老人没有向任何国家机构、研究所申请过援助。住最便宜的旅馆，自带水和干粮当午饭，走了18个省，他说，按族谱收藏看，基本是全国以江西、湖南、浙江、江苏、安徽为中心，向四面散开。
据胡海回忆，在湖南、江西等地农村，族谱的地位都被看得很神圣，许多地方规定只有直系子孙才能看，更别提抄写和复印。幸运的是，看过胡海的介绍信，有地方会允许他抄族谱，他就日以继夜地抄写。在江西的一次，他连续抄了六天六夜仍没有抄完。和收集整理资料相比，抄来的原始资料没有段落和标点符号，还有许多原始错漏和抄写产生的二次错误。胡海需要把这些材料抄正，大致分段，再添加标点，之后，还需要一遍又一遍地校正和核对，一篇文章需要看上10来遍。对此，胡海的老伴已经习惯，她告诉记者，胡海回家后，除了睡觉和锻炼，几乎所有的时间都用在了研究族谱上。