朱元璋生于濠州钟离(明朝建立后改为凤阳)，也就是现在的安徽凤阳。

朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。1344年入皇觉寺， 25岁时参加郭子兴领导的红巾军起义反抗元朝，1356年被部下诸将奉为吴国公。

同年，攻占集庆路，将其改为应天府(今江苏南京)。1367年命徐达、常遇春以“驱逐胡虏，恢复中华”  为口号，举兵北伐。

1368年初，朱元璋在应天府称帝，国号大明，年号洪武。当年秋攻占大都，结束了元朝在全国的统治，蒙古贵族北逃，后晋割让的幽云十六州也被收回。又平定西南、西北、东北等地，最终统一中国。

1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝，享年71岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，葬明孝陵。

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明初虽然定都南京，但是明太祖对此却不是很满意，他认为南京虽然拥有长江天险，龙蟠虎踞，但是在地理位置上却偏向了东南，因此不利于对中原及北方地区的控制。

明朝初年，关于这件事群臣还有过一番激烈的争论。有人认为应该定都汴梁，因为汴梁不仅是北宋的都城，而且位置居中，便于“四方朝贡”，也有人提出以元大都为京师，因为元大都内有完整的宫室及各部院办公场所，所以以此为都，能够节省不少民力。

虽然众臣提出了很多看法，但是在朱元璋自己心中，早已经有了建都的最佳地点，那就是他的老家凤阳，之前又叫濠州。

洪武二年（1369年），朱元璋正式下诏以临濠（吴元年由濠州改为临濠）为中都，并且改临濠府为中立府，寓意“取中天下而立，定四海之民”。

朱元璋为了说服群臣，他还引经据典，这也是中国古人常用的手法，每当遇到困境时，都喜欢向前追溯，寻求依据。当然，朱元璋也是这样做的。

他说尧、舜、禹虽然没有在同一个地方建都，但是他们有一个相同点，即都是以各自的家乡为都。既然古之圣君都这样做，那么他朱元璋以他的老家临濠为都也是无可厚非的。

由于兴建中都凤阳的工程规模宏大，因此还特意设了一个行工部专管建都之事，由李善长、汤和等人负责。

到洪武六年，中都皇城建成，然而在皇城之外，还有宫城、京城等等，中都的营建可以说的上是相当缓慢。

朱元璋为此也多次下诏催促营建速度，甚至还亲自中都巡视修建情况。洪武八年，朱元璋再次视察中都凤阳后，却突然下令，停止兴建工程。

主要是当年在中都发生了“厌镇法”事件，给朱元璋震动很大，从而迫使他不得不停止工程。所谓厌镇法是古代的一种巫术，主要用来诅咒自己憎恨的人和事。

朱元璋突然明白了此事的严重性，元朝的覆灭就在于徭役赋税过重，老百姓实在活不下去了，才起来造反，如果继续征发百姓修建新都，很可能会出现元末农民大起义的局面，从而危及明朝统治。所以他及时叫停中都兴建工程。

——朱元璋

　　朱元璋老家为濠州，今安徽凤阳县东，钟离太平乡。

　朱元璋在位期间对各个方面都进行了改革，政治上废丞相，设承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司分掌权力，进一步的加强了中央集权，严惩贪官和不法勋贵；军事上实施卫所制度，北伐残元；经济上大搞移民屯田和军屯，兴修水利，解放奴婢，减免税负，派人到全国各地丈量土地，清查户口等；文化上紧抓教育，兴科举，建立国子监培养人才；对外加强海外交流，恢复中华宗主国地位 。经过洪武朝时期的努力，社会生产逐渐恢复和发展了，史称洪武之治。

元天历元年(1328)，朱元璋出生在安徽濠(ｈáｏ)州太平乡一个贫苦农民家里。他的祖籍是江苏沛县，祖上数代都是农民，由于忍受不了地主的剥削，几经迁徙，直到他父亲这辈才落户到濠州。