对中国陶姓民众的统称，据史料分析陶姓在血缘上可以追溯到4300多年以前的尧舜，在来源方面，陶姓祖先最初是来自山东定陶、河北唐县和河南虞城县。

陶姓姓源有二支，一支出自唐尧，一支出自虞舜。[1]
关于陶姓的姓源，《姓纂》上是这样说的：“陶唐氏之后因氏焉。虞阏为周陶正，亦为陶。”陶唐氏就是帝尧，虞阏则为舜的后代。
人们称熟知的帝尧为陶唐氏原因是：根据历史学家的考证，尧是帝喾的次子，也就是黄帝的玄孙。因为他最初封在“陶”，后来又徙到“唐”，所以才称为陶唐氏。至于“尧”，则是他的号，是他生时臣民用来称呼他的，而不能算是他的姓氏。因此，尧的子孙后代才会有的以陶为姓，有的以唐为姓。
尧的最初封地在陶丘，据《说文》上的考证，就是现在的山东省定陶县；后来所徙的唐地，则是现在河北省的唐县，所以出自帝尧的这一支陶姓，最初应该就是发源于这两个地方。
虞舜的后代之所以也姓陶，则是由于他的一个后代虞阏，在周朝的时候做了“陶正”的官。所谓“陶正”，就是专管治陶之事的官，后来虞阏的子孙就以官为姓，全部改姓了陶。
至于舜的后代之所以以虞为姓，则是因为他把君位禅让给禹之后，他的儿子商均就被禹封在“虞”，子孙也依照当时的习惯以国为姓，就此姓了虞。当时虞地的位置，就是现在河南省虞城县。因此，出自虞舜的陶姓，最初的发源地，也应该可以追溯到河南的虞城县。
另外，据《姓氏考略》的记载，陶姓繁衍到后来，是丹阳和浔阳两地的望族。丹阳，是在今江苏省，位置在镇江的南方，是自唐代天宝年间以来就有的县治。浔阳，则是现在的江西省九江县。