柳下惠（前720—前621）展氏，名获，字禽，春秋时期鲁国人，是鲁孝公的儿子公子展的后裔。“柳下”是他的食邑，“惠”则是他的谥号，所以后人称他“柳下惠”。据说他又字“季”，所以有时也称“柳下季”。他做过鲁国大夫，后来隐遁，成为“逸民”。柳下惠被认为是遵守中国传统道德的典范，他“坐怀不乱”的故事中国历代广为传颂。《孟子》中说“柳下惠，圣之和者也”，所以他也有“和圣”之称。柳下惠还是中国柳姓的得姓始祖。

　　坐怀不乱

　　“坐怀不乱”的故事在中国历代广为人知，柳下惠也因此被认为是遵守传统道德的典范。现在，人们还用“柳下惠”或“坐怀不乱”来形容男子在两性问题上的作风正派。

　　“坐怀不乱”的说法出自《诗经·小雅·巷伯》毛亨传。毛亨注释《巷伯》这首诗时讲了一个故事：鲁国有一个独处一室的男子，邻居是一位独处一室的寡妇。一天夜里暴风雨大作，寡妇的房子被摧毁，妇人来到男子这里请求庇护。男子不让妇人进门。妇人从窗户里对他说：“你为何不让我进来呢？”男子说：“我听说男女不到六十岁不能同居。现在我还年轻，你也一样，所以不能让你进来。”妇人说：“你为何不像柳下惠那样，能够用身体温暖来不及入门避寒的女子，而别人也不认为他有非礼行为。”男子说：“柳下惠可以开门，我不能开门。所以我要以我的‘不开门’，来向柳下惠的‘开门’学习。”这个故事说明，最晚也在西汉初年的时候，就有了关于柳下惠坐怀不乱的传说，只是有些语焉不详。

　　到了元朝，胡炳文的《纯正蒙求》进一步丰富了“坐怀不乱”的细节：鲁国人柳下惠，姓展名禽，一次出远门的晚上住在都城门外。当时天气严寒，忽然有一位女子来投宿，柳下惠恐怕她冻死，就让她坐在他怀中，用衣服盖住她，一直到第二天天亮也没有发生越礼的事。后世流传关于柳下惠坐怀不乱的故事，与这个版本就大致相同了。

柳，姓氏之一，柳氏系承展禽，名人不绝史书。

关于柳姓的姓源，《姓纂》上面是这样记载的—— “周公孙鲁孝公子展，展孙无骇以王父子字为展氏，至展禽食采于柳下，遂姓柳氏。鲁灭仕楚，秦并天下，柳氏遂迁于河东，河东解，秦末有柳案，下惠裔孙也。” 从这段记载，关于柳姓的来龙去脉就一目了然了——柳下惠是周公之后鲁孝公的后裔，原来姓展名禽，由于食采于柳下，就改以柳为姓，秦始皇统一天下之后，原居鲁国的柳氏后人并且迁居到河东，子孙世代绵延，终于成了河东的望族，然后再从这里繁衍到全国各地。当时的河东，是指现在山西省境内黄河以东的一大片地方。

最早在历史上出人头地的柳氏，是大约2000年前南北朝时代的南朝柳家，以刘宋时的武威将军柳世隆开始，世代都是南朝的显官，俨然一个名门世族。

唐代的柳公绰、柳公权兄弟，以及柳公绰的儿子柳仲郢的表现，更为柳氏大放异彩，使这个柳氏成为了一个著名姓氏。柳公权，大家更熟悉了，是一位有极高造诣的书法家，他所写的“玄秘塔碑”流传最广，迄今仍为习字者临贴的范本。他不但字写得好，而且博通群学，学问更好，后来并被唐朝皇帝封为河东郡公，与兄侄“一门三杰”，光宗耀祖，把无尽的光辉留给了后人。

此后，柳姓的名人不绝于史书，像宋代那位风流的大才子柳永，以及对古文著有贡献的大学者柳宗元，就都是大家所熟知的人物。柳永，（约987年—约1053年），字耆卿，汉族，崇安（今福建武夷山）人。北宋词人，婉约派最具代表性的人物之一,代表作《雨霖铃》。原名三变，字景庄。后改名永，字耆卿。排行第七，又称柳七。宋仁宗朝进士，官至屯田员外郎，故世称柳屯田。他自称“奉旨填词柳三变”，以毕生精力作词，并以“白衣卿相”自许。柳宗元是我国唐朝著名的文学家，字子厚，世称“柳河东”，与唐代的韩愈、宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩， 并称 “唐宋八大家” 。一生留诗文作品达600余篇，其文的成就大于诗。