左山禅寺历史上可谓高僧辈出。唐朝高僧赵州从谂和尚最初就是从龙兴寺（现左山寺）落发出家。赵州和尚，又称从谂禅师，俗姓郝，曹州（现菏泽市）郝乡人，后因久居赵州（现石家庄赵县），被称为赵州和尚。从谂禅师曾在池州南泉寺普愿禅师门下参禅，因体悟心法禅机，受到普愿的嫡传，成为南泉普愿禅师的法嗣。他离开南泉后参访各地，直到晚年才到赵州的观音院（现柏林禅寺）居住传法。赵州和尚在赵州一带传法40余年，于唐乾宁四年（897年）圆寂，世寿120岁，后皇帝谥“真际大师”。从谂的禅法为世人所重，《景德传灯录？赵州和尚传》谓：“师之玄言布于天下，时谓赵州门风，皆悚然信伏矣”。
梁普通元年〈520〉由南天竺菩提达摩来华，中国始有禅宗，经慧可、僧璨、道、弘忍至惠能〈638-713〉，约二百年间，于初唐以惠能为代表的南宗一派，是实际的禅宗创始人，影响到全国的发展，并形成以後的沩仰、临济、曹洞、云门、法眼、黄龙及杨岐五家七宗。自唐至元、明，一直不衰，发挥了自悟本心的顿悟禅，打破了教下的三祇成佛之说。唐末临济宗创始人，为黄檗的著名弟子义玄禅师，以单刀直入，简明扼要的禅法，接引学人。涅盘经云：“众生皆有佛性。”即有佛性，如何成佛？临济提出“一心既无，随处解脱。”可谓是精辟深入，开悟超绝之言，诸佛无心，故证无上道，凡夫有心，故堕入在生死。《黄檗断际传法心要》云：“供养十方诸佛，不如供养一个无心道人，何故？无心者，无一切心也，如如之体，内如木石，不动不摇，外如虚空，不塞不碍……此法即心，心外无法，此心即法，法外无心，心自无心者，将心无心，心却成有，默契而已，绝诸思议，故曰：”言语道断，心行处灭。“此心是本源清净佛，人皆有之，蠢动含灵，与诸佛菩萨一体不异……心即是佛，佛即是法，一心离真，皆为妄想，不可以心更求于心，不可以佛更求于佛，不可以法更求于法，故学道人，直下无心，默契而已。
临济早期故里资料未定，因五代南唐保大十年（952）《祖堂集》二十卷散佚，宋《景德传灯录》三十卷，于景德元年（1004）入藏，其卷十二载：镇州临济义玄 禅师，曹州南华人。直到1912年日本学者于韩国发现《祖堂集》古本，本书卷十九：”师讳义玄，姓邢，曹南人也。“始知南华与曹南并非一地。据《曹南文献录》、《山东省曹县地名志》、《邢氏家谱》、《临济录抄书集成》、《曹州府县志》、《史记会注考证》等书证实，临济并非曹州南华人，确系曹南（曹县）邢寨村人。于村邻隆兴寺出家，义玄为俗名。临济弘法主要在唐宣宗大中八年（854）至宗咸通八年（867）。这十四年中，以临济四喝、三玄三要、四宾主、四料简、无位真人、一心也无，为接引学人之重要宗旨，嗣法弟子二十馀人，得法弟子不计其数，法布全国，且传至越、韩、日等国。曾获各家好评。《临济录》之各代刊定及其流传分五代、两宋、明清。《临济录》内容，分上堂、示众、勘辨及行录，盖括全文。自美国于1893年召开世界宗教大会后，中日禅宗已受到欧美各国的重视，美、英、 法、德及意等国，普遍兴建禅寺，参研禅理，临济之”无心见性“，更是受到国际学者的重视与探讨，穷根究底，直探灵源，在无中彰现出本有之妙心，所谓：”本迷摩尼谓瓦砾，豁然自觉是真珠。“国际是一座庄严无瑕的莲花世界，和平吉祥，清净不染，芸芸众生，于此大海中孕育及临济心灯的传承密印，终成无上正等正觉。偈云：拈花微笑一枝莲，不染清净天自然；碧海波影清凉月，跳得月过牢狱关。其觉悟众生之功，既溥且远矣！