兴城古城背倚辽西丘陵，南临渤海，雄踞辽西走廊中部的咽喉之地，是辽东地区通往中原的交通要道。这里有我国保存最为完整的4座明代古城之一，也是我国唯一的一座方形卫城。

早在辽代，就在这里设置了兴城县，后来，1428年明朝政府在此设卫建城，赐名“宁远”，清代称宁远州城，后来又重新启用兴城之名，并一直沿用。

在明朝时，为了巩固对东北地区的统治，防御蒙古部落和女真人的侵扰，朝廷下令在山海关外“只设卫所，不设州县”，先后设立了25个卫，实行军政合一式管理，宁远卫就是其中之一。

1428年，镇守辽东总兵官巫凯、都御史包怀德及镇守辽东太监王彦联名奏请朝廷修筑宁远城，两年后工程竣工，当时称宁远卫城。

宁远卫驻军5600多人，守城士兵战时出征，平时屯田劳作，家属也随军士从全国各地前来定居，后代逐渐繁衍。卫的长官称卫指挥使，即是一卫的军事长官，又负责审理所辖地区的民事案件，一般为三品官。这种特殊的军政体制给宁远城增加了神秘的色彩。

古城略呈正方形，城墙为砖石结构，外壁包砌大青砖，内壁用不规则石块垒筑，周长3274米，高88米，底宽65米，顶宽5米，总面积66余万平方米。

墙顶外沿筑垛口，内修女儿墙。城墙四面正中各有城门一座，各城门上修筑高耸的箭楼，各门内侧沿城墙修建有蹬道。城门上部建有城楼，重檐高耸，气势雄伟壮观。

古城的正中心，有一座雄伟壮观的钟鼓楼，它凌空飞架，气势巍峨。鼓楼为古代战争时击鼓进军、平时报更用。楼高172米，分为3层。

城墙东南角有一座魁星楼。楼两层，八面八角，建筑精良，内有魁星像一尊，头部像鬼，青脸红发，一脚向后翘起，一手捧斗，一手执笔，犹如用笔点中应试人的姓名，就是古书中说的“魁星点状元”。　

古城内南、北、东、西4条大街十字相交。南街是古迹保存最多的街，南街中段耸立着祖氏石坊。

兴城历来是兵家必争之地，1626年和1627年，明代守将袁崇焕以不足两万人兵力击败努尔哈赤和皇太极的两次进攻，史称“宁远大捷”和“宁锦大捷”。之后，时任兵部主事的袁崇焕又主持修复并重建了宁远城。

清代入关之后撤卫建州，宁远卫城改称宁远州城，宁远州管辖山海关以东至锦州以西的广阔区域。

后来，又因宁远与湖南、山西和云南等省的宁远州重名，经当时的内务部批准，恢复使用辽代的兴城县县名，宁远城也就随之称为兴城。兴城城墙就是兴城古城的主体建筑。

兴城古城钟鼓楼

兴城古城始建于明宣德三年 （公元1428年），为宁远卫城，清代重修，改称宁远州城。宁远古城与

兴城古城西安古城，荆州古城（今江陵县城）和山西平遥古城同被列为我国迄今保留完整的四座古代城池。 宁远城呈正方形，城墙高88米，周长3200米，四城设门，城内正中有钟鼓楼一座。宁远古城为全国重点文物保护单位。城内有明代祖氏石坊和文庙等古迹。明代，宁远古城为边防重地，明将袁崇焕驻兵于此，屡败清兵。天启六年（公元1626年）1月 ，清太祖努尔哈赤率兵13万围攻宁远城，身负重伤而败退。天启七年5月清太祖统军再攻宁远城，再败城下。是五百年前留下来的一份珍贵的历史遗产，是我国目前保存最完整的一座明代古城，是国家级文物保护单位。它经历了570多年的风雨浸蚀和战争摧残，外城现已无存，内城经历代维修，基本保持原貌。

石坊宏伟壮观，雕刻工艺精美、手法细腻逼真。虽已经受360年来风雨剥蚀、但仍保存完整，这对于研究明清以来劳动人民创造的石刻艺术和研究明清历史提供了珍贵的实物资料。

两座石坊一是祖大寿石坊，一是祖大乐石坊。祖氏均为兴城人，祖大寿为大乐堂兄。祖大寿石坊正面刻有两块横匾。上为忠贞胆智；下为四世元戎少傅；背面横书：廓清之烈。最上层殿顶下方立匾上刻王音二字。祖大乐石坊正面横匾额：登坛骏烈；楹联为：桓纠兴歌国依干城之重，丝纶锡宠朝隆铭鼎之褒；背面横匾为：元勋初锡；楹联为：松槚如新庆善培于四海，琳琅有赫贲永誉于千秋。刻字全部为阳文。楹联与牌匾多为歌功颂德的溢美之词。但无论从书法角度还是从考古角度看，均极具价值。

两座牌坊均为岩石料雕琢而成，造型都是仿木结构，四柱三间五楼式，单檐庑殿顶，柱高楼小，显得高架凌空，竣严矗立，气势雄伟。中柱和边柱下端南北两侧下蹲大小石狮两对，造型生动逼真，弓背昂首双双微作互相欲视之态。当地风俗，每到正月十五夜晚，男女老少倾城出动，聚拥在石狮子旁，以求摸到狮子的哪一部位，自己身体中的那部位的疾病就会痊愈。据说这样做可以消灾、避邪、治病。人们把这些石狮看成迂难呈祥、逢凶化吉的象征。

这两座石雕艺术瑰宝犹如一首凝固的音乐，其优美的旋律时刻回荡在古城内外，给人以美的享受。

兴城旅游景点有觉华岛国家级海洋公园、兴城温泉疗养区、兴城古城、兴城海滨风景名胜区、首山等等。

1、觉华岛国家级海洋公园

辽宁觉华岛国家级海洋公园位于辽宁省兴城市东南10余公里的兴城觉华岛（又名菊花岛），气候宜人，环境优美，生态良好，旅游资源丰富，不失为普罗大众旅游休度假的一个好去处。觉华岛国家级海洋公园是国家海洋局2014年3月13日批准的国家级海洋类型特别保护区。

2、兴城温泉疗养区

距离沈阳35小时车程。城温泉位于市政府东边的兴海大道上，古称汤泉，距今已有1300年历史。此泉水无色无臭、清澈透明，水温70摄氏度左右。据史料记载，兴城温泉发现于唐朝初年，距今已有一千三百多年的历史了。

3、兴城古城

兴城古城是中国保存较完整的四座明代古城之一。古城呈正方形，城墙高88米，周长3200米，设有东南西北四门，城中心设有钟鼓楼，城门外筑有半圆形瓮城，城墙四角仍筑有炮台，用来架设红夷大炮，城内有祖氏石坊两座、文庙、城隍庙、将军府、周家住宅等古迹景点。

4、兴城海滨风景名胜区

兴城海滨国家风景名胜区位于辽宁省葫芦岛市兴城市，依山面海，面积约42平方公里，海滨濒临景色如画的辽东湾，素有“第二北戴河”之称。1988年被定为国家重点风景名胜区。兴城海滨国家风景名胜区集首山、海滨、觉华岛，古城，温泉于一地，分为五个景区，有50多个景点。

5、首山

位于兴城市市区东北方向，山形人首而得名。这座山与兴城古城、兴城海滨遥相呼应，现为国家级森林公园，建有木栈道。

据史籍《清朝通志·氏族略·满洲八旗姓》记载：

⑴满族萨克达氏，本称巴雅拉氏，后改以地名为氏，满语为Sakda Hala，满语“苍老、老祖宗”，是一个庞大的满族氏族部落，有诸多分支，世居宁古塔（今黑龙江宁安）、阿扈河（今黑龙江宁安南部六十公里处）、叶赫（今吉林叶赫河、伊通河、伊丹河、东辽河流域）、萨克达（今辽宁抚顺峡河流域）、赫图阿拉（今辽宁新宾永陵镇）、那木都鲁（今俄罗斯滨海地区）、德里倭赫（今辽宁抚顺浑河两岸）、黑龙江两岸等地，所冠汉姓为多为祖氏、苍氏、仓氏、麻氏、骆氏、李氏、高氏、海氏、萨氏、里氏、陈氏、罗氏、老氏、英氏、印氏、巴氏、色氏、臧氏、礼氏、佟氏、陀氏、翁氏等。

⑵满族组佳氏，满语为Jugiya Hala，祖先原为汉族，东汉末期被辽东鲜卑乌桓部虏携，融入鲜卑，后逐渐演化为辽东女真，世居铁岭（今辽宁铁岭），后多冠汉姓为祖氏。

兴城古城的历史悠久，文化底蕴深厚，历经沧海桑田，饱经战乱的摧残，现基本保持着原本的面貌，是我国目前保存的最为完整的四座明代古城之一。兴城古城中的人文景点众多，来到古城必游的景点有蓟辽督师府、兴城文庙等。

兴城古城位于葫芦岛市兴城市古城延辉街南端，历史悠久，是我国目前保存的最为完整的四座明代古城之一，也是唯一的一座方形卫城。兴城古城建立于明宣德年间，历经沧海桑田，饱受战争的摧残，外墙已经荡然无存，而城内经过多次的修建，基本保持着原本的面貌，其地理位置优越，是兵家的必争之地，明代的守将袁崇焕取得了对女真族的“宁远大捷”。

兴城古城人文遗迹众多，遍布历史的痕迹，充满了历史沧桑感，在古城中可以看到瓮城、钟鼓楼、炮台、牌坊等众多人文古迹，来到兴城古城最值得参观的就是蓟辽督师府、兴城文庙等建筑景观，城墙是全城的至高点，也是观景的绝佳地点，登上城墙可俯瞰全城的风貌。游玩古城，一定要登上城墙走一圈，才能真正的看清古城的风貌。古城曾是边防重地，漫步其中，依然可以感受到当年战争的气息。

蓟辽督师府经过修复之后，现在游览可观赏到复原的大堂、花园、点将台等场所，以及官府、兵器等展品，呈现出了一个时期的历史文化，韵味十足。古城内兴城文庙是东三省最古老的文庙，历史悠久，周边还有诸多景点，如城隍庙、将军府、周家老宅、兴城博物馆等，对历史十分感兴趣的朋友，一定不要错过了这座古城。

通票每人50元(包括城墙、祖氏牌坊、文庙、督师府、郜将军私邸等景点);

各景点门票单买价格：城墙25元/人，文庙35元/人，钟鼓楼20元/人，督师府10元/人。