中国人家族观念很强，非常重视认祖归宗和传宗接代，所以不论是贵族还是平民，都有自己的家谱，还有谱书，规定每一代人名字中都有一个字相同，如果是两个字，那偏旁就会一样。比如说《红楼梦》里的贾家，有一代人名字三个字，中间那个字相同，叫：贾代善、贾代化等，有一代人名字两个字，名字就都带有斜玉旁，叫：贾珍、贾琏等。

还有其他的说法，如果连续三代名字字数相同叫做清三代，如果名字字数不同，一代三个字，一代两个字，那就叫混三代

据说,自秦代开始姓、氏合一,大宗族先是流行排行入字,魏晋时开始出现排辈入名。特别是在宋朝后期开始,聚族而居的大小封建家族组织修家谱的风气十分盛行,排辈入名亦随之盛行。一种行辈字是对各辈人名中的用字的限定。孔氏家族的行辈字派从思晦开始,他规定下一辈均用"克"字。再往下各辈依次在名中用:希、言、公、彦、承、弘、闻、贞、尚、衍、兴、毓、传、继、广、昭、宪、庆、繁、详、令、德、维、垂、佑、钦、绍、念、显、扬等等。