清朝的广东和广西的总督非常有名，大量涌现。然而，在明朝灭亡前近200年，已经有广东和广西的总督了。1449年，明朝英宗在炮台兵变中被北元俘虏。他的弟弟朱祁镇在于谦等人的支持下登上了皇位，打败了北元，也就是明朝的景帝。

明帝在位之初，南方的局势不是很稳定，当地的土著人反叛朝廷。有一个叫侯的领袖，他带领土著军队，把明朝军队打得灰头土脸。朝廷甚至为任何能抓住侯的人提供数千美元，但他从未被抓住。广西和广东的军队也互相推诿，气得景帝直翻白眼。景泰三年（1452年），兵部尚书于谦推荐太子太保王鳌为广东、广西总督。这是广东和广西的总督第一次出现。然而，王鳌的广东和广西总督之职只是暂时的。

明英宗复辟后，广东、广西总督被免职，由广东、广西总督取代。看他的位置，总督比巡抚小。广东和广西的士兵根本没有动静，广东和广西的一般军队又开始争吵起来。宪宗登基后，名臣韩雍平定了广东和广西的混乱局面。事后，韩雍并没有回朝，而是以广东统制使的身份在岭南处理军务。

在明朝，广西和广西的管理混乱，这给社会增加了许多隐患。1449年，囚徒黄晓阳 "越狱，聚众数千人，攻打广州"。明朝廷派遣总督孟坚前往广东，并召回广东军队，支持广西镇压盗贼。当时，广西军区司令员田振华因广西局势动荡，未请示就派广西副军区司令员吴仪回广东镇压黄晓阳的军队。后来，广西发生 "浔、梧之乱"，广西陆军总司令吴仪请求粤军支援，而广东副总司令董兴对广东地方动乱避之不及。

明朝时期各少数民族政权得到了迅猛发展,民族关系形势也非常复杂。明前期,退居漠北的“北元”政权伺机南下扰明,企图东山再起,成为威胁明朝的“心腹大害”；明中晚期,叱咤于白山黑水的女真族在首领努尔哈赤的带领下,建立后金政权,并最终取代明政权。在民族矛盾尖锐的情形下,明朝汉族统治集团围绕着如何认识少数民族、如何处理同少数民族政权之间的关系这两大问题,进行了新的思考与理论探索,产生了许多极具价值的新认识、新思想,对当时民族关系的发展产生了巨大影响,在中国民族关系思想史上也占有极其重要的地位。明太祖和明成祖统治时期是明朝实力最强、最具开拓进取精神的时期。在“大一统”思想的指引下,统治者以实力为后盾,注意使用军事打击与政治招抚两手相结合的策略,积极经略边疆地区,对后期民族关系思想的形成产生了重大的影响。同时,儒家知识分子刘基的夷夏观在华夷易代之际也表现出开明与宽容的特色；明仁宗和明宣宗统治时期是“守成”时期,在民族关系上调整了战略思想,放弃大规模的军事征伐,采取“顺则抚之,逆则御之”的求和求安思想；明英宗和明景帝统治时期的民族关系，这一阶段民族关系的关键节点是明英宗正统十四年(1449年)发生了“土木堡之变”,从此明王朝实力由盛转衰,明朝对周边少数民族也由进攻态势全面转向防御,形成了以“守备”为主的民族关系思想；明孝宗统治时期明朝国计日艰、边防日蹙,与蒙古、女真等民族关系更加复杂,矛盾愈加突出,被称为“中兴之主”的明孝宗在民族关系处理上想有番作为,让边臣献计献策,所以这一时期的民族关系思想主要表现在边防大臣和世代大儒身上。比如马文升的“抚安东夷”、“收复哈密”,杨一清的“关中奏议”,王鳌的“上议边八事”以及丘浚的“严武备”、“驭夷狄”等；另外随着明朝国力的衰微以及土鲁番势力的强大,哈密卫的“弃”与“守”成为当朝大臣讨论争锋的焦点；明世宗和明穆宗时期边患增多,“南倭北寇”使明王朝疲于应付,特别是面对“套寇”屡屡犯边,曾铣等有识之士就收复河套问题多次上疏,从现实中找对策,从历史中找经验,形成了比较丰富的民族关系思想。明穆宗时期实现了明蒙之间具有里程碑意义的“隆庆和议”,结束了蒙古各部与中原王朝近二百年兵戈交战的局面；明神宗统治时期爆发了“万历三大征”,虽然取得了胜利,但耗费了人力物力财力,使国家日趋走向衰亡。幸有内阁首辅张居正改革,在民族关系上力挽狂澜,启用大将李成梁和戚继光,在辽东和蓟镇取得大捷,延缓了明朝走向灭亡；明熹宗和明思宗统治时期明朝衰落到国事不可收拾的阶段,尤其是东北女真在努尔哈赤的领导下,建立后金政权,不断扰明。因此,这一时期在与东北女真错综复杂的关系中,辽东总兵熊廷弼、袁崇焕等人物的民族关系思想就显得尤为重要和突出。同时在明清易代之际,明末思想家王夫之表现出特有的悲壮情怀和对华夷问题的深刻反思,成为近代民族主义思想的滥觞。通过对明朝各个时期具有代表性人物的民族关系思想深入细致的辨析和探讨,可以从中总结出明朝民族关系思想基本上是对传统儒家民族观“大一统”和“华夷之辨”思想的继承和发展,同时又受到蒙元政权的影响,表现出“华夷一家”与“华夷之防”思想的矛盾与统一。