范姓的始祖，可追溯到四千多年前的圣君唐尧。尧的后世子孙，在舜、夏、商诸代，称唐杜氏。入周后，改封于杜，后被周宣王所灭，杜伯之子隰叔逃到晋国，被任为士师，并因官命氏而改姓为士。后其曾孙士会为晋国的上卿，食采于范，自此，士会的子孙便按照“以邑为氏”的习惯，以范氏为姓，一代代繁衍下去。《元和姓纂》就有记载：“帝尧刘累之后，在周为唐杜氏，周宣王灭杜，杜伯之子隰叔奔晋为士师，曾孙士会，食采于范，遂为范氏。”

以此看来，范氏的开基始祖无疑是晋国的士会了，其发源地为晋，既现在的山西。山西的范氏，以高平为盛大。晋时的高平，即现在的山西高平，它地处今山西南部，南临河南，西近陕西长安。因为地理位置的原因，在世代的繁衍中，范氏逐渐南迁至中原和江南地区。

据范氏族谱载，唐信宗乾符元年（874年），由于中原战乱，河内范坤举家18口徙居浙江杭州，后移江苏南京，再徙至福建宁化，是为范氏入闽的始祖。至宋代，范氏称盛于福建，人才济济。范氏除在闽南一带发展繁衍外，又分出广东海阳、嘉应、梅州、大埔、长乐、陆丰、饶平等许多支派。从明末开始，闽、粤范氏陆续有人移居台湾，后来有的又进而迁至海外。

范氏的知名人物，在历史上可以说是不少，例如：春秋战国时的政治家范蠡，楚国宛（今河南南阳县）人，越国大夫，曾助越王勾践刻苦图强，灭亡吴国，后游齐国，改名陶朱公，以经商致富。范雎，战国时魏人，他游说秦昭王，主张远交近攻，歼灭敌国力量，终使嬴政吞并六国而统一天下。东汉学者范丹，通五经，尤精于《易》和《尚书》。东晋时的范宁，撰有《春秋榖梁传集解》。还有南北朝时期的史学家范晔；唯物主义哲学家和无神论者范缜等人，都是范姓中的佼佼者。其中有一位特别值得介绍的是北宋政治家、文学家范仲淹，他少时贫困苦学，出仕后有敢言之名，他在《岳阳楼记》中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，被世人奉为千古名句。还有南宋的福建农民起义首领范汝为，诗人范成大，荆湖都统范天顺；明代有戏曲作家范文若；清代有太傅兼太子太师范文程，乾隆时围棋国手范西屏，太平天国将领范汝增，文学家范当世；近现代有马克思主义历史学家范文澜，新闻工作者范长江等。

在当今中国按人口多少排次序的百家姓氏中范姓居于第61位。

在离桐庐县分水镇百岁坊10里路程的“里范家”范氏家族就是范蠡和西施的后代，范家人口头一直流传着这个美丽的传说。到底是不是真的，由于范氏家谱在文革时也被毁，百岁坊老人何铸一生从事收集研究范蠡和西施散落在民间的资料，走访范蠡和西施所走过的路，为破解千古之谜作出自己的贡献。走访的第一站就是里范家，范氏老辈人告诉了他这样一个真实的故事。清代分水武举的儿子范少成与范少强两兄弟为了把蠡湖村从徐家人手里夺回来，官司一直打到杭州清知府。范少成请了许多人把各朝《范氏家谱》从里范家一直挑到杭州，范少成出示了家谱证据，终于打赢了官司。这到底是怎么一回事呢？原来范蠡和西施定居在蠡湖村以后，范蠡后代一直在蠡湖村繁衍生息。到了明代，徐达宰相的后代却利用手中的权力霸占了蠡湖村。范氏家族人员被迫到了今分水镇外范村的外范家、里范家、孝子堂三个自然村定居。范家和徐家从明朝起就成了世仇，各个朝代范家人都与徐家人在打官司，直到清代（洪秀全造反）时才打赢官司。家谱记载，范蠡开的渠道叫范渠，范蠡养鱼的水塘叫蠡湖，范蠡开垦的田地叫范畈，范蠡的坟墓叫将军墓，西施坟在圭峰山脚坐东朝西……。那么范家打赢官司为何又没有移居回蠡湖村呢？原来范家人正准备回蠡湖村居住时发生了“长毛造反”，范少成奉命带领清军在百岁坊进行围剿。范少成率领的民团与“长毛”血战三天三夜，由于寡不敌众被迫从百岁坊退守在汤家畈（孝子堂与外范家之间的一个自然村）。最终清军全军覆没，范少成跳塘自尽，“长毛”把范少成剁成肉酱，撒在水塘里。“长毛”对范家进行了报复性的屠杀，外范家只有一个16岁的少年跑到淳安才幸免于难，里范家由于山高路远大多数年轻人都跑到高山上躲了起来，而孝子堂全村都被杀光。由于经过长毛造反，范氏人员所剩不多，最终还是没有到蠡湖村定居。由于范少成没有儿子，清政府命里范家范柏荣为少成之子，由清政府抚养成人。范柏荣就是孝子堂范先贵、范先华、范先进的父亲，范先贵于1987年去世。