他是患喉癌去世的。
马礼堂原名马步周，1903年出生于河北省河间县马户生村一个普通农民家庭，从小习文修武，养成了坚韧倔强、不畏强暴、好打抱不平的性格，名震武林。抗日战争爆发后，南北奔走，救国图强，屡遭曲折，百折不挠。潜心医术，硕果累累，1961年，因给彭德怀元帅治病，被诬陷为黑线人物，一边接受批斗和监督，一边行医治病，为人民解除痛苦。晚年致力于儒家气功“六字诀”之研究，1989年5月20日因病在北京逝世、享年87岁。