代县是家喻户晓的杨家将镇守边关时曾长期驻守且后裔一直定居的地方。杨家将从北宋（960年－1127年）建立时就镇守代州保卫北部边疆，代代都出了不少保家卫国的军事名将，在中国历史上家喻户晓。杨家将宗庙——杨忠武祠就座落在城东20公里处的鹿蹄涧村，至今已有700多年历史。这座祠堂座北朝南，祠门前砌有23级台阶。阶石下一双石狮雄踞左右，一对旗杆耸入云天。还有两棵粗大的古槐，树冠遮天蔽日，郁郁葱葱。殿内靠墙筑供台，台上正中供奉杨业、佘太君塑像，八子彩塑分列两边。东西南三面塑的是杨家历代名将，个个栩栩如生，气宇轩昂。院内东西厢房内墙壁上绘着杨家将英勇杀敌保家卫国的故事壁画，地上塑着杨门女将的全身塑像，生动形象地展示了杨家将英姿飒爽的风采。

以杨干为始祖的记载

杨干，晋悼公的弟弟，是河东杨氏的始祖，在《史记》和《左传》中有记载。但有些杨氏历史专家不承认其存在，因他们手中没有杨干的相关资料，即说：“力不可考”。

关于山西境内的洪洞县，历史上称其为杨国、杨县，其杨国遗址在洪洞县的东南范村，始于周朝初。经中国社科院历史研究专家杨升南宗亲考证，洪洞县在商朝曾为易国，到周朝时，受晋水霍泉的滋润，杨柳成林，改为杨国。历史上曾传说的三封杨候故事，就发生在这里。

　　在山西省代县城里，有一座颇有气概的钟鼓楼。在它的正面和背面分别悬挂着“威震三关”、“声闻四达”两块巨大的题匾。传说这是人们为纪念杨家将不朽功勋，而流传到今天的一处珍贵遗迹。

　　提起杨家将，人们首先想到的便是杨业。历史上，这位名震千里的一代名将，弱冠之年便入事太原的北汉政权，受到北汉皇帝的信任，任侍卫新军都虞侯。当时，宋太祖赵匡胤已经夺取后周政权，建立大宋王朝，全国统一大局已定。杨业向北汉皇帝刘继元提出了“奉国归宋”的建议，遭到反对。但他深感刘氏厚遇之恩，并未变心投宋，而是舍命保卫北汉政权。后来，北汉战败，杨业却仍在城南与宋军苦战。宋太宗早就听说杨业是一员勇将，便派北汉亡国皇帝刘继元的亲信前去劝降。见到刘继元派来的劝降使者，杨业悲愤地大哭了一场，投降了宋朝。宋太宗因他“老于边事，洞晓边情”，任命他为左领军卫大将军，知代州兼三交驻泊兵马部署，与河东三交口都部署潘美共同担负起了山西防御契丹的重任。实际上，潘美只是挂了个虚衔，重担全部压在代州前线杨业的身上。

　　杨业从小就擅长骑射，爱好打猎，武艺也高，每次打猎，收获总比别人多一倍。他对同伴说：“我将来带兵打仗，也如同猎鹰追逐野兔一般。”

　　杨业不负宋太宗的重托，在契丹军出入的各个要道口，连续修建了阳武寨、崞寨、西陉塞、茹越寨、胡谷寨、大石寨（均在今代县、繁峙境内）6 个兵寨。宋太宗太平兴国五年（公元 980年）三月，契丹十万军马来攻雁门，杨业率部用堵截和奇袭办法，大败契丹军，杀死他们的节度使、驸马、侍中肖咄李，活捉马步军都指挥使李重海。从此，敌兵一见“杨”字大旗，便吓得心惊胆战而不战自退，称杨业为“杨无敌”。朝廷由此提升他为云州观察使，仍知代州。杨业驻守雁门关八年之久，契丹军始终不敢侵入一步。

　　杨业的显赫战功，使得一些心胸狭窄的同僚妒火中烧。一些人给宋太宗写匿名信，诋毁杨业。宋太宗没有轻信，而是把这些谤书封好交给杨业，表示了对他的信任。

　　雍熙三年（公元 986年）正月，宋太宗为了彻底解决契丹对边境的骚扰，执意全面进攻契丹，下诏分兵三路进行北伐：东路由大将曹彬、崔彦进率主力从雄州出发北攻幽州；中路由田重进统率，由定州攻飞狐；西路由潘美、杨业统率，出雁门关，攻朔（今山西朔县）、寰（今山西朔县东）、云（今山西大同）、应（今山西应县）等四州，最终目标是三路大军会师幽州，与契丹进行决战。三路大军同时前进，东路军刚出击就遇到契丹主力的迎击，大败于歧沟关；中路军闻听东路败北，也就不战而溃；只有潘美、杨业的西路军，出师仅两个月，便战果累累，收复了朔、寰、云、应四州之地，兵锋直抵桑乾河。但是，由于东、中两路守军的溃败，他们却成了孤军深入。契丹在打败东路和中路两路宋军后，调集十万精锐，全力向潘、杨部占领的寰州压来。朝廷命令潘、杨率军护送朔、寰、云、应四州百姓立即迁回代州。在当时大兵压境的时刻，要完成这一任务非常艰巨。杨业经过周密思考，提出一个切实可行的方案：先派人密告云、朔等州守将，等我军离代州北上时，令云州民众先出，我军到达应州时，契丹必定会派兵迎战，这时，命令朔州民众再出城，同时派骑兵接迎，另派1000弓箭手守住谷口，这样百姓就可安全内迁。

　　对于杨业这个切实可行的方案，监军王诜和主帅潘美却坚决反对。他们为了争功，硬要杨业率兵去打寰州。王先说：“你有几万精兵为什么还这样胆怯？应当直接出雁门关北上！”杨业说：“不行，这样做，只有失败。”王先阴险地说：“你不是号称‘杨天敌’吗，为什么不敢与敌人正面交锋，难道你还有不可告人的打算？”杨业气忿地说：“我这样做不是怕死，而是要最大限度地减少损失，完成好皇上交付的使命。你既然这样责问我，那好吧，我现在就遵命前往。”出发时，杨业流着眼泪对潘美说：“这次出兵，必定失利，我是北汉降将，蒙皇上大恩，我愿以死报国。”他又用手指着陈家谷（今山西朔县南）说：“你们务必在两翼布置强有力的弓箭手，我转战到这里，你们就出兵夹击，不然我们将会全军覆没。”说罢，杨业就率兵出发了。经过两场恶战，因寡不敌众，杨业战败。退到陈家谷时，王先、潘美却率军早已离开了谷口，杨业得不到接应，陷入重围。虽然他奋不顾身，英勇作战，终因寡不敌众，身负重伤，坠马被俘，最后不屈绝食而死。他的儿子七郎也在这一次战斗中牺牲。

　　史书上记载，杨业的儿子除延玉外，还有延朗、延浦、延训、延环、延贵和延彬。

　　杨延朗后改名延昭，人们称他为“杨六郎”。他智勇善战，号令严明，也是北宋王朝的名将。杨延昭儿童时代受到父亲的熏陶，十分爱做军事游戏。杨业常对人说：“这个孩子最像我。”每次打仗总要带他上阵。战争中，杨延昭很快锻炼成为一名骁勇善战的大将。雍熙三年（公元 986年），杨业率军北伐应、朔，派杨延昭任先锋，与契丹军在朔州城下激战。延昭被乱箭射穿了手臂，但他毫不介意，更加讲命地与敌人厮杀。宋真宗咸平二年（公元 999年）冬天，契丹军又一次向宋朝发动大规模军事进攻，宋军节节失利。这时，杨延昭正守卫遂城（今河北徐水县西）。在契丹围攻之下，遂城城小无备，人人危惧。杨延昭泰然自若，率士兵登城固守，毫不慌乱。他让士兵在城墙上浇水成冰，使城墙变得又坚固又光滑。契丹军攻城不下，只好绕道去攻打别处。在杨业死后，杨延昭守卫北方20多年，屡败契丹军队，继承和发扬了杨家“忠心报国”的优良家风。

　　杨家将的第三代是杨文广，他是杨延昭的儿子，也是宋代一名边防名将。在宋仁宗时期，他先后在河北、陕西边境做过镇守将军。他镇守陕西时，主要是防务西夏国对中原地区的骚扰。

　　杨家将正是这样一代接一代地为保卫祖国恪尽职守。他们的事迹不断走入传说、故事、戏曲舞台和影视剧创作。北宋著名文学家欧阳修，称赞杨业、杨延昭“父子皆名将，其智勇号称无敌，至今天下之士至于里儿野竖，皆能道之。”宋元之际，民间艺人把杨家将的故事编成戏曲，搬上舞台。到了明代，民间文学家又把他们的故事编成《杨家将演义》、《杨家将传》，用小说评书的形式在社会民间广泛传播。这些传说和故事，把杨家将英勇战斗、牺牲的过程，叙述得十分详细和感人。他们还把宋代功臣潘美描绘成大奸臣做陪衬，使杨家将的英雄形象和崇高家风更加高大和完美。七郎八虎闯幽州、血战金沙滩、穆桂英挂帅、杨门女将、十二寡妇征西、佘太君百岁挂帅、杨排风……一个个栩栩如生的爱国者形象，在世间广为流传，家喻户晓，尽人皆知，以至分不清哪些是史实，哪些是演义和传说。

　　对于杨家将忠心报国世代相传的优良家风，对于一个家族前赴后继捍卫祖国既忠又勇的行为，人们传诵他们，缅怀他们，热爱他们，崇敬他们，以各种形式，为他们竖起一座座丰碑。

　　雁门关下，有一个以杨家祠堂而闻名的鹿蹄涧村，村里1000多口人，其中一多半都是杨家后代。

　　杨家祠堂始建于元代，是国内现存最完整的一座杨家祠宇。因杨业死后被追赠为“太尉”，谥号“忠武”，他的后代以此题祠名为“杨忠武祠”，俗称“杨家祠堂”。

　　祠堂大殿前，有一块鹿蹄石，形状奇特，雕刻秀美。传说是杨业十四世孙杨友，镇守代州时一日外出打猎，射中一只梅花鹿。这只鹿带箭逃走，杨友紧追不放，追到现在的鹿蹄涧村，梅花鹿突然钻入地下。杨友命人挖掘，挖出奇异的一方石头，上面雕刻着梅花鹿带箭图案，并有明显的鹿蹄印。后来，人们将这块奇异的石头搬回祠中存放，鹿蹄涧村由此得名。

杨家将的时代距今已经1000年，中间传了三四十代，史料记载极少，后人何在已经极难考证，只能靠一些杨氏族谱来寻找踪迹。

真实的北宋杨家将

《杨家将演义》中，杨家将至少有7代，枝繁叶茂，繁衍甚广，但真实的历史上，有记载有影响力的杨家将只有三代，分别是第一代杨业、第二代杨延昭、第三代杨文广，而且这三代杨家将的知名度和影响力是渐次变小的。

正史上的杨业确实有7个儿子，但只有杨延昭成名，其他6个终生只是低微武职，而在杨文广之后，杨家将在整个北宋再也没出现过知名人物，到北宋灭亡后，杨家将后人更是不知所踪。

杨家将后人的踪迹

在一些演义小说和民间故事中，《水浒传》里的“青面首”杨志、“岳家军”中岳飞帐下大将杨再兴都是杨家将后裔，但杨志是虚构人物，杨再兴倒是真实人物，史料中却并未说他是杨家将后人，至于《射雕英雄传》中的杨铁心、杨康、杨过，更是小说虚构了。

有人认为杨业生活和战斗的山西代县一带，是他后人居住的主要地方，如今雁门关下一个叫鹿蹄涧村建有纪念杨业的杨忠武祠堂，村里1000多口人，据称大多都是杨家将后代。

但真实情况并非如此。北宋初年，大将守边征战，家属大多留在京城开封，一来家眷可以得到更好的照顾，让大将免除后顾之忧，二来是一种变相约束，让边将不敢叛变投敌。

杨业作为北汉降宋的将领，既得到宋太宗器重，又被宋太宗提防，赵光义不可能让杨业的儿子儿媳们跟他一起在代县生活，而根据明朝史料记载，演义中的天波杨府虽然夸张，但杨业的府邸却真实存在，而且就在开封城内，因此他的家眷都生活在开封。

古代受经济、交通条件限制，人口流动缓慢，而整个北宋期间内乱较少，环境比较稳定，历史上的杨家将后人也并未遭到迫害，应该不会迁徙到外地。

按照这个判断，杨业的后人在整个北宋期间应该都生活在开封。

不过北宋末年发生靖康之变，开封被金人攻灭，南宋初年，宋金战争频仍，北方经济遭到严重破坏，大批百姓南迁，杨家将后人离开开封迁徙也在情理之中。