三家分晋是指东周时代，韩、赵、魏等氏族纷纷独立建国、致使晋解体的事件。因此韩、赵、魏三国又被合称为“三晋”，周威烈王二十三年（前403年）周天子始封三家为诸侯国。司马光的编年体史书《资治通鉴》的记载就从这一事件开始：“周威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯……”，作为春秋与战国的分界。

周代各诸侯国通常都将公室子孙分封为大夫，各家大夫都有封地，以血缘关系作为公室的屏卫。而晋国骊姬之乱时，晋献公却逐杀诸公子，从此晋国不再分封公子、公孙为大夫，史称“晋无公族”。到晋成公时以“宦卿之适子而为之田，以为公族”，赵盾又将各家异姓大夫代为公族，晋公室的力量由此衰微，独立意识渐强的异姓卿大夫力量兴起。

晋文公、晋襄公时，狐氏、赵氏、先氏、郤氏、胥氏等氏族颇有权势，以后又有韩氏、魏氏、栾氏、范氏、荀氏等强大世族。春秋中期以后，十余家卿大夫控制晋国政局。经过激烈兼并，到春秋晚期只剩下赵、魏、韩、范、智、中行氏六家，称为“晋国六卿”。

春秋末期，范氏、中行氏两大夫被灭，晋国只剩下智、赵、韩、魏四家，其中以智氏最强。担任正卿的智伯荀瑶恃强向韩康子、魏桓子索得土地，在向赵襄子索地遭拒后，于周贞定王十四年（前455年）攻打赵氏，并胁迫韩、魏两家出兵合围。赵襄子退居晋阳固守。智伯围困晋阳两年，而不能下，引晋水淹灌晋阳城。危急中，赵襄子派张孟谈说服韩、魏两家倒戈，放水倒灌智伯军营，大破智伯军，擒杀智伯。十六年（前453年），三家尽灭智氏宗族，瓜分其地，是为晋阳之战。此战为日后“三家分晋”奠定了基础。

周考王七年（前434年），晋哀公死，晋幽公即位。韩、赵、魏瓜分晋国剩余土地，只有绛与曲沃两地留给晋幽公。从此韩、赵、魏称为三晋。

周威烈王二十三年（前403年），由周天子封魏斯、赵籍、韩虔为诸侯，是为三家分晋，与晋侯并列。此即《资治通鉴》中春秋时代与战国时代的分界点。

周显王二十年（前349年），韩、赵二家瓜分晋后悼公残余的食邑，晋国彻底灭亡。

晋国在（前七世纪）国君姬重耳即位时，追随他流亡的那些大臣，就组成了一个世袭的贵族统治集团，这个统治集团曾为晋国建立长期霸权。范家、中行家、荀家、韩家、赵家、魏家。六大家族共同掌握权力，成为鲁国三桓政治的复制品，

晋国国君跟鲁国国君一样，地位越降越低。再经过百余年的排挤倾轧，到本世纪（前五）四十年代，六大家族又发生火并。范家、中行家在火并中失败，被驱逐出国，于是只剩下四大家族

到纪元前四五三年，韩、魏、赵三家联军向睡梦中的荀家兵团发动突击，荀家全族被屠。

现在，晋国只剩下三大家族。史学家为了方便，像称“三桓”一样，称韩、魏、

赵三家为“三晋”，晋国国君就更没有份量了。反而到三家去朝见。

晋国曾是春秋四大强国之一，首任国君是周武王的儿子唐叔虞。后来晋国在晋献公时期，因为打败楚国而正式崛起，成为当时一霸。不过春秋是一个百花齐放的时期，没有哪个诸侯国能一直处于领导地位，此后晋国也是同样开始步入衰落，最后被韩、赵、魏三家瓜分，也就是历史上著名的三家分晋。等晋静公被杀后，晋国就算是彻底灭亡了。为什么曾为天下一霸的晋国最后会落得一个被瓜分的局面呢？这其中就跟晋国当时发布的一项制度有很大的关系。

公元前633年，晋文公改革军制，每军各设一名将、一名佐，按地位高低分别是中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐。中军将权力最大，为正卿(上卿)，中军佐为次卿(亚卿)，上军将、上军佐、下军将、下军佐四个则是下卿。

三军六卿由跟随他流亡的卿族大臣担任，将佐来自狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏、范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏等十一个家族。六卿职位并非固定，一旦有去世空缺，根据才能和次序递补。六卿对外出战掌握军队，对内也管理内政，这项制度也就流传下来。

按照春秋时期世袭制度，卿大夫官职世代可以接替，卿大夫听命于国君，管理国家；对外时，六卿团结一致，共策共力，尊王攘夷，抵御四夷入侵，维护周室王朝，捍卫华夏文明。

曾任六卿的十一个家族中，狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏、韩氏六族姬姓源出于国君，但是血缘已经出五服；智氏、中行氏、魏氏都属于周朝公族，智氏和中行氏源自荀氏。也就是掌握晋国内政和对外征战的核心家族都是都是客卿。

周代分封制，王子王孙，公子公孙都拥有很大权力，晋国继承制度却与众不同。

晋献公在位时，担心国内公子公孙势力太大，几乎夜不能寐。大臣士蒍献计策，离间群公子，8年时间将公族屠杀干净。

晋献公有贾女、齐姜、狐季姬和小戎子姐妹等后妃，生了太子申生、重耳、夷吾等公子。前672年，即晋献公五年，伐骊戎，骊姬、骊姬弟(妹妹)，俱爱幸之。

在骊姬影响下，太子申生被逼自杀，重耳、夷吾逃到别国。重耳后来虽然继位，但是父亲诡诸的做法也影响到了他。

从此以后，晋国历代公子只能流亡其他诸侯。而掌握内政和军事的六卿却世代传承，各个大家卿大夫不断坐大。晋国国君和周天子一样成了傀儡。晋桓公二十年(前369)，赵成侯、韩懿侯迁晋君于屯留。晋桓公三十年(前359年)，赵成侯与韩昭侯分晋，迁晋君于端氏。晋静公八年(前349年)，赵国夺取晋国的端氏，又将晋君迁回屯留。不久，韩玘杀晋君，晋国最终灭亡。

战国时期有一个叫先轸的先人，春秋晋国执政，初为下军之佐，后升中军元帅，职掌国政。先轸曾经率领晋军在崤山一带打败秦军，他的儿子先且居后来继位中军元帅，在彭衙再一次打败秦军。且居有子曰克、孙彀等，相继辅佐晋襄、灵、成、景诸君。后因故遭灭族，其后各有流散。