哈尼族与彝族、拉祜族等同源于古代羌族。古代的羌族原游牧于青藏高原。公元前384至前362年间，秦朝迅速扩张，居住于青藏高原的古羌人游牧群体受到攻击，流散迁徙，出现若干羌人演变的名号。“和夷”是古羌人南迁部族的一个分支，当他们定居于大渡河畔之后，为适应当地平坝及“百谷自生”的地理环境和条件，开始了农耕生活。

哈尼族在于大渡河畔定居农耕之后，因战争等原因被迫离开农耕定居地而再度迁徙，进入云南亚热带哀牢山中。

根据史籍记载，公元前3世纪活动于大渡河以南的“和夷”部落，就是今天哈尼族的先民，从公元4世纪到8世纪的初唐期间，部分哈尼族先民向西迁移到元江以西达澜沧江地区。唐人文献中，哈尼族的先民被称为“和蛮”。

7世纪中叶，“和蛮”的大首领向唐朝进贡方物，唐朝在给云南各族首领的敕书中列入了“和蛮”首领的名字，并承认他们为唐朝的臣属。“南诏”、“大理”地方政权建立后，其东部的“三十七蛮郡”中，“官桂思陀部”、“溪处甸部”、“伴溪落恐部”、“铁容甸部”等，都在今天哈尼族聚居的红河地区。

10世纪（大理国时期），哈尼族开始进入封建领主制社会。

元朝征服“大理”政权后，设置元江路军民总管府隶属云南行省。

明朝在云南少数民族地区推行土司制度，哈尼族部落首领由明王朝授予了土职官衔，并受所隶流官的统治。

清朝在云南实行改土归流，废除哈尼族地区的一些土官，流官制度代替了部分地方的土司制度，但思陀、溪处、落恐、左能、瓦渣、纳埂、犒牾卡等地土官仍被保留下来，土司仍然是这些地区的统治者。

1853年（清咸丰三年），哈尼族贫苦农民田四浪（又名田政、田以政，墨江县人）在太平天国运动的影响下，聚集三千多哈尼族、彝族、布朗族贫苦农民在团田乡绿叶凹壁村举行起义，迅速占领了哀牢山中段地区。

1856年，田四浪领导的起义军和彝族李文学领导的起义军共同联合作战，起义军在经济上实行“庶民原耕庄主之地，悉归庶民所有，不纳租，课税二成，荒不纳”的土地纲领，得到各族贫苦农民的拥护。

1895年，法国强迫清政府割让哀牢山南部的“十五猛”中的猛蚌、猛赖、猛梭、猛乌、乌得等5个“猛”地区。

1900年，蒙自的汉、哈尼、彝等各族奋起反抗，焚烧了侵略者在蒙自开设的洋关。法国以此为借口，出兵侵占十五猛中的猛丁（今金平县龙膊地区），哈尼族和各族人民击退了侵略军。

1917年，元阳县猛弄和金平县猛丁地区近两百个村寨爆发哈尼、苗、彝、傣等族联合大起义，起义军领袖是元阳哈尼族贫农妇女卢梅贝。

1925年和1935年，法国两次出兵侵扰红河、绿春、金平、江城等地，受到哈尼族和各族人民的英勇反击。

中华民国建立后，国民政府在红河南岸哀牢山区逐步改土归流，推行区、乡、镇制度。但土司区仍为“流官不入之地”，土司制度仍然完好无损。

1949年新中国成立后 ，土司封建领主制度被废止。。

1951年4月，中央民族访问团到红河地区访问，带来了党中央对各族人民的热情关怀，使哈尼族人民受到极大的鼓舞。

1951年，中央民族访问团帮助成立蒙自专区民族民主联合政府和元阳县民族民主联合政府。

1952年初，盘踞在哈尼族地区的土匪、特务已基本肃清，社会秩序安定，开始进行民主改革，发展生产创造。

1952年，中央人民政府政务院颁布了“民族区域自治实施纲要”，同年，哈尼族地区成立了“红河哈尼族自治县人民政府”，及区、乡级的“元阳县太和哈尼族彝族傣族联合自治区人民政府”、“元阳县麻栗寨哈尼族自治乡人民政府”。

1953年，西双版纳“格朗和哈尼族自治区”建立。

1954年元旦，成立红河哈尼族自治区。

1957年，红河哈尼族自治区与蒙自专区合并建立红河哈尼族彝族自治州。

　　哈尼族绝大部分集中聚居于中国的云南西南部等地，是生活在云南红河地区的一个山地民族，以农业为主，善于辟梯田种稻谷，掘坡地植茶林，他们培育出著名的"紫米"（接骨米）和"普洱茶"、创造了中国农田史上七种田制之一的"梯田文化"。有十月节（新年）、六月节（吃新）、波突（祭山）、祭母节、认舅舅、阿巴多（恋爱歌宴）等民俗节庆，其丰富的饮食文化与节日文化相映成辉，构成了独特的哈尼风情。　哈尼族日食两餐，以大米为主，玉米为辅，喜食干饭、粑粑、米线、卷粉和豌豆凉粉，还将瘦肉剁细，与大米、姜末、八角、草果一起熬粥。他们爱吃糯米粑粑，用芭蕉叶包着与腌肉一起吃。他们还用紫糯米制成紫米饭、紫米粑、紫米粥、紫米粉、紫米作宝饭、紫米汽锅鸡、紫米甜酒煮鸡蛋、紫米药糖粥等，构成了完整的药膳系列。这些药膳具有补血益气、暖脾止虚、健脑补肾、收宫强身的功效。　哈尼族也极爱吃肉，猪、牛、羊、鸡、鸭，大块朵颐，大碗喝酒才是主人待客之礼，客从主意之道，大家聚集一堂，尽欢而散。村里有人家杀猪宰鸡或做了什么可口的食物，各户男女长者都被邀去共食，而且把肝脏等最鲜嫩可口的部位俸敬给老者享用。　哈尼人又善于精打细算，常常把吃鲜剩余的猪肉、牛肉制成别具风味的火熏腊肉和干巴，常年储备以待客。制时，将肉切成条状，撒上花椒面、盐、八角粉等香料，捂沤一昼夜后，便悬挂于火塘之上，任其烟火熏烤，半月或一月后，腊肉和干巴均呈紫红色，喷香异常而略含鲜味，取下装进一只特制的大蔑笼中，悬挂屋梁上，则一年四季都可备吃了。火熏腊肉和干巴是哈尼族的名贵佳肴呢！　哈尼族还有一道奇肴叫"白旺"，是用生猪血、羊血、狗血制作的剁生，哈尼族支系的爱尼人称之为"阿压马捏"。以刚宰杀的猪、羊、狗鲜血为主要原料，或再加以切碎炒熟的瘦肉，肝、腰等，撒入辣椒粉、八角面、野花椒面等佐料，不失时机地迅速搅拌而成。此菜看着怕，吃着香，味道醇浓，麻辣可口，被列为杀猪宰羊期间不可缺少的名菜，也是哈尼人热诚待客的佳肴。　红河南岸的哈尼族善于用发酵的黄豆掺合豆杆灰制作具有特殊风味的豆豉，几乎每餐都用以佐餐，吃法尤多，被称为"哈尼味精"。用其调制的"雀肉松酱"，鲜香无比。　哈尼族传统历法把一年分为冷季、暖季和雨季，每季4 个月。在一年之中有过两个年节的习惯，一个是十月年，一个是六月年。十月年是农历十月的第一个属龙的日子，历时五六天，主祭天神和祖先。届时，每家杀一只大红公鸡，就地煮食，不得拿入室内。家庭每个成员吃一块，出嫁的姑娘不得食。到第三天时，每天下午都要举行盛大的"资乌都"活动，即全寨人同饮团结、幸福的酒。全寨分为三组，每组轮流一天作东，日将偏西，当家男子在锣鼓声中，将美味佳肴以及高粱焖锅酒端到街心，顺序摆在早已铺好的长蔑笆上。有的大村寨的筵席长达百米，各户当家男子围席盘脚就宴，各家各户争相拿出自己的拿手好莱，按规矩边饮边舞。　哈尼族喜饮酒，酒节特多。如祭母节、老人节、黄饭节、命名节，祭龙节、认舅节等。逢节便有美酒。最有趣的是"阿巴多"酒与歌的恋爱宴会。　"阿巴多"是哈尼青年互相表示爱慕，体现智慧、比赛烹调技术的酒节。多在农闲举行，由一村的小伙联合邀请邻村的姑娘参加，人数对等，一般在二十人左右，人夜宴会在一间大屋举行，男女相约配对入席，菜肴丰盛，必有一只煮公鸡（上面放着两枚鸡睾龙和一只活螃蟹）。彼此敬酒对歌，相依相伴，直到天明。临别小伙要给相好者送糯米饭和肉，并约定下次聚会的日期。　哈尼族还有喝"新谷酒"的习俗。每年秋收之前，居住在云南元江一带的哈尼族，按照传统习俗，都要举行一次丰盛的"喝新谷酒"的仪式，以欢庆五谷丰登，人畜平安。所谓"新谷酒"，是各家从田里割回一把即将成熟的谷把，倒挂在堂屋右后方山墙上部的一块小篾笆沿边，意求家神保护庄稼，然后勒下谷粒百十粒，有的炸成谷花，有的不炸，放入酒瓶内泡酒。喝"新谷酒"选定在一个吉祥的日子，家家户户置办丰盛的饭菜，全家老少都无一例外地喝上几口"新谷酒"。这顿饭人人都要吃得酒酣饭饱。　哈尼人视火为家庭的生命，小心保护火种，虔诚敬奉火塘。他们每家都有几个不同的火塘，不仅要烟火长燃，而且不可混用。第一个火塘煮小锅饭、炒菜，第二个火塘专门蒸饭，还有个火塘只煮猪食，火塘上空吊一个硬篾编成的类似吊床的"火课"，用以熏炙食物。过节杀牲祭祖时，各户特备米饭、肉菜和辣酒各一碗，专门祭祀神圣的火塘。

　　哈尼族的“新谷酒”

　　每年秋收之前，居住在云南元江一带的哈尼族，按照传统习俗，都要举行一次丰盛的“喝新谷酒”的仪式，以欢庆五谷丰登，人畜平安。所谓“新谷酒”，是各家从田里割回一把即将成熟的谷把，倒挂在堂屋右后方山墙上部的一块小篾笆沿边，意求家神保护庄稼，然后勒下谷粒百十粒，有的炸成谷花，有的不炸，放入酒瓶内泡酒。喝“新谷酒”选定在一个吉祥的日子，家家户户置办丰盛的饭菜，全家老少都无一例外地喝上几口“新谷酒”。这顿饭人人都要吃得酒酣饭饱

　　哈尼族葬礼

　　在哈尼族的人生礼仪中，葬礼是最为隆重的，哈尼族认为：“人生在世一辈子，死在阴间得永生”。因此，死仅仅是跨向另一世界的门槛，人的灵魂永不灭，因而要举行盛大的葬礼。　哈尼族葬礼中一般都有吃临终饭、续气、鸣枪宣告、易床、停尸、净身穿寿服、钉棺等一系列仪式。其中哭唱挽歌是最重要的部分，它贯穿了丧葬活动的始终。对挽歌唱词掌握得多寡深浅，无形中也成了衡量哈尼女子是否聪颖能干的尺度之一。姑娘**一遇丧事，便群起聚集丧家，实地摹仿学习。因而整个场面，真假哭声混杂而此起彼伏，热闹非凡。然而一曲丧家哀歌唱下，也足以让每个听者潸然泪下。　出殡前两天，丧家要请有名的摩匹（祭司）给死者念育“指路经”和家谱，眼睛半睁半闭，手拿一把竹筒，每念完一段，竹筒便在地上“咚、咚、咚”敲击几下。归途中还须知道祖先名字，故摩匹也要不断念诵家谱，这样，死者才会顺利得到祖先承认。　哈尼族葬礼中还有最引人注目的盛大仪式“莫搓搓”，一般都是为正常死亡的高寿男女举行的。出殡前夜，青年男女在丧家附年燃起箐火，敲锣打鼓。年轻人眉目传情，歌声舞影，通宵达旦。哈尼山寨平时严禁有关性内容的玩笑在异性或亲戚面前出现，然而，在“莫搓搓”之夜，完全代之以生死融、哀乐共有的景象，而这恰恰体现了哈尼族的人生理念：死，意味着生，没有生就没有死，没有死也就没有生。个人躯体的死亡和消失，不应成为民族群体衰落中喻示，而应当成为这个民族嬉体永生与和繁荣的契机。

　　舞蹈迎亲与“捶新郎”

　　墨江自称阿木人的哈尼族，在整个婚礼仪式中，从头到尾都离不开舞蹈。婚礼前夕，男女双方都要在自家屋外用松、竹等搭一座棚子，作为迎送新人和待客的活动场所。婚礼这一天，迎亲队在途中留下一部分人准备回程时接应，其余跟随新郎前往女家。当他们来到女家寨口时，寨内鼓乐齐鸣，送亲队跳起传统的舞蹈向寨口舞去，给接亲人一一敬酒敬茶，然后大家共舞进寨直抵棚子里。休息片刻，一对新人站在一张方桌旁，女家亲属用两指夹着一片笋叶，环绕方桌起舞，意在禳灾祈祥。　新郎、新娘在迎新队和送亲队簇拥下前往男家的半途中，与等候多时的另一部分接亲人相遇。大家就地围成圆圈，踏着铓锣和鼓点节奏纵情起舞，以表示相互祝贺。当他们一起来到男家时，棚子内外已摆满了丰盛的酒席。宾客刚落座，一位能歌善舞的妇女从上席起挨桌又唱又跳，紧跟其后的是一位男方主人，他端着上置三只碗和一个酒葫芦的簸箕，向每一桌取一点酒菜。待酒席快要结束时，一位厨师端着放有八只大碗的竹筛，从厨房里出来舞向每一酒席，客人们又象征性地给搛上菜肴。最后，在他“该跳舞了”的一声号令下，众宾客纷纷离席，围成一圈又一圈欢舞高歌，大家热烈地祝福新人喜结良缘，勉励他们勤俭持家、尊老爱幼。　新平等地自称卡多的哈尼族，迎亲时有一幕新娘“捶新郎”的喜剧。迎亲队到了女家，主客寒暄几句就开怀畅饮，双方家长也在那里大吃大喝，说东道西，似乎忘了这天是新娘出嫁的日子。过了好一阵子，头系红绸、胸前挂满银饰的新娘，才羞涩地缓缓出现在迎亲队前。当走到新郎面前时，她突然愠怒于色，举起双手向新郎劈头盖脸地捶去。这时，大家起哄助兴。只见新娘又哭又捶，新郎则东躲西闪，毫不还手。当新娘捶够了，突然破涕为笑时，新郎这才说“现在该走了吧”。在难分难舍之际，母女俩抱着又哭又唱。此时，新娘的兄弟姐妹强行把她俩分开，背起新娘就往外跑，迎亲队也尾随而去。据说，“捶新郎”的本意是考验新郎对爱情的忠诚。

　　吃新谷与长龙宴

　　红河一带哈尼族，农历七月的第一个龙日，有“吃新谷”的习俗。吃新谷这一天，每户人家按照老规矩，应在东方刚露鱼肚白时，到自家水田拔回一小捆连根带穗的稻子。拔稻时要选择株数逢单的稻穴，背回时无论遇到生、熟人都不打招呼，否则以为不吉。　到了下午，把早上背回来的稻穗搓下谷粒，连壳放在锅里烘焙直至出米花。大家吃米花前，应先给狗吃一点。因为自古传说，哈尼族在一场大洪水后重新得到的谷种是狗叼来的，所以要感谢它。吃过米花，也要把当年栽种的瓜豆菜蔬统统拿出来尝新，同时一定要吃一碗嫩竹笋，象征来年的收成象新竹一样节节高；还要杀吃阉过的大肥鸡，希冀来年的生活丰足美满。　哈尼族的最大节日是过“十月年”，前后历时六天。按照他们古老的历法，每年农历十月第一个辰龙日为新年之始（相当于汉族的大年初一）。新年当天，每个寨子要共杀一口猪。猪无论大小，肉按户平均分配，哪怕心、肝、肺、肠、肚等数量有限，也要家家都分到。到了下午，各家各户用分得的猪肉和下水祭献祖先。节日里阖家团聚，还邀请附近其他民族的好友参加。他们终日欢声不绝，特别是少不了唱起古老的民歌，讲述节日的来历和民族的历史，歌唱丰收的喜悦。　到了新年的后半期，每个寨子都要在寨中心摆上长长的酒宴，全村共饮同乐，庆祝象征他们团结和睦，吉祥幸福的传统节日。这种酒宴恰似一条长龙，故称“长龙宴”；因设在街心，人们又称之为“街心酒”。若是小寨，街心酒一个下午就可结束，若是大寨，则按户划分为三组，分三个下午举行，每组轮流做东道主。　按约定的日子，做东的各户人家，一大早就把方桌抬到清扫干净的街心，一张接一张地摆放好，百来张桌子连成100多米的长龙。午后，经一声招呼，做东的各户人家争先恐后地把拿手好菜和美酒摆上桌。哪家的酒菜越好，就越有体面，所以许多人家连自己平时都舍不得吃的美味佳肴都一一献出来。一眼望去，鱼雀、江鳅、鲤鱼、竹笋、木耳、蘑菇、大肥鸡……每桌20来碗，桌桌飘香，显示出哈尼人辛勤劳作的成果和传统的烹调技巧，展现出哈尼族最长最盛大宴席的风采。在锣鼓喧天的热闹气氛中，人们根据不同的年龄、兴趣与爱好自愿组合就座。这时锣鼓止息，锣鼓手端锣抬鼓逐桌接受人们敬酒献菜。接着，由一对姑娘代表众人向老奶奶们一一敬酒。妇女先开吃，尔后男人才举杯动筷。一连几个小时的街心酒宴，温馨和谐、喜气洋洋，笑语欢歌不绝于耳。　当夜幕降临时，一堆堆熊熊篝火燃起，男女青年们随着锣鼓、三弦、竹笛的伴奏，翩翩起舞。夜深了，人们渐渐离去，那些情侣们则走向棕榈林、金竹丛中……

对哈尼族的历史渊源，民族学和历史学界大致有四种观点：①东来说；②两向族源多种文化融合说；③红河两岸土著说；④“氏羌系统”南迁说。东来说以滇南地区部分哈尼族采用父子连名谱系追根溯源到南京应天府柳树湾，或山西、河南、江西、贵州等地。并以此为依据，认为哈尼族与汉族的渊源同出一辙。两向族源多种文化融合说认为今天从事山居农耕的哈尼族是“由青藏高原南下的北方游牧部落与云南高原北上的南方稻作民族——夷越融合而成的新型稻作农耕民族”。就族源论，“当是双向的、复合的，即南方土著民族与北方游牧民族的交汇与融合”。就文化论，是一种“南方夷越海滨文化与北方游牧部落的高原文化的化合体。”（史军超《哈尼族与“氏羌系统”》，载云南《民族文化》1987年第5期）。红河两岸土著说以出土文物为证据，认为哈尼族系红河地区的土著，与西北高原民族毫不相关。（孙官生《论红河流域是早期人类发展的重要区域之一》，载《红河文物》1986年第3期。）“氏羌系统”南迁说是比较流行的观点。它认为哈尼族同今天云南省境内十几个彝语支系的民族一道，其主流均同源于古代氏羌部落族群。据《史记》、《汉书》、《后汉书》等史籍记载，氏羌族群原游牧于青、甘、藏高原。秦献公时期（公元前384-362年），秦朝势力迅速扩大，大肆进行征服邻近部落侵扰的活动，氏羌族群被迫流迁各地。在迁徙中，南迁的羌人不断繁衍，形成耗牛种和越嶲羌、白马种、广汉羌等若干部落，活动于今川西南、滇西北、滇东北的广大地区。史学家将这些南迁的羌人遗裔统称为“和夷”。和夷名称虽不单指一个民族，但无疑包括哈尼族先民在内。这一记载，与哀牢山区哈尼族的民间传说基本一致。相传哈尼族的祖先，曾游牧于遥远的北方一个名叫“努玛阿美”的地方，尔后逐渐南迁，居住在“谷哈”和“轰阿”（指滇池、洱海沿岸）广大地区，与“昆明种人”相互交错杂居。后因遭异族侵扰，分两条路线往南迁徙：一条即早先“和夷”自川西南迁经滇池昆明一带，再经南迁至滇东南的六诏山区；一条自滇西北迁经大理湖滨平坝，然后分别南下到今哀牢山、无量山区的景东、景谷、镇沅、新平至石屏、建水、蒙自、开远，继而至元江、墨江、红河、元阳、绿春、江城及西双版纳等地。

哈尼族十月年是哈尼族历法岁末的最后一个节日，哈尼语称“扎勒特”。

“十月年”节中必跳铓鼓舞。传说是因为在远古时，每当人们岁末五谷丰登，猪鸡满厩的时候，便有一种怪物来偷谷抢物。一日，当怪物窜进人家时，睡熟的主人猛地惊醒。在攻击怪物时，无意中碰落了挂在墙上的铓鼓，怪物被吓跑。自此，每年丰收之后，人们便聚在一起，敲响铓鼓，欢乐舞蹈，防范怪物入寨侵袭。[2]