从小到大家族世系，由男性代代排列。它用倒树图反映了家庭成员的血缘关系和亲密关系。共同的祖先和祖先传下来的所有人都通过家谱线形成了一个完整的亲属群体。在世界上，以第一代为准，未来的结构分为直系、旁系(支系)等。直系中的直系(A)也是全世界的直系，即大宗。第二代中的非直系(B)衍生出直系、旁系等。并与a的孩子共同构成第三代。B的直系是B的直系，即本系的大宗，但与A及其直系后代相比，仍是全家的小宗。以后各代，以此类推。它是家族血缘传承的直接表达，是家谱的主要内容之一。

第三代是孙子，第四代是曾孙，第五代是玄孙。第六代是来孙[kūn]、第七代是还孙、第八代是云孙、第九代是耳孙。玄孙是五代同堂，玄孙是第一代对第五代的称呼，而在一些地区，玄孙是膀孙或元孙。五代同堂，是指家庭同时有五代人的情况。

在中国传统祖制中，往下可分为太祖、高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙、来孙、还孙。

如果从自己往上算四代的话，那么：

　第一代：曾祖父

　第二代：祖父、伯祖、叔祖、姑祖母

　第三代：父、伯父、叔父、堂伯父、堂叔父、堂姑、表伯、表叔

　第四代：自己、兄弟姐妹、堂兄弟姐妹、再从兄弟姐妹

　如果从自己往下数四代的话，那么：

　第一代：自己

　第二代：儿子、女儿

　第三代：孙子/女，外孙子/女

　第四代：曾孙、曾孙女、曾外孙、曾外孙女、外曾孙、外曾孙女