牡丹亭中封建家长制的代表是杜宝。

《牡丹亭还魂记》（简称《牡丹亭》，也称《还魂梦》或《牡丹亭梦》）是明代剧作家汤显祖创作的传奇（剧本），刊行于明万历四十五年（1617年）。

该剧描写了官家千金杜丽娘对梦中书生柳梦梅倾心相爱，竟伤情而死，化为魂魄寻找现实中的爱人，人鬼相恋，最后起死回生，终于与柳梦梅永结同心的故事。 该剧文辞典雅，语言秀丽。

该剧是中国戏曲史上杰出的作品之一，与《崔莺莺待月西厢记》《感天动地窦娥冤》《长生殿》（一说《崔莺莺待月西厢记》《桃花扇》《长生殿》）合称中国四大古典戏剧。

梅的悒郁致死，瑞珏的惨痛命运，鸣凤的投湖悲剧，婉儿的被逼出嫁。

小说描述五四时期成都高家公馆的大家族，主人公是觉慧、觉民、觉新。高老太爷是这个大家庭的权威。三个主角有不同的性格和个性。 故事发生在成都一家姓高的大公馆里，高觉新是这个大家庭里的长孙，就是因为这个缘故，他被剥夺了学业与爱情。在中学毕业那天被迫放弃了自己所爱的能够了解他、安慰他的钱家表姐——钱梅芬，和父亲指定的姑娘结了婚，结婚后，觉新在父亲的安排下进入西蜀实业公司事务所上班，尔后不久父亲死去，觉新成为家中事物的承重者。 觉新的二弟觉民和三弟觉慧就不同了，他们接受西方文化知识的熏陶，有着先进的思想、昂扬的斗志，是新时代的新青年。觉新也跟他俩一起接受新思想，但是他依旧还是“作揖主义”和“无抵抗主义”的拥护者。一日，觉慧和觉民跟往常一样，买了几本新书，来到觉新的办公室里，这时张太太和琴**来了。琴是高家亲戚里面最美丽、最活泼的姑娘，她也是一个有着理想、有着抱负的勇敢的新青年。她给大家带来了一个不寻常的消息，钱家大姨妈回省城来了，梅表姐嫁了不到一年就守了寡，婚后变得有点憔悴。这个梅表姐就是大哥觉新所挚爱的钱家表妹，而这时觉新正陪着张太太买衣料，他并没有听到这个消息。 觉慧和觉民离开了觉新的事务所，觉民去了琴的家里，而觉慧在路上遇见同学张惠如，并从他口中了解到当兵的打了学生。觉慧义愤填膺地和一些学生们参加了向总督示威游行的队伍。祖父高老太爷很快知道了他游行的事，便让觉新把他囚禁在家里，为了觉新，觉慧只能留在家里，不久后，他又出去了。 旧历新年快来了，高公馆这个绅士家庭也忙着准备过新年。除夕的前一天下午，觉慧买了一本小说《前夜》读给他的两个哥哥听，书里的内容激起了觉慧的热情，也唤起了觉新痛苦的回忆，他向两兄弟述说了自己身为长孙承担的重任，自己为了家族的人，牺牲了自己的幸福……觉慧想着，我是青年，我不是畸人，我不是愚人，我要给自己把幸福争过来。他又为不是大哥的自己十分庆幸。天黑了，高家四世同堂聚集在一起，互相庆贺着吃年夜饭，高老太爷看见自己的子孙满堂，想着再过一两代，他们高家不知道会变成一个怎样繁盛的大家庭，心里非常地高兴。 旧历年的最后一天，觉新告诉觉慧他遇见梅表妹了，痛苦和悔恨涌上心头。觉慧责备觉新当初为什么不反抗，落到这地步，是罪有应得。觉新苦笑着说现实的环境不允许他这样做，觉慧突然感觉在思想上跟他的大哥是离得愈来愈远了。 鸣凤是高公馆里的丫头，她既聪慧又漂亮，她很喜欢觉慧。而觉慧只有在回到他那寂寞无聊的家里时，才会不为思念鸣凤而苦恼。丫头们传闻，冯乐山要讨姨太太，准备在大房同三房的丫头中挑一个去。鸣凤向觉慧发誓她绝对不会跟别人。 元宵节的夜晚，他们几个年轻人接到了消息，督军下令讨伐张军长，前线已经开火。仗终于打起来了，高公馆上下都沉浸在一片恐怖、绝望之中，此时琴也正在高家，她没有地方可去，只能呆在这里。她从前还相信自己是一个勇敢的女性，而这时她发现自己还是一个脆弱的女子，没有能力反抗，也只能等待别人来宰割。 恐怖的时期终于过去了，和平的统治又恢复了。高公馆又热闹起来。觉民弟兄的几个同学创刊了《黎明周报》，刊载新文化运动的消息，介绍新的思想，批评和攻击不合理的旧制度和旧思想。觉慧热心地参加《周报》的工作，经常在《周报》上发表文章。至于觉民，他白天忙着功课，晚上按时去琴那里教书，对于《周报》并不像觉慧那样热心。 琴因为她的好朋友倩如长辫剪了，她也想这么做，但遭到母亲的反对，并要把她嫁出去。琴心里爱的是觉民，她伤心地哭了起来。就在琴伤心痛苦的晚上，鸣凤也同样伤心至极。原来高老太爷要她做冯老头子的姨太太，而且就在三天之后。这是高老太爷的命令，谁也违背不了，谁也反抗不了。她没有办法，觉慧是她惟一的希望了，而此时的觉慧正忙着写他的文章，无暇顾及鸣凤，待她要说时，觉民的到来使得她不得不走了。鸣凤彻底地绝望了，她记得她曾说过宁死也不会去，她带着对觉慧深深的爱和对这世上的不公平的恨跳进了湖里。 鸣凤死了，由三房的丫头婉儿代替她去当姨太太。鸣凤的死很快被这大公馆里的人忘记，而觉慧却不能忘，因为他的自私，他没有把他心爱的人留住。他这时才发现平常老是训斥大哥和觉民没有胆量，其实他自己跟他们一样，也是一个没有胆量的人。他对生活已厌倦了，他有了远离这个家庭的想法。一天晚上他看到四房的丫头倩儿偷偷在花园里在给鸣凤和婉儿烧纸钱， 感到万分苦楚。 在高老太爷66岁诞辰的庆祝的日子里，冯乐山向高老太爷提亲，将自己的孙侄女许给觉民，同时将淑英许给陈克家的二儿子。觉民爱的是琴，他立即表示要自己的事自己作主。为了反抗祖父他在觉慧的鼓励和帮助下逃离了公馆，觉新在这时听到了梅**去世的消息，万分痛苦。 觉慧的五爸在外头讨了妓女“礼拜一”做姨太，还打着老太爷的招牌借了许多债，老太爷为此一病不起，他已清楚高家已走下坡路了，最后的结局是可以想得到的。他做了多年的“四世同堂”的好梦彻底破灭了。临死前他把觉民召了回来，答应冯家的亲事不提了，便离开了人世。 觉慧的嫂嫂瑞珏生产的日子近了，但公馆的太太们却要她迁到城外生产。因为他们迷信什么“血光之灾”，懦弱的觉新没有说一句反抗的话，忍受了一切，把瑞珏接到了城外。 瑞珏几天后就生产了，她生下了一个儿子，自己难产死了。觉新没有能见她最后一面。是旧的制度、礼教和迷信夺去了他的青春、他的幸福、他的前途，也夺去了他最爱的两个女人。他意识到了这一点，而他又不能够抵抗这一切，他只有绝望，只有痛苦，他就此醒悟了，同二弟觉民一起，助三弟觉慧终于逃离了这个家，使他们被束缚着的家，到上海去一面求学一面从事进步的革命工作。

摩尔根在其《古代社会》中将古代人类社会的发展及其基本构成分为氏族、胞族、部落、部落联盟，最后形成民族和国家。而家长制最早就渊源于原始社会中的父系氏族。中国古代家长制的产生及发展经历了萌芽阶段（夏商周时期）、初始阶段（春秋战国时866年9月25日出生在Kentucky州的Lexington。在Kentucky放立摩尔根学院接受教育。他在Johns Hopkins学院研究胚胎学，并获得博士。

　　群体或组织的权力集中于最高领导者手中，以人为管理主体的组织管理方式。主要盛行于传统社会中。家长制源于家庭、家族等血缘群体。在母权制和父权制的家庭中，权力集中于家长一人手中，后又推行于社会群体，如手工业作坊、店铺、行会。封建帝王把国家视为私有的“家天下”，采用家长式统治方式。家长制是在生产力水平低下、社会分工不发达、群众规模相对狭小、结构相对简单的传统社会中的一种手工业组织管理方式。在现代社会中逐渐被淘汰，但其残余仍可能存在。

　　家长制管理的特征主要表现在：①权力高度集中。组织权力不进行划分，整个组织的活动完全由最高领导者的个人意志支配。②组织管理的随意性。主要依靠最高领导者个人的直觉、经验和个性，没有一定的程序和规则，办事无章可循，无法可依。管理一般没有明确的责任和权力分工，缺乏稳定的正式结构，组织活动呈无序状态，常因互相推诿、不负责任而使效率降低。③任人唯亲。选择管理人员以血缘关系或人身依附性的初级社会关系为准，视与最高领导者的私人关系和感情亲疏而定。结果使大量不称职的人员占据组织管理职位，因人设位，管理职位冗杂。并在组织内部形成与组织目标相悖的利益群体。④终身制。最高领导者一般实行终身制，缺乏正常更换领导者的机制。

明清家长制，根源于生产力水平低下、社会分工不发达、群体规模相对狭小、结构相对简单。家长成为家庭生活的主宰，因此家庭中的大事小情，都由家长说了算，其他家庭成员都必须服从家长一人，即“家有千口，主事一人”。在家庭中，也没有什么正式规章,家长完全靠经验、习惯和习俗进行管理控制。家长自然是“终身制”，也没有人监督。家长一旦决策错误，全家都要跟着遭殃。如果家长一辈子都意识不到自己的错误，那么全家就一辈子也别想纠正，只有等到家长“人亡政息”。

这种家庭或家族的组织管理方式被推广到政治上，封建帝王往往把国家看成是私有之物，其治国方法无非是“家有千口，主事一人”规则的扩大和延伸。特别是在中国，几千年来都是以宗法代国家的“家天下”。