邓姓的始祖邓伯温，是黄帝身边的大臣，出自古邓国（今山东菏泽的邓之墟）。邓姓之源出三：

①夏朝时帝仲康有子孙封在邓国（今河南邓县），公元678年为楚国攻灭，邓君的后世子孙以国名为姓，称邓氏。

②商代高宗武丁封其叔父于邓国的曼城，称曼氏，曼氏后来又改封邓国。公元前648年为楚所灭，其后世子孙以邓为姓，称为邓氏。

③五代时南唐后主李煜第八子李从镒被封为邓王，南唐灭亡后，其子李天和出逃，改姓邓，其后世子孙亦称为邓氏。望族居南阳郡（今河南南阳县）。

据《邓氏族谱源流序》载：邓禹为东汉功臣，“王莽首乱，帝被王莽、樊崇兵追至滹沱河，遇大风雨，衣湿食乏，禹公（即邓禹——笔者注）热火烘帝衣，进麦饭，奉豆粥以充帝饥。帝登宝任，拜公为大司徒，封 侯。生男一十有三。震、袭、珍皆封侯”。永嘉之乱，邓攸携族南渡逃难。唐末，转入闽，在汀州宁化石壁开基。邓攸无后，以侄邓绥景为继子。宋代后裔入长汀。据《宁都城南南阳邓氏族谱》载：邓原化从河南新野徙抚州赤栏，裔孙邓迪哲迁乐安招携，邓肆与于宋乾德元年从招携迁虔化（今江西宁都）毕家塘，其后裔分徙宁都县城西门、南门和瑞金及福建宁化、清流等地。《龙岗邓氏七修族谱》载：因宋高宗南渡而客籍金陵（南京）。另外，宁都上三乡邓氏是南宋——明代从乐安严塘徙入（大部分属新邓，即南唐后主李煜第八子邓王之后）；下三乡邓氏除毕家塘之外，大多是明代从石城、瑞金、宁化等县徙居的（老邓）。宁代御前侍卫邓大猷的长子邓简被皇家招为驸马，生邓俊、佐、俦，任职各地，后裔散居赣南（兴国、安远、瑞金等）、闽西、闽南、粤东、台湾以及南洋群岛。宋庆元间邓志斋从宁化石壁经长汀、上杭而入广东松口，为入粤之始祖。元朝，六世孙邓均迁兴宁开基，分迁梅州等地。邓姓是早期南徒居赣闽粤形成的较大的客家姓氏之一。

邓姓的始祖，是被颛顼赐姓为曼姓的金天氏的后裔。曼氏，是我国最早的少数原始姓氏之一。传说几千年前，黄帝之孙颛顼高阳氏，曾赐少昊金天氏的一个有功德的儿子为曼氏。曼氏开姓之后，世代繁衍，并分出许多支系，而邓氏就是其中之一。

殷时，邓氏一支发展成以邓为名的侯国。邓国历史悠久，直至战国时代，才被楚国所灭。其子孙便按当时的习惯，“以国为氏”将此姓传了下来，就是邓氏。对此，唐代的《元和姓纂》概括说：“邓，曼姓，殷时候国也。春秋时，邓侯吾离朝鲁，后为楚文王所灭，子孙以国为氏。”

姓氏书记载邓氏是“系承曼氏，望出南阳”。这与最初的邓国位置是相吻合的。从上古少昊金天氏以下，邓氏始终繁荣滋长在现在的河南境内，在后来的繁衍之中，邓姓一直以此为中心，逐渐向全国各地播迁。邓姓之人，无论分处天南地北，皆以“南阳”的堂名传家，这正表明了宗于河南世系的意思。

由祖地南阳发展的这支邓姓，据《邓氏家谱》载，已有114代传人，汉文帝时，官至上大夫的邓通，是邓氏家族的第42世祖；光武帝刘秀的军师邓禹，是邓氏的第47世祖；三国时魏将邓艾，是邓氏的第54世祖；晋时镇国将军邓羌，是邓氏的第62世祖。中国的邓姓，大多源于这一系源。