1942年秋冬，时任中央政治局委员、中央书记处书记兼中央宣传部部长的张闻天，带领延安农村调查团进驻杨家沟，通过对杨家沟一般情况特别是典型地主的调查，整理形成米脂县杨家沟农村地主经济的典型调查报告—— 《米脂县杨家沟调查》 （1957年由三联书店出版，1980年由人民出版社重版）。报告中说：“杨家沟是全国罕见的一个地主经济条件集中的村庄。”又说：“陕甘宁边区的杨家沟，以有‘马光裕堂’(一个地主集团的代号)而闻名陕北。

米脂县杨家沟村的马氏家族，从明朝万历年间至今，已有四百年的历史。明万历年末，始祖马林槐从山西永宁州（今离石县）之临邑（今临县）迁居绥德州之马家山，开始耕耘土地，艰难生存。林槐的二门四世孙马云风，几经辗转，于康熙末年最后迁到米脂县杨家沟村，以运输业起家，农商并重，发展商业，扩大土地，提倡教育，为马氏家族的发展奠定了基础。清朝后期，即鸦片战争前后，以云风三门四世孙（林槐七世孙）马嘉乐（建堂号：光裕堂）为代表，实行重农抑商，遵循儒教，耕读为本，勤俭持家，拓展基业。马氏家族以农为本，农商并举，耕读传家，于18世纪中叶开始发家，势力壮大，到19世纪中叶已非常兴旺发达，成为名门望族。当时除杨家沟村的老住户，同时也吸引了其他村落没有土地的农户前来揽工定居。到二十世纪四十年代前后，全村约有二百四十多户人家，仅地主就有五十五户（其中四户是敬慈堂和信义堂的地主），土改时已达七十二户，占有周围四五个县的十八万亩土地。光裕堂的五十一户地主中，大门主要聚居在寨子上，二、三门的宅子在水道沟，四门通过抓阄定在寺沟，五门大都住在阳坬上。几百年过去了，马氏子嗣现已经相传十六代。这个陕北最大的全国罕见的地主庄园，已经成为马氏家族创造的文化象征。

马姓的祖先：赵奢。

赵奢即为中华马氏的祖先，邯郸即是中华马姓的祖源地。因赵奢死后葬于今天邯郸县三陵乡的紫山，因此紫山又称马服山，是世界马姓祖山。

在远古的舜帝时代，东夷部落首领伯益因佐大禹治水有功，被舜帝赐姓为嬴姓，伯益的后代造父被周穆王封在赵城。战国初期，赵衰子联合魏氏、韩氏瓜分晋国后，建立了赵国。

当时，赵国公子赵奢（赵武灵王的裔孙）能文能武，以善于用兵而著称。赵文王二十九年（公元前270年），赵奢奉命抗击秦军的进攻而大获全胜，因战功卓著被赵惠文王封在马服（今河北省邯郸市西北），称为马服君，他死后便葬在封邑。

他的子孙最初以“马服”为其姓氏，后去掉“服”字，称为马姓。赵奢从而就成了马姓的得姓始祖。

起源：

出自嬴姓，出自帝颛顼裔孙伯益之后赵奢的封地马服，属于以居邑名为氏。

舜帝时候，伯益因帮禹治水有功，又为舜驯服鸟兽，被舜赐姓赢氏，赢姓出现，舜把自己的姚姓的女儿嫁给他。舜帝，姚姓，舜，以地取姓为姚，其后代即以姚为姓。马服本是战国时期赵国的一块土地，位于今天河北省邯郸市西北的紫山。

战国时赵国大将赵奢于公元前270年率军在秦、赵阏与之战中大败秦军，赵惠文王因此把马服一地分封给赵奢，并赐其号为“马服君”，与廉颇、蔺相如职位相等。赵奢的子孙后代便以“马服”为姓，后又改为单姓“马”。

此后，马家后代又在西汉武帝时期从马服迁到了当时的右扶风茂陵（今陕西兴平东北）定居下来，所以《姓谱》一书中记载说，“马”姓的发源地是扶风。 

后来，马服氏又省文简化为单姓，称马氏。该支马氏族人主要居住在赵国都城邯郸一带，后逐渐迁往各地，世代相传至今。