刘邦是西汉的开创者，刘秀是东汉的开创者，中间隔了个王莽的新朝，只有六年时间。按辈分算，刘秀是刘邦的九世孙，两人的出生时间相差了250年……由于相隔时间不算长，中间又没有经历过大的变动，皇家的族谱保存相对完整，所以刘秀是刘邦的后代这件事应该是真的，至少比刘备自称刘皇叔要靠谱得多。

西汉王朝的开国皇帝刘邦死后，传位给他的儿子刘恒，是为汉文帝；刘恒死后，又传位给自己的儿子刘启，是为汉景帝，爷俩合力开创了著名的“文景之治”，为后来的汉武帝施展雄才伟略奠定了坚实的基础。

汉景帝一生有14个儿子，其中第十子刘彻后来成为了汉武帝，第九子刘胜被封为中山靖王，传了十七代之后出了个子孙叫刘备，建立了蜀汉政权。第六子刘发被封长沙王，死后谥号为定，所以又称为长沙定王，这位就是刘秀的先祖。

刘发的母亲原本是一个侍女，此后汉景帝的女人程姬，名叫唐儿。有一次汉景帝召幸程姬，但恰好程姬来了月事，无法前往，于是就把唐儿打扮了一番，送到了汉景帝的床上。说来也桥，那天晚上汉景帝喝醉了，黑灯瞎火的也没看清，误以为床上的女子是程姬，于是……但想不到的是，春风一度之后，唐儿居然有了身孕，之后便生下了刘发。

因为刘发生母出生低贱，所以汉景帝也不喜欢他，给他的封地很小，刘发也不争辩。有一次，刘发为汉景帝祝寿时跳舞，动作幅度很小，显得十分别扭，惹得众人大笑。汉景帝不解，便问他。刘发道：“臣国小地狭，不足回旋。”景帝哈哈大笑，便将武陵、零陵、桂阳三郡交于了刘发。

刘发有十六个儿子，死后他的长子刘庸继承了王爵，另外一个儿子刘买被封为舂陵侯。刘买死后，他的儿子刘熊渠继承舂陵侯之位，刘熊渠是更始帝刘玄的曾祖父。刘买的另一个儿子刘外，任郁林太守，就是汉光武帝刘秀的曾祖父。

刘外有个儿子叫刘回，任巨鹿都尉。刘回生的儿子叫刘钦，任南顿县令。刘钦就是刘秀的父亲了。刘钦有三个儿子，刘秀是老三。

所以，刘邦，刘恒，刘启，刘发，刘买，刘外，刘回，刘买，刘钦，刘秀，这么一路数下来，一共十代，刘秀就是刘邦的九世孙。

另外，汉武帝时候为了限制和削弱诸侯王的势力，颁布了“推恩令”，规定诸侯王的所有子孙都具有平等的继承权力，所以本来很大的封地被一分再分，稀释到后来就真的什么也没有了。这一点从刘秀祖辈的官职可以看出，前三代都是皇帝，从第四代刘发开始就是藩王，第五代刘买就成了侯，之后是第六代太守、第七代都尉、第八代县令，到了第九代刘秀这里，就什么也不是了，成了一名普通老百姓。

传说刘秀出生的时候，有赤光照耀整个房间，当年稻禾一茎九穗，这是有名的吉兆，因此得名秀。刘秀九岁的时候父亲去世，只好回到老家舂陵，投靠叔父刘良，成了普通的平民。

公元22年，已经28岁的刘秀跟着大哥刘演打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，于舂陵正式起兵反莽，他们的兵马被称为舂陵军。造反成功后，王莽被杀，更始帝刘玄登基，不知为什么却杀了刘秀的大哥刘演。刘秀先是隐忍不发，后来瞅准机会，在河北登基称帝，正式与更始政权决裂。之后，刘秀击败了赤眉军，扫平关东，又得陇蜀，最后一统天下。虽然刘秀的国号仍然为“汉”，但后人为了与刘邦建立的汉朝相区别，多称之为“后汉”或者“东汉”。

刘秀死时六十二岁，庙号世祖、谥曰光武皇帝。

刘秀等人起兵时，自称是刘邦的后代，这在当时是没有多大异议的，因为刘秀家族的族谱分明，传承有序，这一点在班固的《后汉书》里有明确记载。因此，可以很确定的说，刘秀的确是刘邦的后代！

不过，即便如此，刘秀登基称帝还是有些不够名正言顺，所以他称帝之后，强行把自己过继给了汉元帝，这样他就成了汉元帝的继子，以此证明自己皇位的合法性和正统地位。而对于自己的父亲刘钦，刘秀只能追封他为南顿君，另外建了一座宗庙来供奉，但是只能享受朝廷大臣的祭祀，刘秀本人则是去祭祀西汉的那一堆皇帝去了。

刘秀跟刘备不一样，刘备在《三国志》里面只有一句，刘备是汉景帝之子中山靖王的后代，但没有具体的家谱世系，刘秀是有完整的家谱世系，是刘邦的九世孙，汉景帝的七世孙。

从汉景帝到刘秀依次是汉景帝刘启，长沙王刘发，舂陵侯刘买，郁林太守刘外，巨鹿都尉刘回，南顿令刘钦，刘钦就是汉光武帝刘秀了，一般认为，刘秀是西汉皇室宗亲，这个是毫无疑问的。

那刘秀为什么要用汉的国号呢？原因很简单，他就是刘邦的后代，用汉的国号很正常，就像刘备也是刘邦的后代，也采用了汉的国号，除此之外，还有一个很重要的原因，那就是很多人还在思念汉朝，用汉做为国号，有很强的号召力。

我们知道西汉是被王莽篡夺的，建立了新朝，但是经过王莽的一番改制，并没有解决西汉末年问题，反而使很多问题更加的激化，王莽末年，出现了大量的农民起义，其中最出名的就是绿林军和赤眉军。

而这两只有一个共同的特点，那就是他们都拥立了汉室宗亲做为皇帝，比如绿林军拥立的是更始帝刘玄，赤眉军拥立的是刘盆子，另外在河北称帝的王郎也自称是汉成帝的儿子刘子舆。

刘玄和刘盆子都不是绿林军和赤眉军最开始的首领，而仅仅都是普通人，比如刘盆子之前还是个放牛娃，为什么会这样呢？原因很简单，那就是老百姓不满王莽的新朝，怀念西汉。

宛城有个李通，他听说了一个图谶说：刘氏复起，李氏辅之。当绿林军攻打洛阳，杀死王莽后，刘玄命令刘秀为司隶校尉的时候，绿林军入城的时候，其他绿林军穿着各样衣服，而刘秀和他的手下是穿着汉朝的官服，让很多洛阳人感动，他们说：没想到还能看到汉官的衣服呀，他们就心向刘秀了。

刘秀的汉与刘备的汉都是一样，都是打着大汉的旗号，这样就可以获得人心的支持了。