杜建时（1906－1989），号际平，武清杨村人。家住京杭大运河边，其曾祖父做过四川省仪陇县县令，其父早逝，靠叔叔抚养长大。叔叔毕业于北洋陆军学堂，曾任北洋军第五混成旅旅长。杜建时自幼聪慧，受到良好的家庭教养，深得曾祖母宠爱。曾祖母知书达礼。建时四岁，曾祖母就教他背诵古诗，五、六岁时能背诵百余首。曾祖母常领他到运河边淘米、洗菜、辨认各种船只，讲运河两岸的传说故事，为建时后来养成勤学、俭朴、爱国的高尚品德，奠定了良好的基础。

杜建时七岁进入武清县杨村模范小学（现杨村四小）读书，受业于德高望重的陈仙樵老先生，一直是学子中的佼佼者。十三岁考入天津南开中学。他喜欢读杜甫、杜牧的诗，追求雄健高远的气质。十七岁考入北京大学政法预科班，本想将来从事法律研究，但他目睹外国列强瓜分中国，中国军官贪生怕死、士兵无斗志的状况，两年预科期满后，便毅然离开北大，考入东北讲武堂北京分校。这年他十九岁。后随学校迁到沈阳，任东北军炮兵团连长、黑河炮兵营营长。1928年6月，奉系军阀张作霖在京津地区战败，退回东北途中，被日本关东军炸死。其子张学良接任东三省保安总司令职。此时，南京蒋介石政府派人劝张学良“易帜”。张学良犹豫不决，东北军中保守势力占上风，拥戴“易帜”的力量势单力孤，杜建时等一批中下级军官极力支持张学良易帜，方压倒保守势力，促使张学良下决心，不顾日本帝国主义的阻挠和内部保守势力的反对，于当年12月29日，发出易帜通电，宣布从即日起，东三省“遵守三民主义、服从国民政府，改易旗帜”，使中国达到了形式上的统一。后来，蒋介石便以拥护易帜与否，作为收罗东北官兵的尺度，杜建时因此取得了进身国民政府的阶梯。

正值而立之年的杜建时，怀着精忠报国之心，在美国雷文沃滋军事学院刻苦攻读炮兵军事学科，一年半以优异的成绩提前毕业。此时，中国抗日战争全面爆发。杜建时给蒋委员长写信，要求回国参加抗日战争。蒋介石回信指示，目前中国军人多数不懂得国际关系学，你要在美国继续深造。杜建时便又考取加州大学国际政治研究生班。两年后获得博士学位。在紧张的学习期间，他抽空给家里写信，了解家乡人的生活情况，给母校——杨村模范小学的师生写信，慰藉恩师陈仙樵校长要保重身体，保持晚节，不要为日伪政府做事。鼓励同学们要发奋读书，为强国、为赶走日本帝国主义而献身。