吴兴世家是指吴兴沈氏一族。吴兴沈氏一族在东晋南朝时期江南地区属于重要家族，虽然不是中原南渡的高门大族，也不是江南土著的甲第豪门，但一时涌现出一大批智慧超群、左右政坛的优秀人物。

吴兴世家这一说法来源于秦汉时期的乌程县。三国东吴后期，驻扎在此地的乌程侯孙皓被朝臣推举入京称帝，成为东吴未代国君。为感恩自己的龙兴之地，孙皓分吴、丹阳两郡，在乌程县之上新设一郡，取吴国兴盛之意，吴兴之名。

姚氏的发源地大致有两处，即江苏苏州和今甘肃陇西一带。早期由于家族势力不足。所以发展繁衍的较为缓慢，从晋代开始，姚氏因有来自甘肃陇西一带的羌族首领姚戈仲后裔及所带来的部众作为姚氏的加入而壮大起来。也就是说，今天姚氏的中国人，大多数是来自这两支。这两支姚氏后来不断繁衍播迁，唐代以前就已经成为今浙江吴兴及甘肃陇州一带的望族。后来吴兴吴康有一支姚氏分迁于陕郡，至隋时发展成为当地一大望族。

唐代以后姚氏的繁衍更加广泛，已遍及我国的大江南北。其中以浙江、江苏、河南、陕西、山西、河北、山东、广东、四川、安徽、湖北等地的姚氏迁播最盛。四川、云南的姚姓大多时由甘肃或陕西河南境内迁播而去的。其中云南的姚安、大姚等县的姚姓最多，所以在唐武德四年因此而设姚州。姚氏入闽是从唐朝开始的。据史书记载，陈元光入闽开漳州时，就有姚氏相佐。其后，又有姚氏从福建迁入广东等地。

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