程顺则于1663年即康熙二年癸卯十月二十八日亥时出生在久米村程氏家中。根据《程氏家谱》记载，程氏名护家的元祖是三山时代中山王国的摄政程复，来自中国福建，为河南夫子的后代。后来缺乏嗣子，程氏逐渐衰亡。

程顺则的先祖本姓虞，是琉球唐手家虞建极（京阿波根亲云上实基）的后代。由于尚贤王不忍心让程氏绝后，命虞建极的五世孙虞秉宪（外间筑登之实房）入嗣程氏，改名程秉宪。

程顺则之父程泰祚（古波藏亲云上景阳）是程秉宪的次子。程泰祚精通儒学，曾任琉球国的都通事一职，曾两度赴中国朝贡。程泰祚还于1610年同金正华（赤岭亲云上）在泉崎村建立琉球历史上的第一座孔庙（称至圣庙）。

受其父的影响，程顺则自幼及表现出了对儒学的浓厚兴趣。根据郑章观（屋富祖亲方）的说法，程顺则“自幼即端重不类群儿，秉性仁孝……敦孝悌以重人伦，笃宗教而和乡党。”经过自己的努力，程顺则于1674年（康熙十三年）成为若秀才，1676年（康熙十五年）元服那年成为秀才，并拜当时琉球儒学大师郑弘良（大岭亲云上）为师。次年，程顺则继承了父亲家督的位置以及真和志间切古波藏地头一职。 1683年，程顺则奉摄政向象贤之命，跟随紫金大夫王明佐（国场亲方）率领的谢恩使团前往清朝，从福州到达北京。当谢恩使团回到福州时，程顺则留在福州的柔远驿，结交大批文人雅士，拜师学习儒学。程顺则拜儒者竺天植为师，潜心研修儒学。在竺天植处，程顺则看到了由范鋐所写的《六谕衍义》。由于该书简明易懂，程顺则被深深吸引住了。程顺则留闽四年，学成归国。

1687年（康熙二十六年），因一只苏州商船漂至胜连间切的滨岛，程顺则随正议大夫郑弘良、长史王可法（国场亲云上）前往该岛，将船拖至玉城间切澳武岛修理。在此期间，由于程顺则对儒学的理解十分透彻，得到了尚贞王的器重，成为专门讲解儒学内容和理性的讲解师。

1689年（康熙二十八年），程顺则被任命为接贡存留通事（迎接进贡船的现地翻译官），随都通事毛文善（奥间亲云上）再次前往清朝。在福州，程顺则拜儒者陈元辅为师学习儒学。在此次滞留福州的3年期间，他花费了二十五金，购得了十七史共1592卷，归国之后全部捐献给了孔庙。

1691年，程顺则将康熙帝的御书“中山世土”进行摹写，制成御笔匾额，悬于首里城正殿。同年再次出任王府的讲解师。1696年，程顺则以进贡北京大通事的身份，随耳目官毛天相（池城亲云上安倚）、正议大夫郑弘良前往清朝朝贡。回到福州时，程顺则将自己所写的八十余篇汉诗编成诗集《雪堂燕游草》并出版刊行。该诗集成为琉球汉诗的代表，后来传入日本萨摩藩，僧人画家木村探元将每首诗都配上一幅画，称《雪堂燕游草图》。 从1703年起，程顺则同紫金大夫蔡铎（志多伯亲方天将）、正议大夫蔡应瑞（大田亲云上献臣），依照琉球语的汉字发音，对琉球位阶的名字进行汉字表记，同时重修官制，于1706年写成《中山王府官制》呈献给尚贞王。至此，琉球的九品十八阶制度基本形成。同时，三人也对《历代宝案》进行了整理和考证。

程顺则还参照中国的礼仪制度，改琉球冬至朝贺国王的时间为元旦。他还对朝贺国王的礼仪进行改进，于“殿下中道设香案”，“百官分左右翼，各照品级排立”，“于墀下左右设五方之旗，设彩旗于殿下左右”，“陈设仪仗，鸣金鼓，奏汉乐”，“王先拜北天，后升殿受贺”。这一改进使得琉球的朝贺同清朝的朝贺一样壮观。

程顺则的才能受到了琉球王府的赞赏。1704年，程顺则成为王世子尚纯、王世孙尚益的侍讲，“每朝侍讲《四书》，夕讲《唐诗》”。尚纯甚至留宿他于中城御殿（琉球的东宫）之中。程顺则担任侍讲20个月，以后两御殿每年赐岁暮仪物，尚贞王赐御花玉贯以示嘉奖。 1706年，程顺则以正议大夫的身份，随耳目官马元勋（宫平亲云上良康）赴清朝北京朝贡。1708年，琉球使团回到福州，准备归国。在福州逗留期间，程顺则出资六十金，将《六谕衍义》和《指南广义》各刻了一部，带回国中。他还重金购买了朱子真迹一册，归国献给尚益王。

《六谕衍义》是由中国学者范鋐所作的一部儒学普及书籍，对明太祖的《六谕》进行了详细的讲解，宣导国民修身齐家，孝敬父母，尊敬长上、和睦乡里、教训子孙、各安生理和毋作非为。该书对琉球儒学影响甚大，1732年，琉球三司官蔡温参照《六谕衍义》，编成了琉球的教科书《御教条》。

《指南广义》则是一部航海著作，为程顺则所作。程顺则参照了久米村所传的清朝册封使汪辑船队舵手的航海书籍，结合历届册封使、进贡船舵手的实际经验，并参照了大量天文、气象、地理典籍，编成了该书。该书记载了地理、天文、气象等大量重要资料，成为后来琉球航海人员的必备指南。

1710年（康熙四十九年），程顺则成为了尚益王的侍讲，讲解《春秋》和《贞观政要》。 1714年，程顺则以江户庆贺掌翰史的身份，随尚监（与那城王子朝直）、尚永泰（金武王子朝祐）上江户，庆贺德川家继成为幕府将军。中途来到萨摩藩的鹿儿岛城，拜见藩主岛津吉贵，向藩主进献《六谕衍义》。由于程顺则才气闻名于日本，岛津吉贵十分赞赏他，十分隆重的接待了他。由于岛津吉贵将要前往江户进行参勤交代，琉球的上江户使者亦随同前往。

程顺则滞留江户期间，拜访了大量日本儒学政要，包括新井白石、荻生徂徕、太宰春台等人，并结为朋友。在拜访之后，这些日本儒者对琉球产生了浓厚的兴趣。新井白石于1719年开始研究琉球历史和民俗，写下了《南岛志》；太宰春台则对琉球与萨摩藩之间的微妙关系进行研究。

程顺则在日本受到不少公卿的礼待，包括摄政近卫家熙、曼殊宫良应法亲王、大纳言德大寺公全等人。回到鹿儿岛城之后，岛津吉贵请程顺则观赏木村探元所绘的《雪堂燕游草图》，并在上面题字。上江户使者将回国时，岛津吉贵又极力挽留他。

程顺则所进献的《六谕衍义》，则被岛津吉贵献给了幕府将军。后来德川吉宗命令室鸠巢将其翻译成日本语，作为寺子屋的教科书，在日本广为流传。 当时琉球的度量衡与中国不同，琉球的一石约为中国的二石多。1719年，清朝册封使海宝、徐葆光的船队来到琉球，册封尚敬为王。琉球王府同册封使团进行贸易时，由于琉球官员使用琉球的度量衡使得册封使团随从人员不满，程顺则奏请尚敬王，将国内的度量衡与中国度量衡相统一，以免在册封贸易时引来不必要的麻烦。

1720年，程顺则随法司王舅向龙翼（富盛亲方朝章）前往清朝朝贡。在途经江南的时候，程顺则偶然看到了清朝康熙帝所编的《皇清诗选》。《皇清诗选》收录了清朝著名公卿、学者、鸿儒的诗作，以及朝鲜、安南、琉球的优秀诗作。在琉球的诗作中，包括了王世子尚纯、摄政尚弘毅（大里王子朝亮）以及法司以下众多琉球官员的诗作。见到大量琉球人的诗作被收录到清朝的诗集中，程顺则大为高兴，立即自费购得《皇清诗选》数十部，每部三十卷。回国后，献给王府内书院一部、圣庙一部、评定所一部，其余皆赠送给师友

程姓最早主要发源于今河南、山西两地。春秋时，程姓主要繁衍于晋国，即今山西省境内。秦汉之际，程氏除在今山西、河北、河南、山西进一步繁衍外，已有迁入蜀都（今属四川省境）之地，以及今浙江乌程县和今江西南昌。至汉代，程姓主要盛于我国北方各地，分布于今山西、河南、河北、陕西等省地，并有部分南迁至今四川、浙江、江西等地。魏晋之际，尤其是晋末，因北方连年战乱多事，中原氏族大举南迁程姓也随之南迁。其中安徽、江苏等省是程姓首先南迁的主要地区，其后再繁衍于湖南、江西省境。与此同时，程氏在西北也有了新发展，形成了“安定”这一大郡望。到了唐宋时期，程姓人士已散居全国大部分地区。又据有关学者考证，北宋年间，河南又形成了一支影响巨大的伊洛程氏。这支程氏起始于五代后晋时的深州陆泽（近河北深县南）人程羽，到程颢、程颐兄弟开创宋明理学而闻名全国，故伊洛程氏也被后世称为程氏正宗。程姓南迁于福建、广东等省，则始于元末。据《台湾程氏家谱》所载，先世为河南开封府祥符县太守坊人，元末，程文智因官入闽，为福州知事，是为开闽始祖。其弟文惠居漳浦，封迪功郎。明世宗时，文惠之后程渠爵携二子惟山、惟海，自漳浦梁山居诏安后门山，是为诏安始祖。之后再迁入广东等地。明清之时，程氏便广布于我国广大地区。总之，历史上，程氏的分布是北方以河南、河北、山西、陕西、山东等省为主；南方是以安徽、浙江、江苏、广东为主。