大熊猫的祖先是始熊猫。

它是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的最早的熊猫。始熊猫的主支则在中国的中部和南部继续演化。其中一种在距今约3万年的更新世初期出现，体形比熊猫小，从牙齿推断它已进化成为兼食竹类的杂食兽，卵生熊类，此后这一主支向亚热带扩展。

在这一过程中，大熊猫适应了亚热带竹林生活，体型逐渐增大依赖竹子为生。在距今5-7万年的更新世中、晚期是大熊猫的鼎盛时期。化石显示，大熊猫祖先出现在2-3百万年前的洪积纪早期。距今几十万年前是大熊猫的极盛时期，它属于剑齿象古生物群，大熊猫的栖息地曾覆盖了中国东部和南部的大部分地区，北达北京，南至缅甸南部和越南北部。

在40000万年以前，地球上正是哺乳动物兴旺发达的时期，有一种动物叫做剑齿虎。它可以说是猫的最早的祖先，它在2万年以前已经灭绝了，现在我们只能在生物、地质博物馆看到它的化石，想象着它那令人生畏的样子。

还有一种说法是，猫和狗的共同祖先是一种很久以前就灭绝了的动物——古猫兽，熊、黄鼠狼、浣熊、狐狸、美洲小狼等许多动物的祖先很可能也是这种动物。根据考古发现的结果和对古生物的分析、研究，这种动物生活在树上，跟猫、狗有着相似的外表，身体较大，尾巴较长，腿较短，能象猫、狗一样自由伸缩爪子。

猫和其他训养家畜一样，是野生猫在人类的长期喂养驯化后演变而来的。令人惊奇的是野猫的祖先竟同狗的祖先一样，是一种已灭绝很久的动物----古猫兽（Miscis，是一种生活在树上的小动物）。古猫兽生活在4000万-5000万年以前，据考古发现和科学推测，这种身体和尾巴都很大，腿较短的动物很可能也是黄鼠狼狐狸和美洲小狼的共同祖先。

随着时间的推移，大约在1万年以前，从这种古猫兽中演变出与今天的猫更为类似的动物，人们称之为恐齿猫，这种动物无论在地上还是在树上，动作都相当机敏。这种恐齿猫可能就是野猫较进的祖先了。

作为家养动物，猫的出现要比狗晚一些。狗在2万-5万年以前就已进入人类的生活了，而猫则在5000年左右才姗姗进入人类的生活。那时侯古埃及，西亚古国等地就有了驯养的猫，尼罗河畔的古埃及和底比斯城中寺庙遗址的壁画上及书稿中均可找到家猫的“行踪”。

最早的猫科动物为生活於5，500万年前的原猫。而猫的祖先,可能是非洲野猫，北非或欧洲野猫。猫科动物是生活在大陆上食肉动物中的高级狩猎者。这些专门补猎草食动物的老练杀手，都起源於六千五百万年前的白亚纪晚期。猫的始祖是最早食肉的哺乳类动物，称做古肉齿类动物。躯体长，四只短，脚上有爪，在上下额有44颗强而有力的牙齿。古肉齿类动物大量进化成更可怕的食肉动物，有的如狮子一般大。直到了上新世初期，由小古猫进化成最重要的动物。现代所有陆栖食肉动物都起源於小古猫。这种动物体型小，居住在森林里，脑部比古肉齿类动物发达，捕食更有效率。

狼最初能够适应人类生活是因为它们的社会行为在许多方面正好与人类相匹配。猫却不同于人类，它们是独来独往并拥有固定领地的猎兽，而且大多活跃在夜间，然而正是猫的捕猎行为促使它们最初与人类环境相接触，而它们守护领土的强烈本能又驱使它们不断出现在相同的地方。驯养猫的历史要比犬晚得多。这一时期可能不会早于公元前七千年，当时由于农业得兴旺发达，在中东形成了“新月形米粮仓”地带。家宅、谷仓和粮食商店的出现为鼠类及其他小型哺乳类动物提供了新的生存环境，而这些动物正好是小型野猫的理想猎物。从一开始，人与猫之间就建立起互利关系：猫获得了丰富的食物来源，而人类免除了讨厌的啮齿动物的困扰。最初，这些野猫的存在可能被人类所接受甚至受到鼓励，不时抛给一些食物。就象狼一样，较为驯服的一些野猫逐渐被吸纳进入人类社会，由此产生了最早的半驯化猫群体。

研究人员在西班牙挖掘出了大熊猫的一位史前近亲的化石，一些科学家认为这暗示着魅力十足的中国大熊猫可能起源于欧洲。

这种1100万年前的生物被命名为 Agriarctos beatrix ，它曾栖息在现为西班牙国土的空气湿润的森林之中，科学家们于近日在西班牙萨拉戈萨市附近发现了它的牙齿化石。

(这种熊的想象图。 来源: José Antonio Peñas, SINC)

根据该研究组长、西班牙马德里国立自然科学博物馆古生物学家胡安·阿韦利亚 （Juan Abella）的介绍，动物的牙齿能够为古生物学者提供许多有关该物种的信息。阿韦利亚解释道，所有种类的熊的牙齿，都有一系列可以表明它们是熊的特性，这种现象在狗、猫、鹿和其他脊椎动物中同样可见。

在分析了牙齿化石后，研究人员推断 Abeatrix 属于熊科，更准确点讲应该属于熊猫亚科。同属这个亚科的现存生物多数也有典型的黑白两色皮毛，因此阿韦利亚和同事推测这种熊的皮毛或许有大熊猫类似的图案。

(来源：PEXELS)

这种熊是大熊猫的欧洲祖先？

这种熊可不是普通的熊。首先，这种体重只有60千克的动物比现今最小的马来熊还要娇小，因此它不太可能是史前欧洲的顶级猎兽。研究团队猜测，与现在的大熊猫和小型熊相似，新发现的这种熊可能会爬到树上，以躲避早已灭绝的犬熊（ Amphicyonidae ）和巴博剑齿虎（ Barbourofelida e）的猎杀。其次， Abeatrix 是熊猫亚科（ Ailuropodinae ）中已知历史最悠久的一个物种，大熊猫就在这个亚科下。

阿韦利亚因此认为，熊猫亚科的起源或许并不在大熊猫的现居住地中国，而是在 欧洲西南部温暖潮湿的地区 。

大熊猫的祖先迁徙到了中国？

如果这个猜测是真的，那么大熊猫的祖先又是如何从西班牙长途跋涉至中国的呢？

早前的研究显示， 只要环境适宜，熊通常可以十分轻易地繁殖扩散 。而当时欧洲西南部气候温暖、空气湿润，这种条件很适合物种的发展。 Abeatrix 的迁徙路径很有可能大多发生在陆地上，那时候潜在的屏障，即一片名为巴拉特提斯（Parathetys）的欧洲海域，在这种熊生活的那个年代就已经开始缩小了。

(来源：PEXELS)

至于 Abeatrix 是否是自愿跑去中国的，研究人员也不确定，不过在西班牙以外的地区并没有发现该物种的化石残骸。阿韦利亚希望下一步能够发掘出这种熊的骨骼化石，那样他就可以揭露出更多有关这种动物生活和运动的细节了。

现在尚不清楚是否存在骨骼化石，但是研究团队正和西班牙巴塞罗纳的加泰罗尼亚古生物研究所合作开凿富含丰富化石的岩层。这些化石岩层极有可能含有 Abeatrix 的残骸，因为它的年代和这种熊牙齿化石的年代相仿。

研究史前熊类的专家、美国东田纳西州立大学古生物学家舒伯特（Blaine Schubert）没有参与此次研究，他表示，新研究并没有显示出大熊猫起源于欧洲的证据，即使化石属于现代大熊猫的近亲，也不意味着大熊猫就是从这里起源的。

排版：大庆

题图来源： PEXELS

原文: NATIONAL GEOGRAPHIC,Prehistoric "Panda" Found in Spain—Giant Panda Has European Roots

编译：疯子精灵王