其父吴襄，字两环，明天启二年（1622年）武进士，崇祯年间先后任都指挥使、都督同知、总兵、中军府都督等重要职务。　

吴三桂出身于辽东将门望族，吴襄自幼习武，善于骑射。吴襄耳闻目睹了明朝在天启二年（1622年）如何丢失广宁，辽东经略熊延弼如何被传首九边，辽东巡抚王化贞如何下狱而死。崇祯十七年（1644年）正月，吴襄奉旨调进北京，娶了祖大寿的妹妹为妻。祖大寿是世居辽东的望族，吴襄成为祖大寿的妹夫，吴三桂成了祖大寿的外甥。祖、吴两家的联姻，使吴襄，吴三桂父子找到了坚强的靠山，也使祖氏家族的势力更加壮大。　吴三桂在父亲吴襄和舅舅祖大寿等的教诲和影响下，即学文，又学武，不到二十岁就考中武举，从此跟随父亲吴襄和舅舅祖大寿，开始他的军旅生涯。　崇祯四年（1631年）大凌河之战中，团练总兵吴襄率马步四万余往援大凌河祖大寿，结果吴襄临阵逃脱，被削职。第二年六月，为平息山东登州参将孔有德等兵变，吴襄随副将祖大弼出征山东，最后孔有德从登州乘船渡海，投奔后金，崇德元年（1636年）成为清初“三顺王”：孔有德为恭顺王，耿仲明为怀顺王，尚可喜为智顺王，而吴襄恢复了总兵职务。　随着吴襄官复原职，吴三桂也在当年任游击，时年20岁。崇祯八年（1635年），吴三桂被擢为前锋右营参将，时年23岁。崇祯十一年（1638年）九月，任前锋右营副将，相当于副总兵，时年26岁。崇祯十二年（1639年）蓟辽总督洪承畴、辽东巡抚方一藻、总督关宁两镇御马监太监高起潜，报请朝廷批准，吴三桂被擢为宁远团练总兵，时年27岁。吴三桂从游击、参将到副将，再到总兵，升迁之快，超乎常规。一来和他懂文习武，能说会道有关，也和他父亲吴襄，舅舅祖大寿是总兵有关，还有一个关键是吴三桂拜御马监太监高起潜为义父。蓟辽总督洪承畴年初调到辽东，发现辽军缺乏训练，影响战斗力，用吴三桂为署练兵总兵官，负责练兵。后来吴三桂参加了几次战斗：杏山战斗，松山战斗，松锦大战。以上几次战斗吴三桂虽有战绩，既表现出智慧勇敢的品格，又暴露出怕死投机的秉性，这种性格的两面性后来影像并决定了吴三桂的命运。

在明清之际的大舞台上，吴三桂是一位著名人物。他以迎清军入关而名噪一时，30年后又举兵叛清，一度割据西南。陈圆圆本系苏州一歌妓，因吴三桂“冲冠一怒为红颜”而声名鹊起。陈圆圆究竟是怎么死的？他们二人死后又葬于何地？这个谜，一直隐藏了300余年，直到近年才告破解。

吴三桂，中后所(辽宁绥中)人，祖籍高邮(今属江苏)，生于明万历四十年(1612)。他16岁中武举，在与清军交锋中屡立战功，28岁时已升至总兵(从二品)。崇祯十五年(1642)，皇戚田弘遇为巴结吴三桂，将其掠买的陈圆圆相赠。吴三桂将圆圆留在北京，自己回到关外前线。

两年后，北京被李自成统率的大顺军占领。驻守山海关的吴三桂权衡利害后，接受招降条件，率部进京“朝见新主”。不料行至半路，得知圆圆被李自成手下大将刘宗敏霸占，不由勃然大怒，当即返回山海关。李自成招降不成，遂率十万精兵前来攻打。吴三桂自知不敌，向清军求援。

顺治元年(1644)四月，吴三桂与多尔衮所率八旗精锐联合作战，击溃大顺军。这为清朝定鼎北京开辟了胜利之路，吴三桂由此也背上了“汉奸”“叛徒”的骂名。其后，吴三桂奉命追剿李自成。顺治二年，李自成兵败后，被地方地主武装击杀。接着，吴三桂率部驻守陕西汉中，由此进军四川，再南下贵州、广西、云南，灭掉南明最后一个政权—永历小朝廷。康熙元年(1662)，因功晋爵为平西亲王。

康熙十二年，清廷下令撤藩，吴三桂遂起兵反清。由于不得人心，节节败退，遂于康熙十七年三月，在衡州(今湖南衡阳)宣布即皇帝位，国号大周。之后不到半年，即于八月十八日病死。胡国柱等心腹将吴三桂遗体秘密运至贵阳，受遗命即位的其孙吴世璠到贵州迎接，后即携祖父遗体匆匆赶回昆明，秘密安葬。据说，只有其岳父郭壮图等极少数人知道葬地。

康熙二十年十月，昆明终被攻破。清军入城后，全力寻找吴三桂墓，结果均系伪墓。后来得一消息：吴三桂已被火化，骨灰匣藏在安福园石桥水底下。果然在桥下找到骨匣，即刻送往北京。康熙帝不辨真伪，即命将“逆贼吴三桂骸骨分发各省”示众。

清军入城后，陈圆圆踪影皆无，陈圆圆之死成了清史之谜。2010年6月，从贵州省黔东南州委宣传部传来一个惊人消息：在该州岑巩县马家寨发现陈圆圆之墓，而吴三桂的后裔就定居在这个寨子里。我与徐凯、滕绍箴等几位专家应邀前往实地考察。

此墓已于上世纪80年代被发现。当时马家寨有一人自称是吴三桂家族的“秘传人”，将这段隐秘300多年的历史披露了出来，但未引起学术界注意。此次考察，首先考释陈圆圆墓前的碑文。此碑正面刻字：“故先妣吴门聂氏之墓位席”，右上方刻一行字：“皇清雍正六年岁次戊申仲冬月吉日”，标明立碑时间。首句“故先妣”，据“妣”可知墓主人系一女性，辈分当为“先祖”。

以下字句，却不能按字面解释。吴氏“秘传人”吴有鹏，按照家族代代所传秘史给出解释。“吴门”系苏州代称，指墓主人为苏州人；“聂氏”，非指姓聂，“聂”字由“双”与“耳”(即“阝”)构成，当解为“邢”与“陈”，暗指陈圆圆。其6岁前随父姓邢，6岁后父母双亡，由姨夫陈某养大，遂改姓陈。“聂”字是今之繁体“聂”的简化字，但当时并未简化，《康熙字典》里也无此字，显系为隐蔽起见，故造此“聂”字。其意：“双”为繁体字“双”之简写，其上半部为两个“隹”，代表“好”，引申为“花好月圆”，即“圆圆”，上下文字合起来就是陈圆圆。“位席”，以陈圆圆生前被封为皇妃，用此两字，以明其身份与平民不同。

经专家现场考察，以上解释与陈圆圆的历史吻合，其真实性可以肯定。为掩人耳目，当年刻碑者真是煞费苦心。

据“秘传人”陈述：当年吴三桂死后，陈圆圆毅然决定偕吴三桂之子吴应麒等秘密离开云南，并将吴三桂遗体带走，潜入岑巩县的密林山洞，待数年后风声渐息才下山，搬至今马家寨定居。圆圆病死于康熙二十八年(1689)，终年67岁。他们感激陈圆圆保全吴氏血脉，尊称她为“老太婆”。清朝视吴三桂为十恶不赦之罪人，故其子孙为生命计，约定不向外透露一字，不许说，更不得写，连家谱也不准修。但又担心家史失传，便想出一个办法：在每一代男青年中秘选一优秀者，由上一辈传人将祖上历史口授三遍，让其默记心中。担负其事的传人，即被称为“秘传人”。由此一代代传下去，传到吴有鹏时已历10代。传人讲述吴三桂与陈圆圆事如数家珍，就连清史研究者也自愧不如。可以确认：马家寨200余户、1300余口为吴三桂后裔是没有疑问的。

上述几位专家还走访多处吴氏家居，再获重要证据：各家堂屋中央供奉各神主之位，称“延陵堂上历代宗祖昭穆考妣姻亲神位。”其中，“延陵”两字是关键：春秋时，延陵为吴国属地，今为江苏之地。吴三桂的祖先，即源出于此。吴三桂发迹后，人们常用“延陵”称之。明清之际，诸多史家亦用“延陵将军”代称吴三桂。吴氏家家皆设“延陵堂”，这就与吴三桂密切地联系在一起。

此次考察半年后，从岑巩县又传来消息：他们发现了吴三桂的“张皇后”墓，遂有了第二次考察。还是在马家寨吴家墓地，距陈圆圆墓约三四米处，石碑比陈圆圆碑稍大，中间竖刻一行字“受皇恩养一次八十五岁吴公号墓”。其中三个空白，因年久模糊不清无法识别。仅从其他字判断，此墓主人系男性，绝非张皇后。现场反复辨识，上述三字还是难辨，幸好他们已做了两份拓片，纸上的字较易辨认。经过研究，终于识别第一个字是“颐”，而后两个字才是碑文解读的关键：这两个字是墓主人的号。经反复比对，终于认定这两个字就是：硕甫！这正是吴三桂生前用过的号。他最常用的号，有“月先”，还有“长白”等字号，而“硕甫”则很少用，只在部分典籍中有，少为人知。

再看碑文，除“吴公号硕甫”已破解，全文连读如同天书。专家凭藉对吴三桂的深入研究，终于获得合理解释：“受皇恩颐养”，其意思是受皇天之恩而被眷顾与颐养。所谓“一次”则很费解，但不能简单解为只“颐养”一次。如与吴三桂曾即位当皇帝，死后其孙又尊其为“太祖高皇帝”相联系，那么“一次”可解释为“第一次”“首次”，再引申为“开创”“首创”，则与三桂死后的庙号“太祖”相吻合。故“一次”暗指三桂为“大周太祖高皇帝”。

所谓“八十五岁”，又作何解释？从来墓志铭的碑文正中书写：死者职位爵名某某之墓，或称“神道碑”，却未如该碑正中书写墓主之年龄八十五岁。这里，当另有深意。在深入调查中，吴氏“秘传人”称：吴三桂死于康熙十七年八月十五即中秋节。据此为断，八十五岁应解读为八月十五日，暗指吴三桂死于康熙十七年中秋。而史载吴三桂死于八月十八日，终年67岁。据此还有一种解释：67加18，也合85之数，仍与吴三桂之卒年月日吻合。总之，“八十五岁”隐含着吴三桂卒年日期。总结以上释文，石碑中央全文应解释为：受皇天之恩眷顾颐养，大周太祖高皇帝吴公号硕甫之墓。卒于康熙十七年(戊午)中秋。

石碑右侧，刻有“雍正元年岁次癸卯季春月廿七榖旦”竖写文字。意思是说，立碑时间为雍正元年三月二十七吉利之日。立碑之时，恰恰是康熙帝刚去世半年。由于清朝皇帝已经更换，不易再追究前事，吴三桂后人才迫不及待地立碑，而且苦心设计，刻下这段不合常规、让人难懂的碑文。

他临死前，命令心腹找回自己的孙子赶回来继承自己的位置，告诫后世子孙如条件不利于自己，一定要选择远离尘世，过隐姓埋名的生活，保留吴氏血脉延续传承下去。

吴三桂引清兵入关，对立足未稳的顺治皇帝起到了很大贡献。他一路率领自己的关宁铁骑跟随清兵从山海关打到南方，将盘踞在南方地区的弘光政权消灭，在缅甸擒获永历帝，彻底结束了明朝势力的影响。他还参与联合剿灭李自成、张献忠等农民起义军，为清朝能够站稳脚跟打下了坚实的基础。

功成圆满后，顺治将其册封为藩王。假如后来他没有他图一定会安享晚年。也许是对自己前期的行为的追悔，期望挽回汉人的江山。于是，他在康熙年间，振臂一呼，选择了起兵反抗清廷，可是历史不会再次重演。他的人生再次选择了错误的道路，在其起兵之处，康熙帝就将其长子及其长孙绞杀在京城。

衡州称帝后的吴三桂，本想着自己兵强马壮可以和清廷一决高下，对清朝造成打击，妄图分割天下。可是，当时的天时地利人和已经倒在了清朝一边，清朝消灭三藩之乱也是顺应了时代的潮流方向。

此时的吴三桂的军队已经日薄西山，在与清军对抗中，处处失力，节节败退。后来吴三桂又身患重病，更是给自己及其吴氏政权“雪上加霜”。在预感到时日不多的吴三桂，一面命人积极与清廷对战，延缓自己的政权被消灭的时间，又一面密令心腹找回吴世藩等人来料理自己的后事，并拿起反清大旗。同时，要求向后世子孙传授保存血脉的秘诀——如果起兵失败了，就选择到大山中进行隐居生活。

世事如其所料。在其死后没多久，吴氏政权就被清军歼灭了，许多吴氏子孙遭到流放为奴或者绞杀。一直到清朝灭亡，民国之后，一直活跃在贵州大山里的吴姓家族才给世人揭露出了“神秘面纱”，吴三桂生前的安排后人才得以知晓。