家谱又称族谱、宗谱、家牒、家乘、世谱，是一个家族或宗族的世系表谱，即用以记载宗族世系事迹的历史典籍，举凡姓氏源流、家族迁徙、人口兴衰、人物掌故、风物人情都可以入谱，可以说是宗族的发展史。家谱大致包括13项内容：序文；凡例；世系世表；源流、宗派；诰敕、象赞；别传、墓志；祠堂记、祠规；家规、宗约；家训、家范；义田记、义庄记；墓记、墓图；艺术、著作等，一般30年左右续修一次。一位对谱牒研究有素的学者认为：“如果说，国家编正史、州县纂方志、家族修谱牒，构成中国宗法社会历史大厦三大支柱的话，那么就数量之多，影响之广来说，当首推谱牒。”前代学者，如顾炎武、王夫之、章太炎、王国维、陈寅恪在治学中，也都重视使用家谱资料，以补正史之不足。在历史上兵荒马乱的战争年代，族人流亡或迁徙，首先要携带的就是家谱。