李秉哲1910年2月12日出生于韩国宛丁郡一个比较富裕的农民家庭。富裕的家庭给他提供了较好的求学条件。渴望新知识的李秉哲先后在四所学校读书，从普州、汉城一直到日本的早稻田大学，但由于中途退学，没拿到一个文凭。汉城和东京的学习生活使他开阔了视野，增长了知识，经受了锻炼。从东京回家后，他在汉城和家乡度过了几年失去自制的生活，整天游玩，消磨时光。一天深夜，已是三个孩子父亲的李秉哲踏着月色回家，看到甜睡的三个孩子，感到光阴虚度太多了，他决心投身适合自己性格的实业上去。