关于“法国”或“法兰西”作为国家的概念从何时开始算起，历来存在着许多争论。其中对于“法国”开始时间最早的说法是从公元486年法兰克王国墨洛温王朝国王克洛维一世击败古罗马在高卢的最后一位官员斯雅戈里乌斯算起。墨洛温王朝的末代国王在8世纪时被废黜，加洛林王朝取而代之，查理曼更加冕称帝，将法兰克王国变为法兰克帝国。然而在843年的《凡尔登条约》中，查理曼的三个孙子把帝国一分为三，秃头查理获得西部，建立起西法兰克王国。许多历史学家把西法兰克王国看作近代法国的雏形，也就把843年西法兰克的建国年作为法国建国年。另一个被认为是“法国”开始的日期是许多中世纪历史学家所倾向的987年，那一年西法兰克的末代国王路易五世驾崩，统治巴黎法兰西岛的法兰西公爵于格·卡佩被选举为国王，建立起法兰西王国，开始了直系的卡佩王朝的统治。

然而，以上关于近代法国起源问题的传统观点从历史的角度来说是有问题的（见以下参考书目中的现代研究）。根据近来史学界的倾向，本列表从843年秃头查理建立西法兰克王国开始算起，因为西法兰克直接发展成为了如今的法国。关于之前的法兰克人的君主，请参见法兰克国王列表。

除本表列出的君主之外，自1340年到1360年和1369年到1801年的英格兰和大不列颠历代君主也声称拥有“法国国王”的头衔（参见觊觎法国王位的英国人）。在很短的一段时间内，这种“声称”曾经成为现实——根据1420年签订的《特鲁瓦条约》的条款，法国国王查理六世确认他的女婿即英格兰国王亨利五世为摄政和法国王位继承人。1422年亨利五世和查理六世先后死去，仍在襁褓中的亨利六世继承了父亲的英格兰王位和外祖父的法国王位，成为英、法两国的共主。直到1435年，法国北部的大部分领土在英格兰军队的占领下，但到了1453年，英国人失去了除加来港和海峡群岛之外的所有法国领土，而1558年加来港也被法国人收复。尽管如此，以后的历代英王仍然宣称拥有“法国国王”的头衔直到1801年大不列颠及爱尔兰联合王国成立才放弃。从1337年到1422年的许多英国君主也声称拥有“法国国王”的头衔，但只是断断续续的。

查理曼（查理大帝）被认为是法国的查理一世尽管西法兰克王国在987年就已经灭亡，但历代法国国王仍任使用“法兰克人的国王”（拉丁语：Rex Francorum）的头衔直到腓力四世时代才改用“法国国王”（法语：Roi de France，或译“法兰西国王”）。在《法国1791年宪法》短暂生效的时期（1791年—1792年）和1830年七月革命以后，“法国（和那瓦尔）国王”（法语：Roi de France (et de Navarre)）的头衔形式被“法国人的国王”（法语：Roi des Français）所取代。这是一项宪法上的创新，它把君主的头衔和法国人民而不是法国领土联系在一起，试图使法国的君主制更受人民大众欢迎。拿破仑称帝后，也如法炮制，采用了“法国人的皇帝”（法语：Empereur des Français）的形式。

法兰西第一共和国：1792年巴黎人民举行第二次起义，逮捕国王，推翻了君主立宪派的统治。9月22日新召开的国民公会宣布废除王政，宣告法兰西第一共和国的成立。第一共和国经历了吉伦特派、雅各宾派、热月党和督政府、执政府四个时期。

法兰西第一帝国：1804年拿破仑加冕称帝，建立法兰西第一帝国，实行资产阶级的帝制。帝制的产生有其深刻的国内原因，督政府长时期的动荡不安，使得资产阶级希望一个强有力的政权的出现，以维护他们的利益，农民也渴望有一个稳定的政府捍卫他们的小块土地。拿破仑帝制的出现是为了完成资产阶级中央集权的国家政权的任务。

1814-1870年君主立宪制、共和制和帝制的交替演变

波旁王朝复辟时期：1814、1815年，封建的波旁王朝两次复辟，恢复了法兰西王国，复辟了君主专制政体。

七月王朝时期：1830年的七月革命推翻复辟的波旁王朝，建立的七月王朝实行的是资产阶级君主立宪政体。新宪法明确限制王权，扩大议会下院的权力，取消贵族的特权，降低了选民的财产资格限制。

法兰西第二共和国时期： 1848年，二月革命后建立临时政府。新政府发布的《告法国人民书》中提出，从25日起，临时政府颁布的政令以“法兰西共和国”开头。至此，法兰西第二共和国成立。

法兰西第二帝国时期：1852年路易·波拿巴加冕称帝，建立法兰西第二帝国，再次实行帝制。1870年普法战争中法国的战败，宣告着第二帝国的终结。

法兰西第三共和国时期：伴随第三次革命高潮的开展， 1870年9月4日革命建立了法兰西第三共和国。第三共和国面临着严峻的国内外形势。外面面临普鲁士大炮的威胁；内部三个王位僭望者都企图恢复君主制。经过共和派与君主派的激烈斗争最终恢复了共和国，确立了共和政体。

法兰西第四共和国时期：1944年巴黎解放，法国进入第四共和国时期，1946年宪法赋予议会较大的权力，议会有权选举总统、任免总理、审批政府纲领等等。此时的法国是典型的议会制共和国政体。但是第四共和国继承了第三共和国内阁危机的传统，并使之深化。这种内阁动荡一直持续到第五共和国的建立。

法兰西第五共和国时期：为了解决第四共和国时期议会权力过大、政权更换频繁的困境，1956年颁布新的宪法，确立第五共和国的成立。第五共和国政体最具有法国特色，是典型的半总统半议会制政体。权力中心由议会转移到总统手中，总统成为整个权力的“拱心石”。

瓦卢瓦王朝（1328年—1589年）

由于卡佩王朝直系的末代国王查理四世死后无嗣，堂兄瓦卢瓦家族的安茹伯爵腓力继位，是为腓力六世，开始了卡佩王朝瓦卢瓦支系的统治，又称瓦卢瓦王朝，而该王朝又分为瓦卢瓦嫡系、奥尔良支系和昂古莱姆支系。 瓦卢瓦嫡系（1328年—1498年）

瓦卢瓦王朝嫡系即瓦卢瓦王室，由腓力六世建立，至查理八世死后无嗣，王朝转入奥尔良旁系。 名称（第二行是法文名称） 统治开始时间及原因 统治结束时间及原因 腓力六世（瓦卢瓦家的，幸运王）　　Philippe VI (de Valois,le roi trouvé) 1328年2月1日　　（堂弟查理四世驾崩无嗣而继位） 1350年8月22日　　（驾崩） 约翰二世（好人）　　Jean II (le Bon) 1350年8月22日　　（父王驾崩而继位） 1364年4月8日　　（驾崩） 查理五世（英明王）　　Charles V (le Sage) 1364年4月8日　　（父王驾崩而继位） 1380年9月16日　　（驾崩） 查理六世（被喜爱者，疯王）　　Charles VI (le Bien-Aimé, le Fol/le Fou) 1380年9月16日　　（父王驾崩而继位） 1422年10月21日　　（驾崩） 查理七世（胜利王，忠于职守者）　　Charles VII (le Victorieux, le Bien-Servi) 1422年10月21日　　（父王驾崩而继位） 1461年7月22日　　（驾崩） 路易十一（谨慎者，蜘蛛王）　　Louis XI (le Prudent, l'universelle aragne) 1461年7月22日　　（父王驾崩而继位） 1483年8月30日　　（驾崩） 查理八世（和蔼的）　　Charles VIII (l'Affable) 1483年8月30日　　（父王驾崩而继位） 1498年4月7日　　（驾崩，无嗣） 瓦卢瓦-奥尔良旁系（1498年—1515年）

奥尔良旁系的诞生，源自瓦卢瓦嫡系末代国王查理八世死后无嗣，所以由奥尔良公爵路易二世娶其遗孀、前法国王后布列塔尼的安妮而得以法国王后丈夫的身份继承国王之位，是为法王路易十二。 名称（第二行是法文名称） 统治开始时间及原因 统治结束时间及原因 路易十二（人民之父）　　Louis XII (le Père du Peuple) 1498年4月7日　　（先王查理八世驾崩无嗣而继位） 1515年1月1日　　（驾崩，无嗣） 瓦卢瓦-昂古莱姆旁系（1515年—1589年）

法王路易十二死后无嗣，王位转入他的堂侄兼女婿、昂古莱姆伯爵弗朗索瓦手中，是为弗朗索瓦一世，开始了卡佩王朝瓦卢瓦王室昂古莱姆旁系的统治。 名称（第二行是法文名称） 统治开始时间及原因 统治结束时间及原因 弗朗索瓦一世（昂古莱姆的，文艺之父和复兴者）　　François I (de Angouléme, le Père et Restaurateur des Lettres) 1515年1月1日　　（岳父路易十二驾崩无嗣而继位） 1547年3月31日　　（驾崩） 亨利二世　　Henri II 1547年3月31日　　（父王驾崩而继位） 1559年7月10日　　（驾崩） 弗朗索瓦二世　　François II 1559年7月10日　　（父王驾崩而继位） 1560年12月5日　　（驾崩） 查理九世　　Charles IX 1560年12月5日　　（王兄驾崩无嗣而继位） 1574年5月30日　　（驾崩，无嗣） 亨利三世　　Henri III 1574年5月30日　　（王兄驾崩无嗣而继位） 1589年8月2日　　（驾崩，无嗣）