家谱最早可以追溯到周代，据《周礼》记载，周代的宗伯官（即负责君族谱系的官员）专门负责“定世系，辨昭穆”，意思是家族世系的确定和尊卑等级的区分。这可能是家谱的最早起源。

在周代之前，虽然可能存在一些简单的家族记录，但并没有形成完整的家谱传统。而到了周代，由于宗法制度的影响，人们对于家族世系的重视达到了前所未有的高度，因此形成了周代的宗伯官和家谱文化。

在战国、秦汉之后，家谱逐渐成为一种传统，而且随着时间的推移，家谱的数量和种类也越来越多。到了宋代，由于印刷术的普及和文化的兴起，家谱的编纂和流传达到了一个高峰期。

总的来说，家谱作为一种文化传统，其起源可以追溯到周代，并在宋代以后逐渐繁荣发展至今。

又称家谱、宗谱、族谱、家乘、祖谱等。是一种以表谱形式，记载一个家族的世系繁衍及重要人物事迹的书。皇帝的家谱称玉牒，如新朝玉牒、皇宋玉牒。它以记载父系家族世系、人物为中心，由正史中的帝王本纪及王侯列传、年表等演变而来。家谱是一种特殊的文献，就其内容而言，是中国五千年文明史中具有平民特色的文献，记载的是同宗共祖血缘集团世系人物和事迹等方面情况的历史图籍。家谱属珍贵的人文资料，对于历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的深入研究，均有其不可替代的独特功能。

先秦时，社会上流传有《周官》、《世本》等谱学通书；秦汉以后，又出现了《帝王年谱》、《潜夫论·志氏姓》、《风俗通姓氏篇》等谱学著作。到魏晋南北朝时，门阀制度盛行，家谱成了世族间婚姻和仕宦的主要依据，于是便迅速发展起来。隋唐五代后，修谱之风更从官方流行于民间，以至遍及各个家族，出现了家家有谱牒、户户有家乘，并且一修再修、无休无止。因此每次修谱，也就成了同姓同族人之间的大事。

1、因为历史上缺泛记载，至今尚不得而知。到了宋代，由于官方修谱的传统禁例被打破，民间编撰家谱风气开始兴盛。于是家谱也日益多了起来。

2、在这一时期的家谱中内容包括三部分：第一部分是世系图，若想知道谱中某人世系所承，属于何代、其父何人，一看此图便即了然；第二部分是家谱正文，是按世系图中所列各人的先后次序编定的，分别介绍各人的字号、父讳、行次、时代、职官、封爵、享年、卒日、谥号、姻配等。这些介结性的文字，长者50余字，短者仅二三字，实际是人物小传。使人知其本源，而世系表也因此更加完整；第三部分为附录。对研究姓氏的源流、迁徙、分布、文化等都有较大价值。