在相当多的李氏族谱记载：黄帝轩辕及孙子颛顼是李氏的远祖，其后裔有个叫皋陶，帝尧时，担任理官的职务（司法长官），皋陶每次审理案件明察秋毫，公正无私，深受百姓爱戴。于是，子孙便以祖上官职“理”为氏。

到了商末，有位大臣李真，因为看不惯纣王的暴行被处死，李真的夫人携带儿子避难外逃，一路上饥饿难忍，靠摘李树的果子维持生命。处于感恩之情，夫人让儿子以李为姓。古时，李与理本可相通，李树也就成为李姓先人崇拜的一种图腾了。

南方的说法跟北方有很大差别。在古代巴人居住的地区他们以虎作为图腾，巴人族里，虎与李发音一样。所以，北李和南李未必同一个始祖，但大多数人将老子李耳作为自己的始祖。

天下李姓均以陇西为源头（甘肃陇山以西），那里是古代政治、军事、文化中心之一，陇西堂是李姓人家的堂号。

陇西李氏家谱如下：

祖泽承司理，宗功启伯阳；

传家丕绪广，保世本源长；

钟毓皆兰玉，怡流有义方；

福由明德积，庆自太和彰；

南国伦祥兆，西平振业昌；

顺修思久远，繁衍迪前光。

源于封赏赐姓与恢复李氏。

蜀汉时期，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓；

汉晋时期，北方游牧的少数民族内附，部分匈奴人和鲜卑人随之被赐为刘、李等姓；

北魏时期，孝文迁都洛阳后，实行文化上全面汉化政策，鲜卑族有复姓叱李氏被封为李氏。

李姓的起源和迁徙（钱文忠百家讲坛）

西夏皇室拓跋李氏，唐末时被赐为李氏，名义上是赐姓，实际是恢复李姓，因为西夏皇族拓跋氏为汉将李陵后裔。

已下山东李氏字辈谱字辈谱均含“德”：

3007、 山东滨州：兴业传道德。

3011、 山东曹县：功德光荣久，乾坤健顺精；忠信传世永，方正延庆长；弘扬冉国志，镕龙官民安。

3019、 山东长清：效 玉 传 继 广，兆 现 庆 德 茂 。

3024、 山东单县：子守先人（仁）业，家传道德经；五千言尚在，与国庆同兴。

3040、 山东东平：吉德成（承）家后（厚。

3042、 山东东营：安长道德传先进。

3043、 山东东营：德修文建。

3092、 山东济南：珂作锡朝之良士，修德青年武万春。

3097、 山东济南：正亮先仁德。