元末，起义军并非只有朱元璋一家，还有浙江的张士诚，以及陈友谅，之所以提到浙江，是因为当初浙江很富裕，而张士诚本人也是做私盐的，超级赚钱，沈万三也是浙江人。

正史中沈万三这个人出现的并不多，倒是民间总有这个人的传说，说他曾经在大山中挖出一个铁盆，用这个铁盆养鸡，结果鸡下的蛋又大又圆，之后将一个珍珠掉进铁盆，铁盆里就源源不断的出现珍珠，于是这个铁盆被沈万三收藏，称之为聚宝盆。

在电视剧天下第一中，富豪万三千的原型就是沈万三，据说他富可敌国，明朝一部分的财政都要依靠他，更是出资建立了天下第一庄，为了追海棠什么都能做出来，总之，就是有钱。

可是正史中的沈万三并非真的富可敌国，他富有是真的，敌国却不可能，朱元璋干掉张士诚之后，沈万三就投奔了朱元璋，可是朱元璋并不喜欢这个原本张士诚麾下的浙江人（张士诚失败后，浙江人不服朱元璋），后朱元璋想要修建南京城墙，沈万三提出他可以帮忙，据说他用糯米为泥，修建了三分之一的城墙（有钱）。

再有一件事就是沈万三曾经对朱元璋提出要犒赏三军这个提议，不过被朱元璋驳回了，还把他发配到了云南，就凭借‘犒赏三军’这四个字，也知道他有钱了。

但是沈万三并非真的富裕到我们想的那个样子，因为明朝的浙江普遍比较有钱，沈万三只不过是其中的而已一个富户而已，因为投机投奔朱元璋，却踢到了铁板上，丧了命。

沈万三本名叫沈富，字仲荣，出生于浙江湖州。至于他享年多少岁，世人多有争议。有些人说他1286年出生，也有些人说他是1330年或者1328年出生的，死于1394年。

元朝时期，他跟随父迁居到当时的平江路长洲县东蔡村，也就是现今的苏州市昆山周庄东垞。是元末明初的商人，明朝初年，他成为了当时的第一首富。沈万三曾经带领其麾下的子弟力穑事，广范的开辟田宅，收集金玉。同时，他人品也不错，常把自己挣来的钱造福于乡里人。在自己富有之后，经常利用自己的财力以及人脉，推恩以周急难，乡里的人都以叫他长者。

他利用周庄，凭借着三江的优势，广范收集各种货资。利用海外贸易积累了巨大的财富，从而迅速从一个平常人成为了当时的江南第一豪富。周庄之所以能够在比较短的时间内从一个村变成一个镇，也是因为他的功劳。世人传闻他有一个聚宝盆，无论将什么东西放到盆内，都能够变成珍宝，这从侧面反映出他当时的财富多到不可胜数，他的生财以及聚财技巧十分的高超。只是后来，由于资助张士诚而最终导致他家境没落。

从沈万三的事迹可以得出，做人不能忘本。他作为当时的第一首富，但是在他富起来回到家乡苏州时，他自己出钱把道路拓宽了，给人民带来了许多的好处，深得当地人的民心。他还自己出资出力，修筑城墙。因此也告诫现在的商人，在经商的同时不能忘本，也需要懂得感恩，懂得回报社会。

　　沈万三是明朝江南第一豪富。

　沈万三，有说生于1296年，另有两说为1330年和1328年，卒于1376年，本名沈富，字仲荣，俗称万三，元末明初商人、巨富。沈万三通过开展海外贸易而积累原始财富，从而使他迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。周庄“以村落而辟为镇”，也实为沈万三之功。关于沈万三富豪事，民间甚至传说他有一只聚宝盆等等，由此反映出他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。至今，苏南、浙北、安徽一带仍广泛流传着关于沈万三的发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的许多故事、传说。

　评价：在中国史书记载的历史事件中，朱元璋与沈万三的较劲故事可是惟一的一次大政治家与大商人的角斗。至高无上的皇权，必然地取得了胜利。选择这一多少带有悲凉意味的题材，只是意在以一个开国皇帝和一个富可敌国的富商之间的善缘、恶缘为切入点，在更深的层次上探讨中国近百年积弱的滥觞。