后北条家五代约一百年间，一直以小田原城为关东的政治、经济中心。而打下这五代百年繁荣基础的当然是第一代早云，这些基业可以说是他在一代间完成的。他的前半生至今还是个谜，他的出身、家谱、在哪长大等等一直众说纷纭，到2012年为止，对他的出身至少有五种说法：

1山城宇治说；

2大和在原说；

3伊势穷浪人说；

4京都伊势氏说；

5备中伊势氏说；

这其中，最流行的是伊势穷浪人说，与早云有关的小说也好，影视作品也好，都将他描写成来历不明的穷浪人，好像认定就是这样的。但是，在研究者之间，普遍支持京都伊势氏说。就是说根本不是一个穷浪人，而是作室町幕府政所执事的名门京都伊势氏的一族之人。但是，在二战后备中伊势氏说也提了出来。江户时代小濑甫庵的《太阁记》中就有“早云从备中到京城”的记载，同时这也出现在载有今川家谱的《别本今川记》中，所以也不算是全新的说法。

虽然被称为北条早云，早云自己倒从来没用过北条姓。一般通称为伊势新九郎，出家后号早云庵宗瑞。作者自己认为备中伊势氏说的可能性最大，早云应该是备中高越山城主伊势盛定之子新九郎盛时，后来到了京城作了京都伊势一族的伊势贞高的养子。

原为京都的御家人的伊势宗瑞（即北条早云），因为个人问题辞职，后来来到了东海地区大名今川氏的领地，因为宗瑞解决了今川家内部的问题，宗瑞自此获得了领地最初的本据城为兴国寺城，后来开始向关东相模地区侵略，1495年夺取了大森氏小田原城，确立了他们的根据地，宗瑞时代，已经将整个相模统一。第二代北条氏纲将姓氏改姓北条。此后，消灭了不少传统守护代的势力，北条氏曾经与武田军和上杉军经交战，北条氏的领地多由关东地区，主要由东扩张，版图最大的时期，拥有了相模、伊豆、武藏、下总和上野，此外还拥有一部份的下野、骏河、甲斐和常陆的领土。

不过在1589年，因为名胡桃城夺取事件，导致惹来秀吉的不满，后北条氏决定向丰臣秀吉抗战（小田原之战），不过最终1590年7月开城投降，氏直虽没被处死，但是被流放到高野山，失去了大名的资格，一年后在高野山病死，原本打算让氏直复归大名的计划被迫取消。

北条氏邦(1541-1597) 在父亲氏康的外交战术中于与武藏天神山城主藤田重利之女大福御前联姻，成为藤田重利的婿养子，易姓藤田并接受藤田氏的表字，元服名为氏吉，于永禄七年正式继承藤田氏的居城天神山城，统领藤田军作为北条家进出北关东的先锋部队。为了完全掌握藤田氏并更进一步替北条家扩充势力，在岳父重利藉北条势力入继用土城改姓用土后，氏邦便在父亲的命令下恢复本姓北条，改名氏邦。并且在重利年老病故后不久，便狠下心来将重利嫡子连重毒杀，将藤田、用土两氏完全并入北条家。

日本古代最大的姓只有四家：源、平、藤原、橘 其中源、平是皇室分支，藤原世代掌管祭祀，橘也是世代重臣。其他的所谓姓氏大多是苗字，是根据封地之类的定的名字。比如战国时期有名的织田氏，论其根本，可能是平氏。室町幕府的足利家族是源氏。

战国时期比较有名的：织田氏（平）、今川（源）、武田（始祖是新罗三郎）、北条（北条氏康家族的始祖是北条早云，其实他本名伊势盛时，是冒领了平氏的北条分支）、松平氏（松平元康就是后来的德川家康）、毛利（毛利元就的家族据说是大江广元的后代）

至于丰臣，这个很搞笑。丰臣秀吉本名木下藤吉郎，后来做了织田信长手下后改名羽柴秀吉（“羽柴”取织田重臣丹羽长秀和柴田胜家的姓各一字），等到他要做到关白的时候。天皇朝廷的贵族们觉得这样一个农民做到最高的官职与传统不和（以往都是那四个大姓来做的），于是天皇赐姓“丰臣”。大阪夏之阵以后丰臣氏灭亡。其实丰臣不算什么大姓