中国人家族观念很强，非常重视认祖归宗和传宗接代，所以不论是贵族还是平民，都有自己的家谱，还有谱书，规定每一代人名字中都有一个字相同，如果是两个字，那偏旁就会一样。比如说《红楼梦》里的贾家，有一代人名字三个字，中间那个字相同，叫：贾代善、贾代化等，有一代人名字两个字，名字就都带有斜玉旁，叫：贾珍、贾琏等。
还有其他的说法，如果连续三代名字字数相同叫做清三代，如果名字字数不同，一代三个字，一代两个字，那就叫混三代