一直是大理国统治不过应受唐朝遗风，下封节度，都督，共八个，也有云南八国之说，但同属大理。

大理国开国皇帝段思平传十二世至段廉义时，权臣杨义贞于宋神宗元丰三年(1080)，杀廉义自立。四个月之后，善阐（昆明）侯高智廉命其子高升泰起兵诛杀杨义贞，立段廉义之侄段寿辉为王。寿辉传正明。宋哲宗绍圣元年(1094)，朱升泰废正明，自立为王，改国号为"大中国"。升泰在位二年去世。其子遵遗嘱还王位与正明之子段正淳(天龙八部小说里的不是事实，段正淳是正明之子，原因段氏取名与中原有异：子与父有一字相同或第二个，或第三个，但段正淳之子段和誉特殊，实情未知）段氏复立，史家称之为"后理国"。后理国时期，高氏世为相国，称"中国公"，掌实权

大理政区据《元史·地理志》，"东至普安路之横山(今贵州普安)，西至缅甸之江头城（今缅甸杰沙）"，"南至临安路之鹿沧江（今越南莱州北部的黑河），北至罗罗斯之大渡河。"大理前期在此广大区域内设首府(大理地区),二都督（会川、通海）,六节度（弄栋、银生、永昌、丽水、拓东、剑川）；二都督有时也称节度,因而共为八个,所以有"云南八国"之称。大理后期曾设置八府、四郡、四镇。八府是大理首府以外的善阐（今昆明）、威楚（今楚雄），统矢即弄栋（今姚安）、会川（今会理）、建昌（今西昌）、腾越（今腾冲）、谋统（今鹤庆）、永昌（今保山）；四郡是东川(今会泽)、石城(今曲靖)、河阳(今澄江)、秀山（今通海）；四镇是西北的成纪镇（今永胜）、西南的蒙合镇（今巍山）、西部的镇西镇（今盈江）、东部的最宁镇（今开远）。

春秋战国时，属滇国地。

西汉，元封二年（公元前109年）设邪龙县。

唐朝，由彝族先民建立地方民族政权——南诏国。

宋元时期，由大理段氏白蛮统治者镇守。

明代，洪武十五年（1382年），巍山为蒙化州，推行土司制度，彝族首领左禾为土知州；明永乐十三年（1409年），左伽袭土知州职；正统十三年（1448年），升蒙化州为蒙化府，封左伽为知府掌印。

清朝，沿袭明朝制度，直至光绪二十三年（1897年）。

民国初年，将蒙城、新兴、安远三乡裁归流官管理，留隆城邑、左三村、谷波罗等二十多个土城寨子归原土司左氏管理。先为府，后改设一等县。

中华人民共和国成立后，于1956年11月成立巍山彝族自治县，1958年10月成立巍山彝族回族自治县。

大理段史的始祖到底是不是汉人？学术界分歧颇大，各持其说，原因是这方面原始史料的缺乏。明军平定云南之后，傅友德等人将有关文献焚毁殆尽，其后果，就是云南600余年(包括大理300余年)历史无从依凭，给历史学者的研究工作带来了重重困难。

　　　　段氏之先，有说为西北武威或天水之汉人，又有说为滇地土著，莫衷一是。反正大理皇帝自认是汉人的遗裔，大力推行汉族文化，同时也与当地白蛮大户联姻，一如秦末汉初的南越王赵佗所为。笔者倾向于认为段氏始祖是汉人，而段氏的民族属性当是白蛮。

　　　　段氏源于姬姓，据《新唐书·宰相世系表》及《通志·氏族略·以名为氏》所载，春秋时，郑武公的小儿子叫共叔段，其支孙以祖父的“段”为氏。又据世系表上说：段氏，姬姓，郑武公少子共叔段，其孙以王父名为姓，世居武威。清朝道光年间的《云南通志》上说：“段思平者，其先武威姑藏人，汉太尉段颖之后，云南段氏由姑藏而来”。

　　　　清朝张澍在《姓氏寻源》中说：“云南蛮段氏，魏末段延没蛮，代为酋帅。裔孙凭入朝，拜云南刺史，本出武威。”这就是云南段氏的来历。意思是段延陷在了云南，成为这里少数民族的头领。而段氏始祖段延则是出自武威的地道汉人，是共叔段子孙西迁武威后的后裔。武威段氏，即在甘肃的武威郡姑臧或是天水，两汉以后，姑臧段氏“子孙散处”，其中一支或南下云南，这是极有可能的。大理国后期改洱海以南诸赕为天水郡、改善巨郡为成纪镇(为天水郡所辖县)，揭示了云南段氏与西北段氏的特殊关系，也反映出了大理段氏对其祖籍西北的心理认同。

　　　　西汉文帝时，段印任北地都督，其子孙始居武威，玄孙段颖任武威太守，子孙遂在此世居，日益族大人众，形成武威郡望，尊段颖为开基始祖。最先到达云南的是魏之段延，据《玄峰年运志》，到唐时“有名(段)俭魏者，佐阁逻风有功，六传至(段)思平而有国。”据《段氏家谱》，段俭魏是汉代武威太守段颖的第17代子孙。

　　　　清朝冯苏在《滇考·段氏大理始末》这数千字的长文中说：“段氏之先为武威郡人。唐天宝末，段俭魏佐南诏王蒙氏有功，赐名忠国，擢清平官。六传生思平。”这就要说说大理段氏先祖中的著名人物段俭魏。

　　　　段氏作为白蛮大姓，隋朝即已世居洱海周围，南诏时期是贵族世家。唐玄宗天宝年间，唐兵进逼南诏王畿，南诏王阁罗凤派遣儿子凤伽异带领大军将段俭魏迎战于西洱河，大败唐兵。于是，段俭魏由南诏大军将升迁为清平官(相当于唐的宰相)，赐名忠国，并被推崇为开国元勋。大理太和村至今尚存的《南诏德化碑》，碑阴题刻南诏官员名姓，排在第一位的段忠国，就是段俭魏。

　　　　段家世世是南诏的重臣，担任清平官、大军将、军将等职，南诏设置通海节度使，多由段氏所主。据统计，段氏在南诏担任清平官的有名者5人，大军将7人，入唐使6人；刻在《南诏德化碑》上的功臣就有10人。

　　　　段俭魏五传至南诏布燮(清平官之一)段保隆。段保隆的儿子段思平是很有实力的通海节度使。这时的南诏政权已处于风雨飘摇的衰微境况，南诏亡后接着是郑买嗣、赵善政、杨干贞等走马灯似的过渡政权，其中剑川节度使杨干贞建立的大义宁国，“贪虐无道，中外咸怨”。远在滇东的段思平巧妙地联合了那里的37部蛮，挥戈洱海，于937年推翻了大义宁国，建立起大理国，定都羊苴咩城(城址在今大理古城及其周围一带)。

　　　　认为段氏先祖本乃当地土著，这种说法也有一些论据支持。比如，大理段氏有父子重名、连名的习俗，以重名制为主，连名制为辅，绝异于汉族。

　　　　但是，笔者不太赞同这种说法。关于重名制，笔者以为可能是段氏先祖在武威时，即有此种取名习俗，大理国前几代皇帝的父子名字中都有“思”字，这是北方少数民族(如鲜卑)姓名中的习俗。由此，有些学者以此证实：大理段氏来源于甘肃武威的说法是正确的。因为，甘肃武威在公元前后一两百年，确有这样的北方少数民族的习俗。段氏先祖久居于此，所以也受这种习俗的影响。“连名”是指儿子会从父亲名字中拿一个字来作为自己的“正名”(此风俗各地皆有，包括日本、东南亚等)，从历代南诏国王的名字，可以清楚看出。笔者以为，大理段氏的这种连名制，可能与段氏先祖遵从土著习俗，力求融入当地社会有关。

　　　　段氏是汉裔的论断，多见于明代以后的文人著书，所以大理段氏是汉人后裔的论断，有人认为起源于明代的《玄峰年运志》。《玄峰年运志》上说：“段氏之先，武威郡白人也。”意思是段氏的祖先是武威这个地区的白族人。中国甘肃刚好有一个武威，所以不少人考证，段氏源于甘肃武威。但是，“白人”，既然是源于武威郡，甘肃武威又何来“白人”？坚持段氏是汉裔的人认为，这里的武威，也许是大理段氏在云南后来改定的地名。

　　　　总之，建立大理国的段氏，民族属性是白蛮，这点无可争议；其始祖是不是汉人，反正后来的段氏已是经历民族融合，成为新民族白蛮中的大姓，因此对其始祖也多究无益。

　　　　白蛮出身的段思平，建立了大理王朝，其子孙相继统治了317年(937—1054年)。大理王朝被蒙古忽必烈灭亡之后，有更多的白族人改姓段氏。如今在大理一带，多为段姓。