叶姓主要发源地为河南。据《叶氏族谱》(沈诸梁一支)载，沈诸梁之子叶重战国时任楚邑令，叶重之子叶凝任楚大夫。秦汉时，叶姓后裔分居于今河南、湖南、山西、山东等地。如叶重四世孙任颍川(今河南禹县)太守，六世孙任长沙(今属湖南)太守，八世孙任雁门(今属山西)太守，九世孙任青州(今属山东)刺史。至叶望由青州迁至丹阳句容(今属江苏)，成为南迁始祖，后在南北朝时发展光大了江苏下邳郡。魏晋南北朝时的南迁是继叶望南迁后的叶姓历史上又一次南迁。据载，叶琚任钱塘(今属浙江杭州)令，其子迁往福建建宁府建安县、河南新安、浙江缙云等地。隋唐时，叶姓有入居安徽寿县和安徽休宁的。这一时期的叶姓有了大的发展，人口大量增长。宋元时，叶姓因避金人之乱和蒙军南下，又出现了较大规模的迁徙。江西、福建、广东又有叶姓入居者。《台北氏族略》中载有：“大别为二，一派为仙游古赖叶氏，世居雍州(今属陕西)，五季之乱，举族流徙莫定(今属河北)，至宋，卜居河南光州固始。后有叶炎会，随宋南渡，遂居仙游(今属福建)之古赖(今赖店)。其后分居地点，遍及漳、泉二州。另一派为漳州莲溪叶氏，世居河间府(今属河北)，有子三人：颜、顗、颙。避金人之乱南渡，居漳州之莲溪。”明清时期，叶姓居福建、广东者有入居台湾的，后又迁徙到海外。叶姓经历了数千年的繁衍，此时已是足迹遍天下了。目前叶姓人口列全国第四十九位。

其远祖，在叶姓家谱中记载的字辈根据全国叶姓的支脉、家族源流的不同同姓不同家族的家谱中所记载的字辈都会有所区别，在当前从叶姓的散居地来看主要人口集中在江西、四川、福建、台湾、海南、江苏、广西、河南、安徽、湖南、湖北、广东、浙江以及河北等地，常见叶姓家谱中的字辈40个约为：“布、德、德、立、经、作、人、怀、有、泽、万、象、尽、良、培、臣、朝、祖、德、慎、尔、常、广、皆、新、祥、瑞、均、文、汝、时、景、永、伯、应、元、治、世、显、忠”等，叶姓家族谱中的字辈往往是这支家族中的先祖定下并编写成句，让后世流传下来用以区分一支家族中的辈分。

各地叶姓家谱字辈大全：

●江苏叶氏一支字辈：硕德缅先哲宏谟发远枝祯祥开南国传烈绍西岐孝悌绳其祖。

●泰元支派：泰阳咸受启君贤际会新时乐书田德孟以本尚文胜茂积良有余庆绍先奇芳原光万世惟天禄赐齐；

●叶氏景相公辈序景世秀宪茂百青芳山浚昌明兴盛永家声倚后昆贵从书上得富自俭中存礼义维宗法和平足睦敦象贤资克肖继述定超群

●新编合派：仁义傅家政谦恭耀祖声荣华时应懋守正福长春。

●四川彭州市叶氏字辈：瑞万朝臣长维邦才高品俊应文章仁义忠孝传四泽光明正大永芬芳

●广东省河源市曾田镇新东村叶氏字辈敬宗恒耀祖树德永绍先文治光华显恩荣富贵联芳徽欣广大盛业懋庆延南楚鸿基建缵绪有名贤

●湖北武汉：一支：本善崇先德传家启志强；二支：一本周宗德泽恒芳自天之佑万世维昌聪敏英杰与祖争光经伦治国礼义兴邦继文绍武辉映南阳。

●广东梅山：大明怀贲龙清(祯)祖甫(世)德(文)仲仕孟度万山新受永(方)萱嵩生柏学思仕福中文廷林远发。注：该支为叶公沉诸梁八十五世裔孙叶大经一脉字辈。

●浙江、衢州、定阳乾元支派泰元支派

家乘即家谱，又称家传、氏谱、宗谱、族谱等，是记载各个姓氏家族子孙世系传承之书，具有区分家族成员血缘关系亲疏远近的功用，是封建宗法制度的产物。随着历史的发展，家谱由官修变为私修，所录内容不断丰富，其功用也不断增加和变化。如今，家谱同各姓氏的郡望、堂号一样，不仅为区别姓氏源流，作为数典认祖、研究历史、地理、社会、民俗的参考资料，它还是姓氏文化的重要组成部分。

叶氏族谱的编修始于何时，已无从查考，就所见资料看，当在汉代就有了叶氏族谱，《梅州叶氏源流》载该族53世祖望，“字世贤，汉光禄大夫，灵帝时弃官隐居。建安二年渡江徙丹阳，宗谱源流自望创修”。蔡邕曾为之作序说：“……沈诸梁公，生于春秋，超迈等夷，尝慕孔子之道，而不得亲炙者，由子路之援引也，及为令尹司马于楚有功，封于叶，固以为姓，而为国之栋，故董仲舒于建元二年壬寅四月，作叶氏世爵赋，称其代不乏人……东汉灵帝中平六年（公元189年）岁在己卯十一月议郎绍进爵光禄勋蔡邕伯喈顿首拜序。”

魏晋南北朝时期，在政治、社会、婚姻等方面注重出身门第，强调血缘关系的尊卑，修谱之风兴起，不但官方专设谱局编修各姓族谱，而且民间也广修家谱，此时的叶氏家谱当不在少数。隋唐开科取士，旧士族纷纷衰败，许多族谱在乱世中散佚。宋元明清各代，私修家谱风行，民间撰修有大量家谱，但保存下来的族谱多为清以后的，以叶氏族谱为例，《中国家谱目录》（国家档案局二处，南开大学历史系、中国社会科学院历史所图书馆合编，1997年9月中华书局出版）收录现存全国各地图书、档案部门的一百八十种叶氏家谱和《上海图书馆藏家谱提要》收录的九十二种叶氏族谱中，清朝以前编修的仅有八部，其余均为清朝和民国时期所编修。

出自芈姓沈氏，为帝颛顼的后代。据史书所载，帝颛顼的后裔陆终有一子名季连，赐姓芈。他的后裔鬻熊很有学问，作过文王的老师。后成王便追封其曾孙熊绎于荆山（今湖北西部）一带建立荆国，定国号为楚。春秋时，楚庄王有一曾孙叫戌，任沈县尹，有称沈尹戌。其后代就有人以沈为姓。沈尹戌后来任楚国左司马，他为人正直，疾恶如仇，深得楚人敬重。楚昭王十八年战死沙场，昭王封他的儿子沈诸梁在叶（今河南叶县南旧城），称为叶公。叶公曾平定白公胜的叛乱以复惠王，有功于楚，得封南阳，更获赐为公，后委其事于子，而退休于叶。其后人便以邑地为姓氏，称为叶氏。由上可见，沈、叶本为同宗。是为河南叶氏。

湖北某支叶氏字辈：文明兆瑞，继世永昌。续字辈：天星顺正，朝庭安邦，光宗耀祖，发传定章。

湖北恩施叶氏字辈：正大光明远，文章道德长，本端忠永茂，自立世炎方，仪龙仁生显，国兴振家邦，广信招宏达，思戌启元昌。

湖北武汉叶氏字辈：一本周宗，德泽恒芳，自天之佑，万世维昌，聪敏英杰，与祖争光，经伦治国，礼义兴邦，继文绍武，辉映南阳。