家乘即家谱，又称家传、氏谱、宗谱、族谱等，是记载各个姓氏家族子孙世系传承之书，具有区分家族成员血缘关系亲疏远近的功用，是封建宗法制度的产物。随着历史的发展，家谱由官修变为私修，所录内容不断丰富，其功用也不断增加和变化。如今，家谱同各姓氏的郡望、堂号一样，不仅为区别姓氏源流，作为数典认祖、研究历史、地理、社会、民俗的参考资料，它还是姓氏文化的重要组成部分。

叶氏族谱的编修始于何时，已无从查考，就所见资料看，当在汉代就有了叶氏族谱，《梅州叶氏源流》载该族53世祖望，“字世贤，汉光禄大夫，灵帝时弃官隐居。建安二年渡江徙丹阳，宗谱源流自望创修”。蔡邕曾为之作序说：“……沈诸梁公，生于春秋，超迈等夷，尝慕孔子之道，而不得亲炙者，由子路之援引也，及为令尹司马于楚有功，封于叶，固以为姓，而为国之栋，故董仲舒于建元二年壬寅四月，作叶氏世爵赋，称其代不乏人……东汉灵帝中平六年（公元189年）岁在己卯十一月议郎绍进爵光禄勋蔡邕伯喈顿首拜序。”

魏晋南北朝时期，在政治、社会、婚姻等方面注重出身门第，强调血缘关系的尊卑，修谱之风兴起，不但官方专设谱局编修各姓族谱，而且民间也广修家谱，此时的叶氏家谱当不在少数。隋唐开科取士，旧士族纷纷衰败，许多族谱在乱世中散佚。宋元明清各代，私修家谱风行，民间撰修有大量家谱，但保存下来的族谱多为清以后的，以叶氏族谱为例，《中国家谱目录》（国家档案局二处，南开大学历史系、中国社会科学院历史所图书馆合编，1997年9月中华书局出版）收录现存全国各地图书、档案部门的一百八十种叶氏家谱和《上海图书馆藏家谱提要》收录的九十二种叶氏族谱中，清朝以前编修的仅有八部，其余均为清朝和民国时期所编修。

　　叶姓起源有四：

　　1、出自芈姓，颛顼后裔叶公之后，以封邑为氏。据《风俗通义》及《通志·氏族略·以邑为氏》等资料所载，颛顼后人沈诸梁，又称叶公，叶公即成语“叶公好龙”中的叶公，原名沈诸梁，字子高，系春秋时期楚国左司马沈尹戌之子，才能出众，楚惠王时期被任命为楚国北边要邑叶邑的行政长官，因楚县尹通称为“公”，故称“叶公”。叶公在叶邑兴修水利，使当地的生存环境有了较大的改善，邑人“莫不欣戴”。他平定白公之乱，身兼要职而不恋权位，激流勇退并归隐终老于叶邑。其后裔以邑为氏，叶邑成为叶氏祖地，叶公成为叶氏始祖。

　　2、出自叶调国。叶调为古国名，故地在今天印度尼西亚爪哇岛或者苏门答腊岛，东汉永建六年曾经遣使中国，建立友好关系，叶调国来中国的移民多以叶为姓，传名竹帛。

　　3、出自中国古姓。中国古姓中的“叶阳氏”、“叶大夫氏”今天已经见不到。按照两字姓、三字姓转为单字姓的规律，叶阳氏、叶大夫氏后来也改为叶氏。

　　4、出自其他源流和少数民族有叶姓：

　　① 据《姓氏考略》所载，我国古代南方少数民族日南郡（今越南境内）蛮有以叶为姓者。如春秋时吴国人叶雄即是南方少数民族的后裔。

　　② 满族纳喇氏、叶赫勒氏、德昂族亥氏，台湾土著、彝、蒙、土家、锡伯、保安、回、苗等民族均有叶姓。

　　得姓始祖：叶子高。上古时代，颛顼的后裔陆终有六子，其中幼子名季连。季连的后裔曾做过周文王的老师，被周成王追封在荆山（今湖北省西部）一带，立国为荆，定都丹阳，后迁都于郢，改国号为楚。春秋时，楚庄王曾孙戌，在楚平王时任沈县（今安徽省临泉县）尹，其后人便以沈为氏。戌后任楚国左司马，他为人正直，疾恶如仇，深得楚人的敬重。楚昭王十八年（公元前498年），在与吴军打仗时英勇战死，楚昭王遂封他的儿子沈诸梁在叶为尹。沈诸梁承其父志曾平定白公胜的叛乱以复惠王，为楚国立下大功，被封到南阳，赐爵为公，世人尊为叶公。于是其后人便以邑为氏，沈诸梁则被尊为叶姓始祖，因其字号子高，后人也习惯称其为叶子高。

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