高老太爷一生经历了宦海沉浮，终于广置田产，修建房屋，造就成这份大家业，并且实现了中国封建社会最圆满的家庭形式——四世同堂。

他是封建制度的人格化，当他统治这个黑暗王国的时候，他是靠专制建立起自己在这个王国中的绝对权威，人们也乐意利用这个专制的偶像本身的腐朽与罪恶打掩护。“这是高老太爷的意志”成了一句口头禅在高家主人们的嘴里，任何伤天害理的事情只要推出这块招牌就可以通行无阻。高老太爷以为他真的能够按着自己的意志来统治和主宰这个王国。正如他所说的：“我说是对的，哪个敢说不对？我说要怎样，就要怎样做。”

一直到他临终以前，他才对下一代青年的认识有所转变，在觉慧与觉民强烈压制下，高老太爷才终于松了口，许下诺言，允许孩子的作为。而以其“小”（陈姨太）为首的守旧派却在高老太爷临死之前敲锣打鼓的说为招魂，实际连让高老太爷睡一个安稳觉都没有，也算是高老太爷一个天大的不幸。

高老太爷是封建家长制和封建礼教的代表。作为这个封建大家庭至高无上的统治者，作品突出表现了他专横、冷酷的性格特征。在高家，他的话就是法律，谁也不能反对。为了维护封建礼教和封建制度，他坚决反对孙子们进学堂和参加一切社会活动。他逼觉新和瑞珏结婚，制造了觉新和瑞珏、梅三个人的爱情悲剧。他对家中男女仆人视同牲畜，硬是要把只有17岁的鸣凤送给60多岁的冯乐山做小老婆。鸣凤死后，他并没有任何改变，他又把婉儿抬到冯家受煎熬。在高老太爷的生命中，维护大家庭的秩序、兴盛，是他意志的全部。高老太爷冷酷的同时，也流露出长辈慈祥的一面，年夜饭的微笑，临终前的忏悔，对觉民婚姻的最终成全等，既表现了他面对强大新生力量的幻灭感，没落感，也表现了亲情未泯的一面。

高老太爷的死是颇具有象征意义的，作者描写了他在极度失望时的幻觉：“他隐隐约约地看见他的儿子们怎样的饮酒作乐，说些嘲笑他和抱怨他的话。他又看到他的儿孙们骄傲地走在一条新的路上······他自己衰老无力地躺在这里。”暗示出封建大家庭灭亡的两大原因：纨绔子弟荒*无耻的寄生生活，从内部蛀空了这个封建大家庭，新一代的叛逆者又从外部动摇了这个制度的根基。他的死敲响了封建制度的丧钟！

专制：对儿女的控制上，觉新、觉民等人的婚姻都受他控制，整个家庭的气氛都压抑、肃杀（具体事例：高老太爷是封建家长制和封建礼教的代表。作为这个封建大家庭至高无上的统治者，作品突出表现了他专横、冷酷的性格特征。在高家，他的话就是法律，谁也不能反对。为了维护封建礼教和封建制度，他坚决反对孙子们进学堂和参加一切社会活动。他逼觉新和瑞珏结婚，制造了觉新和瑞珏、梅三个人的爱情悲剧。他对家中男女仆人视同牲畜，硬是把只有17岁的鸣凤送给60多岁的冯乐山做小老婆。鸣凤死后，他又把婉儿抬到冯家受煎熬。在高老太爷的生命中，维护大家庭的秩序、兴盛，是他意志的全部。也正因此，当他临终前，意识到这个家似乎已经无可挽回地走向衰败时，又极力挣扎，企图用慈祥、温和、自我忏悔将已走上新路的觉慧等拉回到老路上来。当然，高老太爷的挣扎是徒劳的，高家最终没有免于崩溃的命运。）

慈祥、温和：表现在他病重时，他意识到儿子和陈姨太的暗藏奸心，想要找回离家的觉民……（小说后半部，老太爷自觉不长，让觉慧把觉民找回来，答应不再提觉民与冯乐山侄孙女的成婚之事。）