邓姓的始祖，是被颛顼赐姓为曼姓的金天氏的后裔。曼氏，是我国最早的少数原始姓氏之一。传说几千年前，黄帝之孙颛顼高阳氏，曾赐少昊金天氏的一个有功德的儿子为曼氏。曼氏开姓之后，世代繁衍，并分出许多支系，而邓氏就是其中之一。

殷时，邓氏一支发展成以邓为名的侯国。邓国历史悠久，直至战国时代，才被楚国所灭。其子孙便按当时的习惯，“以国为氏”将此姓传了下来，就是邓氏。对此，唐代的《元和姓纂》概括说：“邓，曼姓，殷时候国也。春秋时，邓侯吾离朝鲁，后为楚文王所灭，子孙以国为氏。”

姓氏书记载邓氏是“系承曼氏，望出南阳”。这与最初的邓国位置是相吻合的。从上古少昊金天氏以下，邓氏始终繁荣滋长在现在的河南境内，在后来的繁衍之中，邓姓一直以此为中心，逐渐向全国各地播迁。邓姓之人，无论分处天南地北，皆以“南阳”的堂名传家，这正表明了宗于河南世系的意思。

由祖地南阳发展的这支邓姓，据《邓氏家谱》载，已有114代传人，汉文帝时，官至上大夫的邓通，是邓氏家族的第42世祖；光武帝刘秀的军师邓禹，是邓氏的第47世祖；三国时魏将邓艾，是邓氏的第54世祖；晋时镇国将军邓羌，是邓氏的第62世祖。中国的邓姓，大多源于这一系源。

宁都宣城邓氏初修族谱，著者待考，始修于明嘉靖二十年(公元1541年)，清光绪二十八年(公元1902年)六修木刻活字印本。现被收藏在湖南省图书馆。

安化潺溪坪宣城邓氏族谱，民国二十年(公元1931年)饱义公五世孙焕良、焕让派下七修，木刻活字印本。现被收藏在湖嫩省图书馆。

注：上述二谱中序称：吾邓氏本姓李，乃南唐烈祖李升之后，长子璟是为元宗，生子十人，而第八子名从镒，封蒋国公。“元宗殂，后主煜，名从嘉，从镒乃从母弟也。主甚爱之，加封邓王，出镇宣城。”宋太祖诏令攻金陵，城陷，李后主请降，授光禄大夫，而录用其子弟。从镒子衡，字天和，耻受命，乃操舟登金陵由洪都而上止新淦之金(淦)水渡，卜筑于桃花溪。宋太宗即位，诏江南诸路捕南唐宗室，衡乃易李姓，以父封国邓为氏，祝发为僧，游闽越间。后主殂而捕令除，衡复还桃花溪，递传至忠旺，生三子，长子饱仁居江西，次子饱义，名连，字仲高，由乡荐官楚之常德府武陵郡守，南宋绍兴六年(公元1136年)解组，偕三弟饱礼同上辰州，饱礼卜居沅陵漪溪，饱义卜居溆浦栎杨乡，尊饱义为一世祖，生处厚、处恭、处仁、处义四子，次子处恭由溆浦迁长沙之安化十四都潺溪坪。